Наргис прошел вперед к причалу, туда, где виднелся роскошный старинный парусник.

– Это же «Шепот ветра», – сказала Кристина.

– Я думала, что нам предоставят современный корабль, – потянула Ольда. – Что-нибудь более элитное.

Ник да и остальные ребята даже не могли предположить, почему для Круиза был выбран именно этот корабль. Белоснежные паруса спущены, все кроме одного нижнего на передней мачте. Корпус от возвышающейся надстройки на корме, до позолоченной головы медузы на носу, сверкал в ослепительных лучах солнца. Над кораблем развевался разноцветный флаг – флаг судей, организовавших этот Круиз. На корме виднелся их герб: весы на двух чашах которых огонь и вода.

По расписным сходням Ник с друзьями перебрались на корабль. И сразу они столкнулись с двумя магами в фиолетовых одеждах, чуть поодаль было еще двое в красных, и у самой лестницы, ведущей к каютам, стоял Наргис и отдавал приказ мальчику из своей команды стражей.

– Хворы, разрушители и стражи, – прошептала Кристина. – По два человека из каждой команды темных. А из светлых лишь мы. Странное совпадение.

– Нормальное совпадение, – отмахнулся Темка. – О, гляньте, Тюфяк.

По бортику корабля тяжело скакал огромный синий кот, верней, хамеликот, умеющий менять цвет своей шерсти в зависимости от настроения. Перекусив своими мощными челюстями один из канатов, Тюфяк в красивом прыжке перелетел с корабля на пристань. Задрав хвост, он скрылся среди толпы.

– Проходите в каюты! – крикнул один из матросов с лицом, загоревшим до черноты. И кинулся завязывать перекусанный канат мудреным морским узлом.

Раздался удар гонга, сотрясший воздух. Паруса наполнились ветром. «Шепот ветра» разрезая голубую поверхность и оставляя за собой волнистый след, вышел в море.

Глава 4. Верная примета оборотней

Людей умеющих плавать намного больше, чем людей умеющих летать.

Статистика

Как и обещал Туан, саквояж с гербами и золотыми пряжками уже находился в каюте, которую выделили Нику с Темкой. В соседней каюте поселился Наргис. Через дверь было слышно, как он отдавал распоряжения матросам.

– Разложите мои вещи и доставьте мне ледяной сок!

– Но капитан сказал…

– Как ты разговариваешь с принцем! Меня не волнует, что сказал капитан. Выполняй мои приказы.

Послышался шум шагов, и все стихло.

Темка закинул свой потертый рюкзак в угол.

– Пойду-ка я осмотреться тут везде. Слыхал, что корабль управляется при помощи магии, интересно глянуть как. Да и, отец рассказывал, что паруса у них из колдовской паутины. Они вроде ветер должны ловить, или сами ветер создают. В общем, пойду, разберусь.

Ник остался один, он раскрыл саквояж, но, заметив лежавшие на верху камзолы, расшитые золотом, решил, что разберет вещи позже, если вообще станет их разбирать, и поднялся на палубу. Над головой раздувались и еле слышно хлопали на ветру паруса из колдовской паутины. Присмотревшись можно было заметить тонкие серебристые нити.

«Шепот ветра» медленно выходил из гавани. Пестрая толпа на пристани, белые дома с садами за решетчатыми оградами, склоны холмов, поросшие кустарником – постепенно отдалялись. Яркие запахи гавани, стали ослабевать, но не исчезли до конца. Особенно настойчивым оказался запах жасмина, растворившийся в воздухе.

Ник успел сделать лишь несколько шагов, радуясь, что волны на море совсем слабые, корабль едва качает, и не нужно думать о том, как удержать равновесие.

– Принцу Дариану следовало бы занять отдельную каюту, а не водиться со всякими оборотнями, – раздался презрительный голос.

Откинувшись на удобном кресле, Наргис лениво разглядывал облака. Он уже успел переодеться, но даже в такую жару остался верен черным цветам своей команды, легкий костюм был украшен самоцветами. К поясу пристегнут меч. Рядом стоял столик с прохладительными напитками. Тент, который должен был прикрывать его от горячих лучей, исчез, темный принц наслаждался солнцем.

– Я сам решаю, как мне поступать, – ответил Ник.

– Решаешь? Ты? Насколько мне известно, за тебя все решают слуги, – Наргис даже не повернул головы, по-прежнему разглядывал появившиеся на небе облака. – А сейчас, когда тебя выпустили из дворца, ты даже не смеешь отстаивать свои права на личную каюту.

– Это не так!

– Не хочешь силой доказать свое превосходство? – Наргис приподнялся, забыв про облака, он с презрением смотрел на Ника.

На палубу поднялись Кристина с Ольдой, они спокойно разговаривали, но, заметив происходящее, умолкли.

– На состязаниях, – ответил Ник. – Уже осенью, мы сразимся с вашей командой.

– Зачем же тянуть? – Наргис встал, глаза его заблестели, рука потянулась к рукоятке меча. – Мы можем сразиться прямо сейчас.

– Только не на моем корабле, – прогремел чей-то голос.

Ник обернулся. Возле люка, ведущего в трюм, стоял юноша в капитанском мундире с начищенными пуговицами и белой фуражке с золотыми нашивками. Из-под прямых светлых бровей смотрели спокойные темно-карие глаза, что совсем не сочетавшиеся с бледной кожей. Глаза казались бы добрыми, если бы не узкие губы, изогнутые в едва заметной иронической усмешке.

– Имею честь быть капитаном «Шепота ветра», – он чуть склонил голову.

– Врешь, – когда Темка появился на палубе никто и не заметил. – Тебе лет-то сколько? Ты, наверное, юнга.

И в самом деле, не смотря на мундир и всякие регалии, подошедший выглядел лет на семнадцать, что скорей всего и являлось его настоящим возрастом.

– При обращении ко мне следует говорить «Капитан», думаю, вы легко сможете это запомнить. Как указано в «Кодексе магического судоходства» капитан корабля не обязан сообщать пассажирам свой возраст. Я воспользуюсь этой привилегией, – продолжил человек в мундире. Говорил он спокойно, заранее уверенный в повиновении. И это выглядело очень странно, не сочеталось с юношеской внешностью.

– Ну и ладно, – Темка почесывая макушку, отступил, похоже, перед ними и вправду стоял капитан корабля.

– Темный или светлый? – резко спросил Наргис, словно находился у себя в замке и отдавал приказ одному из своих слуг.

– Я судья. Как всем известно, судьи не светлые и не темные, мы храним равновесие сил, – пояснил Капитан, даже казалось, он ждал этого вопроса. Отвечал он удивительно безэмоционально, как будто зачитывал хорошо знакомый скучный текст.

Ник с Темкой переглянулись. Может, перед ними и вправду капитан корабля, сложно сказать, какие там законы выписаны в «Кодексе магического судоходства», возможно капитанами назначают всех, кто старше пяти лет. Но вот то, что он еще и судья, верилось с трудом. Быть судьей, это привилегия, и ее нужно заслужить, этого добиваются годами. Судьи – самые уважаемые маги во всех Искривлениях пространства.

– Когда вы стали судьей? – спросил Ник.

– Светлый принц задал правильный вопрос, – небрежным жестом Наргис указал на Ника, перстень в форме черепа сверкнул. – В таком возрасте невозможно стать судьей. Это ложь!

– Я стану судьей через десять лет, – ничуть не смутившись, ответил Капитан. – Я пока еще только готовлюсь к этому. Но уже сейчас считаю себя судьей и веду как судья, это поможет мне преодолеть весь путь.

Все сказанное звучало разумно, слишком разумно. Может, скажи эти слова любой другой человек такого же возраста, Ник бы ему не поверил, но в Капитане было что-то необъяснимое. Идеально отглаженный мундир, аккуратные точно выверенные жесты, темно-карие глаза, казавшиеся такими удивительно мудрыми на его бледном лице, и самое главное спокойная уверенность в происходящем. Как будто он с самого рождения знал весь свой жизненный путь и теперь равнодушно продвигался по нему. К такому человеку должно быть обращались на вы даже его родители.

– Полагаю, что привел достаточно доказательств моей компетенции. И, как мне кажется, вам это не по нутру, принц Наргис, но пока находитесь на борту моего корабля, вам придется меня слушаться.

– Только если указания будут разумными, – нахмурился Наргис, резко развернувшись, он направился прочь.