— Честно говоря, мне рекомендовал вас не только мэр Краут, но и один мой хороший знакомый. Он останавливался у вас в прошлом году.

Изучающий взгляд сканировал меня сверху донизу, заставляя нервничать. На всякий случай я пригладила волосы и разровняла складки платья.

— И чем же вашему другу так понравился «Вафельный домик»?

— Говорит, что у вас лучшие в городе булочки, — простодушно улыбнулся Майнхард, оглядывая пустую витрину для выпечки.

Без его пристального взгляда моё тело почувствовало себя гораздо свободнее. Рука тут же метнулась убрать за ухо непослушный локон.

— Самые обыкновенные булочки, — проворчала я и прошагала к стойке за ключом. — Ловите!

Реакция у дракона была отменная. Кто бы сомневался. Поймал ключ одной рукой и даже глазом не моргнул.

— По лестнице наверх. Прямо ванная, слева ваша комната. Завтрак в девять, туристические проспекты на стойке.

Гость шутливо поклонился и, подхватив свой чемодан, зашагал по лестнице наверх.

— Пожалуйста, аккуратнее с занавесками! — прокричала я ему вслед. — Не дёргайте слишком сильно, если не хотите, чтобы на вас упал карниз.

Наконец шаги на лестнице стихли. Я обвела тоскливым взглядом стойку, пустую витрину, столики и стулья, встречавшие посетителей на первом этаже. Эх, а счастье было так близко! Надо было ехать утренним поездом.

Вздохнув, я потопала в кладовку посмотреть, какие из припасов нужно пополнять. Постояльцев я больше пустить не смогу, спасибо Ленно, но продавать выпечку мне никто не запрещал, так что пекарня на первом этаже по-прежнему будет открыта.

Гость наверху никак не выдавал своего присутствия. Привычные дела меня успокоили. Внеся список необходимого в книгу заказов и активировав её, я села ожидать доставку. Заодно сделала себе сэндвич с ветчиной и заварила горячий чай со специями.

Небо за окном начинало тускнеть. В кустах гортензии во дворе заскрипели сверчки. Полюбовавшись тем, как ароматный пар завитками поднимается из кружки, я уже собиралась сделать первый глоток, как вдруг наверху послышался грохот. Я зажмурилась, втянув голову в плечи.

Чёртовы занавески! Чёртов дракон!

1.3

Я взлетела по лестнице разъярённой фурией.

— Лучшая гостиница в городе? — донеслось до меня бормотание из комнаты гостя. — Серьёзно?

Желание порвать кого-нибудь на кусочки немного утихло при виде дракона. Он был уже без мундира, в одной рубашке. Стоя у окна, Эдриан потирал шишку на голове. Другой рукой он с лёгкостью удерживал карниз с тяжелыми плотными портьерами.

— Вас никто не заставлял останавливаться именно здесь.

Раздражённо топая, я придвинула стул к окну и забралась на него. Схватив двумя руками конец карниза, уложила его на кронштейн, наложив сверху удерживающее заклинание. На недельку должно хватить.

— Крепящее заклинание ослабло, а маг-настройщик умного дома приедет только через десять дней.

Эдриан присвистнул.

— Умный дом? Дорогая штучка для такой глуши.

А то! Наследство родителей, но тебе об этом знать не обязательно.

Дракон удерживал второй конец карниза, наблюдая, как я двигаю стул и снова взбираюсь на него.

— Почему нельзя просто использовать гвозди и молоток?

Проклятый карниз наконец вернулся на своё законное место. Я задёрнула занавески и упёрла руки в бока.

— Я что, похожа на человека, который умеет держать в руках молоток?

Ох зря я это спросила! Дракон чуть отступил и снова принялся меня внимательно разглядывать. Обычно такое пристальное мужское внимание вызывало у меня приступ раздражения. Непонятно, почему в этот раз я замираю и не могу сказать ни слова.

Мысленно я сделала себе заметку: от Эдриана Майнхарда лучше держаться подальше.

— Нет, совсем не похожа, — наконец вынес он свой вердикт.

Ну спасибо. Я скорчила благодарную улыбку и хотела уже слезать со своего постамента, как вдруг он пошатнулся. Клянусь, стул буквально дёрнулся подо мной! Хотя раньше моя мебель ничего подобного не вытворяла.

Вскрикнув, я попыталась схватиться за клятую занавеску, но всё-таки упала. Прямо в объятия дракона. Я уже говорила, что реакция у него отменная?

Горячие мужские объятия — это то, чего я старательно избегала последние пять лет. Скажем так, после того, что провернул мой муженёк, к особям мужского пола я испытывала в основном недоверие смешанное с отвращением. Но в этот раз что-то пошло не так.

Во время падения глаза зажмурились сами собой, так что первое, что я уловила, был запах. От дракона пахло морем: солью, водорослями, прохладой и свободой. Я открыла глаза. Эдриан смотрел на меня с таким выражением лица, будто пытался разгадать загадку.

Руки надёжно обнимали мою талию и, кажется, не думали отпускать. Меня так и тянуло устроиться поудобнее, обхватив шею Майнхарда руками, но я поборола этот странный порыв.

— Серые, зелёные или голубые? Никак не пойму, какого цвета ваши глаза, — пробормотал дракон.

Я поболтала ступнями, висящими в воздухе.

— Скажу, если поставите меня на пол.

Эдриан, словно очнувшись, поспешно, но бережно, опустил меня и, секунду помедлив, разжал руки.

Ответить ему я не успела. У дома послышались колокольчики экипажа с доставкой продуктов.

Я поспешила вниз. Началась обычная суматоха: проверить всё ли на месте, показать, куда заносить, пересчитать, пообщаться, рассчитаться. Наконец развозчики ушли. Я щёлкнула пальцами, заставляя влажную тряпку проехаться по полу и собрать нанесённый работниками сор.

Подоткнув юбку, чтобы не мешался подол, я крутилась на кухне, раскладывая по местам продукты. В голове уже складывался список того, что именно надо испечь завтра для своих покупателей. Я так глубоко ушла в привычные мысли и заботы, что чуть не подскочила, когда за спиной вдруг раздался голос.

— Я подумал, если у вас есть молоток…

Майнхард стоял в двери и с явным удовольствием глазел на мои щиколотки. Я нервно одёрнула юбку и мстительно улыбнулась, когда мокрая тряпка, ползавшая по дому, шлёпнулась сзади о ботинки постояльца. Дракон с удивлением пропустил её в кухню.

— Молотка нет. Не волнуйтесь, пару-тройку дней шторы точно не будут вас беспокоить.

Он проводил задумчивым взглядом тряпку, уползавшую на место.

— Маг-бытовик?