Один жест рукой, и тесто стало делиться на кусочки одинакового размера. Рутинная работа не требовала контроля. Попивая чай, я смотрела в окно на то, как светлыми пятнами проступают из рассветных сумерек гроздья цветущей гортензии. Ещё один пасс в сторону стола, и кусочки теста за моей спиной синхронно начали скатываться в небольшие одинаковые шарики.

Наверху раздался какой-то звук. Мысли, которые я так старательно сдерживала, мгновенно метнулись туда. Неужели не спит? В такую рань? Впрочем, какое мне до него дело. У меня есть другие.

Я повернулась к столу, делая последний глоток, и чай брызнул обратно в чашку. Вместо обычных ровненьких булочек-колобков со стола на меня смотрели маленькие копии лица Эдриана Майнхарда! Ровно две дюжины драконов! С чёлкой набок, идеальным прямым носом и этой довольной улыбочкой хищника.

Что происходит⁈ Дрожащими руками я отставила чай в сторону. Чашка перевернулась, остатки жидкости разлились по поверхности. Я бросилась вытирать лужу, но в это время в утренней тишине отчетливо раздались шаги на лестнице.

Чертыхнувшись, я схватилась за голову. Звуки шагов становились всё громче и приближались к кухне. Сумбурным пассом обеими руками я собрала все кусочки теста обратно в один большой. В этот момент дверь распахнулась. Я резко обернулась.

Хмурый дракон стоял в дверном проёме.

— Не знал, что вы встаёте так рано, — буркнул он, — я думал, здесь ещё никого нет.

— Вам что-то понадобилось? — я тоже не стала изображать любезность.

— Кофе. Если есть, конечно.

— Зёрна и мельница в верхнем шкафчике, джезва вон там, на полке, — мотнула я головой.

Майнхард устало протащился в указанном направлении. Волосы встрёпаны. Ворот рубашки, против обыкновения, свободно расстёгнут. Кажется, у кого-то сегодня тоже была бессонная ночь.

Я проводила нежданного гостя взглядом, перевела его на тесто и чуть не подпрыгнула. Всё тот же идеальный нос смотрел в потолок. Издав сдавленный звук, я зарядила в тесто кулаком, сминая дурацкую улыбку. Хорошо, что дракон не услышал мой писк, насыпая зёрна в мельницу.

Закончив молоть кофе, Майнхард засыпал его в джезву, залил водой и поставил на плиту. По кухне распространился бодрящий густой аромат. Вдохнув его, Эдриан повернулся ко мне с уже чуть более приветливым выражением лица.

— Я думал, вы делаете такую работу при помощи магии.

— Обычно да, — я продолжала месить тесто. Получалось не очень ловко, и с непривычки руки уже устали. — Но иногда, знаете, люблю делать всё сама. Просто чтобы не забыть.

Дракон немного понаблюдал за мной, потом отвернулся, следя за джезвой, в которой уже поднималась пышная шапка пены.

— Я решил сегодня выйти пораньше, пока не проснулись, кхм, все эти прекрасные леди. Вчера мне так и не удалось погулять по городу.

Мой взгляд скользнул по его широкой спине до той линии, где рубашку перехватывал пояс брюк, потом ниже. Так, стоп! Я крепко зажмурилась. Надо остановиться. Сомневаюсь, что мои посетители оценят новую форму булочек имени адмирала Майнхарда.

Не поднимая больше взгляда, я неумело разделила тесто и стала скатывать из него шарики. Надеюсь, эклеры меня не предадут. Их ведь руками не сформировать.

Эдриан наконец перелил кофе в крохотную кружечку и отчалил обратно в свою комнату. Вскоре снова послышались шаги, стук входной двери, и я наконец смогла выдохнуть свободно. Смазав булочки яичным белком и пригрозив им кулаком, я сунула противень в духовой шкаф, а сама убрала разлитый чай и принялась за остальные десерты.

— Безобразие, форменное безобразие, — шептала я себе под нос, посыпая печенье сахарной пудрой, — сначала Вафля, а теперь и собственная магия!

Чем больше я думала об этом, тем чаще на лице против моей воли расплывалась улыбка. Одна из тех дурацких улыбок, что перестали посещать меня пять лет назад.

Вафля тем временем тревожно зазвенела ложечкой, оставленной в кружке из-под чая. Я недоумённо подняла голову, проверила магический контур дома. Всё было тихо. Пожав плечами, я продолжила наполнять эклеры кремом, как вдруг дверцы шкафов захлопали, привлекая моё внимание.

— Да в чём дело, Вафля? Я ничего необычного не чувствую. Хватит уже изображать полтергейста.

Наконец всё задуманное было испечено, украшено и разложено в витрине. Прохладный душ взбодрил меня. Платье выбрано, причёска украшена той самой новой шпилькой. До открытия ещё целый час. Думаю, потрачу его на уборку, чтобы освободить себе вечер и пораньше лечь спать.

Всё в том же настроении я прошла в комнату Эдриана в сопровождении пучка перьев, смахивавшего пыль с картин в коридоре. Уже у самого входа метёлка смешно стукнулась о дверной косяк, упала, да так и осталась лежать. Я тихонько рассмеялась, но когда дверь открылась, улыбка медленно сползла с моего лица.

На спинке стула возле письменного стола висело аккуратно сложенное розовое женское платье. А его белокурая обладательница лежала на кровати в светлой сорочке и самой соблазнительной позе.

— Ну наконец-то! Я так ждала, — промурлыкала она, не открывая глаз.

Первым делом, захлопнув рот, я попыталась кинуть в мерзавку её платьем. Отчего-то тряпка отказалась подчиняться моей магии. Может быть от того, что мне было неимоверно тошно.

Бессонная ночь. Прекрасные леди. Кофе в постель. А я, дура, уже распустила слюни, стоило разок заглянуть в драконьи глаза. Тьфу!

Сглотнув тяжёлый ком, вставший в горле, я просто прошагала к стулу и швырнула платье в девицу.

— Одевайтесь и выметайтесь отсюда!

Незнакомка резко села на кровати, распахнув глаза.

— Кто вы такая? Где адмирал?

— Я владелица этого дома. И у меня здесь гостиница, а не бордель!

Голова шла кругом, я приложила ладонь ко лбу. Как Вафля пропустила в дом незнакомого человека?

Незнакомка поспешно пролезла в платье и достала из-за ворота кулон, который сразу привлёк моё внимание. Я чуть не присвистнула от удивления.

— Артефакт, экранирующий магию?

— А вы как думаете? — огрызнулась белобрысая. — Стала бы я лезть в незнакомый дом без защиты?

Лезть? Ах вот оно что! Я оглянулась. Ну да, одно из окон нараспашку. Как раз то, под которым растёт старая яблоня. Уж я-то с детства помню, как удобно по ней лазить.

На вид девица была лет на пять младше меня, но я почувствовала себя древней старухой. Во-первых, на яблоню я уже не полезу, хоть бы и за принцем. Во-вторых, ну и нравы нынче у молодёжи!

Под моим суровым взглядом девушка привела себя в порядок. Внизу послышался мужской голос, и я вздрогнула. Посмотрим, что скажет дракон, когда я выгоню его пассию.