- Как? Как ты сделал это? Ты маг? Кто ты Арес? Ты - настоящий герой? А ты так с любым порталом можешь?

- Стоп, стоп, стоп – остановил я ее. - Давай не здесь! И пошли уже. Вот теперь нам надо отправляться в Китеж. К тому же надо посмотреть, что там с нашим купцом.

- Это да, - ехидно заметил Ерема. – Наверное, карету отмывать надо. Обосрался, определенно, там купец от страха…

Карету, слава Мировому Закону, отмывать не пришлось. Купец оказался, пусть и испуганным, но вменяемым. И, кстати, лошади остались целыми. Поэтому через пять минут, наш отряд вновь отправился в Китеж.

***

Какая-то напряженность внутри Федерации уже начала чувствоваться даже обычными людьми. Странным образом, на границах некоторых баронств и виконтств появились таможенные посты, на которых были введены ввозные пошлины. Причем, собирали пошлины не только с тех, кто собирался продавать товары в этих субъектах Федерации, но и с тех, кто просто проезжал мимо. А также с тех, кто просто въезжал в это феодальное владение погостить или по делам, но не собирался торговать. Суммы, вроде, и небольшие собирались, но было неприятно.

Но вскоре, среди населения распространились карты, где были указаны все такие места, а также зеленые места, свободные для перемещения. И путешественники и простые дельцы просто решили объезжать эти места. Благо, очень быстро появились специальные перевалочные пункты, где можно было бесплатно пересесть на полиплан и просто перелететь земли обнаглевшего аристократа. Либо сесть на высокоскоростной поезд и просто объехать их. Если наличествовал багаж, то нужно было немного доплатить, но это, все равно, было намного удобнее, ведь плата взималась за сам проезд, а не возможность его осуществить. Аристократам зеленых территорий, поднимавшим вопрос о взимании собственной таможенной платы быстро напомнили о дотациях, которые те получают из центра.

Но они довольно быстро поняли, что, не осуществляя таможенный контроль над торговлей между субъектами Федерации, они получают больше преимуществ, чем получали бы денег за таможню. Дополнительная плата, в конце концов, ложится на плечи потребителя. А потребитель - не всегда физическое лицо. Иногда это может быть какой-то производитель. Если тяжелая промышленность (производство станков, машин, оборудования, транспортных средств, строительной техники и т.п.), по большей части, управлялась и направлялась центром, то лёгкая промышленность и производство предметов быта было отдано на откуп частным собственникам. И теперь производители несли потери, так как получали сырье по завышенной цене. Медленно, но верно, предприниматели, не получавшие дотаций из муниципального бюджета феодального владения, начали переносить производство в другие провинции. И нередко переезжали вместе с рабочими, которым также не нравилось повышение цен на продукты питания.

Вообще, переезд в Федерации Земли для простого горожанина был довольно прост, большинство квартир в городах были выданы гражданам бесплатно, возле фабрик и мануфактур. Частично бюджет на строительство жилья для рабочих выделялся из доходов фабрики, частично из муниципалитета, но по большей части от федерального правительства. Платить за аренду квартиры не нужно было, пока человек работал на фабрике. Типичных клерков и других офисных работников в Федерации на данный момент было не так много, страна переживала индустриальный бум, рабочие получали очень хорошую зарплату, поэтому тех, кто предоставлял услуги, было редкое меньшинство. Ну, а что же досуг? Ясное дело, какой досуг на КВВ имел наибольшую популярность. Большинству хватало и этого. Кроме того, правительственные и регулярные типографии регулярно печатали газеты, журналы и книги. А еще был бум путешествий и гастрономических путешествий. В общем, переехавшая фабрика даже могла получить кредит от правительства, а рабочим выделялось жилье от муниципалитета. Население феодальных владений предателей аристократов медленно убывало, как и их доходы. Но они ничего не могли с этим поделать, так как подписали договор о вступлении в Федерацию, где чёрным по белому было написано, что феодал не может ограничивать населению свободу передвижения. Иначе Федерация может принять меры.

Одного примера хватило. Один из аристократов с самыми высокими пошлинами начал ограничивать выезд жителям. Уже на следующий день, после того, как этот факт вскрылся, несколько соседних аристократов с личными отрядами гвардии при поддержке внутренних войск Федерации вторглись во владения этого аристократа. Его личная гвардия была быстро растерзана, население никак не вмешивалось в этот процесс, а некоторые даже помогали вторженцам. Аристократ был арестован и отправлен в ссылку с лишением всех земельных владений, которые были частично поделены между аристократами, участвовавшими в операции, а частично стали частью Республики Олимп, откуда прибыла группа управляющих. Пошлины были отменены, все судебные дела пересмотрены, и обнаружилось, что было немало незаконно репрессированных граждан, порядок восстановлен, рабочие и предприниматели вновь начали получать дотации из центра, которые были прекращены ранее. При старом феодале их получала только часть населения, наиболее лояльная аристократу.

Нездоровая канитель, конечно, была замечена гражданами в скором времени. И кто-то уже начал делать определенные выводы. Многие постарались переехать из субъектов, которые в справочниках были выделены красным. Казалось, что справочники просто обозначали, в каких провинциях взимаются пошлины, но люди увидели в них нечто гораздо большее. А именно, карту потенциальных врагов Федерации. Конечно, в зеленых зонах было полно тех, кто хотел воспользоваться случаем и присосаться к какому-нибудь феодалу, пошедшему против Федерации. И они иммигрировали в красные зоны. Вместе с тем, если из технически восставших субъектов выезжали работяги, честные предприниматели и настоящие, действительно талантливые творцы, которые жаждали только спокойной творческой атмосферы, то въезжали барыги, мошенники, потенциальные преступники, а также всяческий творческий бомонд, желавшей легкой жизни, а не работы у станка. Даже если за последнее больше платили.

А самые умные и внимательные же начали понимать, что давно что-то не видно их правителя. Да, и давно уже отменены особые часы, когда максимально выгодно было предаваться постельным утехам. Понятно, что с развитием Федерации у многих появилась высокооплачиваемая работа, и заниматься этим делом ради заработка уже было непрестижно, но факт остается фактом. Владыка Арес исчез. И слухи эти активно массировались разными людьми. Впрочем, недавно все обнаружили, что прибавка в характеристиках от правителя немножко увеличилась. Это говорило о том, что Владыка жив, здоров и продолжает качаться, что не могло не радовать…

Нужно было отправляться в путь. Но сначала девушки решили снова заехать в город, чтобы запастись провизией и захватить с собой проводника, который расслабился в объятиях воительниц. Фема и Эль купили еще один мешок для хлеба, сыра и других продуктов. После, зашли в торговую лавку к Кире. Ворон вылетел из окошка и сразу повел путников за собой. На все вопросы девушек он решительно отмалчивался, хотя было видно, что летит он как-то кособоко. В общем, не добившись ничего, они прекратили допрос.

Снова вела в горизонт пыльная дорога. Через пару верст, как и говорила Флора, возник белый туман. Ворон свернул в сторону невидимого пути. Спустя получас, туман стал рассеиваться, а лошадям стало трудно идти. Земля была вязкой, влажной. Кругом росли кустарники, колючие и укрытые мягкой листвой. Сквозь зеленое изобилие выглядывали желтые одуванчики и разноцветные полевые цветы. Редкие деревья, которые было легко объезжать, стали сгущаться в лес. Ворон залетел за куст и обернулся человеком. Эль вытащила одежду, что принадлежала парню из деревни и кинула ее в руки Ворону. Тот оделся и вышел к девушкам.

- Лошадей нужно оставить здесь. Вороным Яги велю ждать нас, пока мы не вернемся. - Парень погладил лошадок и что-то нашептал им.