- Что такое экология, тебя не учили? - решила подоставать Ивана чертовка.

- Ты дорогу показывай, давай, а не словами всякими заумными бросайся, - ворчливо ответил парень.

Следом шла Фема с косой, а за ней Эль с лопатой. Непроходимая часть леса закончилась, и Иван смело шагнул в трясину, не посмотрев куда идет. Он медленно стал проваливаться. А чертовка летела себе дальше.

- Сто-ой!!! Подожди! Меня затягивает! - кричали путники, каждый на свой лад.

Чертовка подлетела к Ивану.

- А, да, я совсем забыла про это болото. Мне то что, я то поверху...

Фема аккуратно подала конец косы Ивану и двойным усилием девушки вытащили парня. В общем-то, энциклопедия могла справиться и одна, но действовали быстро, не подумав. Поэтому тонущий вылетел из своей ловушки едва ли не пулей, Фема и Эль свалились на траву, Ваня упал весь грязный прямо на Эль.

- Вы ж родные мои-и... - стал он обнимать девушек. – Да, как же я вам благодарен! От смерти меня спасли. Сейчас расцелую вас!

- Не надо!! - хором воспротивились спасительницы.

- Фу, какой ты грязный, в слизи какой-то... Слезь с меня! - потребовала Эль.

Довольный Ваня подчинился, помог встать девушкам с земли и повернулся к чертовке, которая с любопытством смотрела на происходящее.

- Здесь мы не пойдем, веди нас другой дорогой. И желательно побыстрей, я весь мокрый, а ветер, сильный, между прочим, поднимается. Моя сменная одежда в повозке.

- Ваня, я думаю, тебе не стоит геройствовать. Иди туда, где мы оставили лошадь, переоденься и жди нас там. Ты у провидицы, все равно, не нужен, - предложила Фема.

- Что? Это ты мне? Думаете, я вас брошу? А вдруг бандиты?

- А нам защищать будет некого, - хихикнула Эль на ушко Феме.

- А вдруг нужно будет первым в трясину провалиться? - продолжал Ваня. - Не-ет, я вас теперь ни за что не брошу, никогда. Я уже к вам привыкать начал. Да, и у меня наши припасы.

- Не испортил? - выглянула из-за плеча Ивана чертовка.

- Не знаю, увидим потом. Мешок за моими плечами кожаный, не должен был влагу пропустить. Ладно! - потер ладоши парень. - Куда там идти?

Чертовка посмотрела на ели, кустарники и показала на тропу по которой можно было продолжить путь. Махнула рукой, чтобы шли за ней. Иван снял рубаху и остался в штанах и с голым торсом. Не все же ему одному на голые телеса любоваться. Но сравнению с Генералом Титанов, конечно, так себе. Но чуть по крепче выглядит, чем Просвещенный Аскет. Аскет, правда, мог одолеть и Фему, и Эль поодиночке, несмотря на то, долгое время мог лишь два часа в день жить и сражаться. Когда он дорвался до Физической Вселенной и Вселенной Зергов, Аскет тренировался ежесекундно и быстро догнал девушек. Они были, вроде бы, одного уровня и системной мощи, но конкретное применение способностей зависело от опыта. А Горыныч был физически сильнее их всех. У бойцов звериного типа были проблемы с применением оружия и брони, но это компенсировалось тем, что само их тело было крепче и сильнее, чем у антропоморфных бойцов. Здесь системные показатели откровенно обманывали. Нет, если считать бойца в полной экипировке, он был наравне с бойцом звериного типа, и в бою мог даже превосходить того за счет гибкости применения оружия. Но вот голый антропоморфный боец вообще не шел ни в какое сравнение с звериными бойцом того же уровня. Как подозревали девушки, команда Аскета и Горыныча была самой мощной среди трех. И тех обязательно нужно было найти для защиты Мастера.

Иван повесил сумку на плечо. Его обувь утонула, он воспользовался той, что давал Феме. Девушки были крепкими, а вот Иван после длительного перехода уже зевал, и был не против устроить привал с небольшой трапезой. Чертовка сообщила, что скоро должна быть поляна и можно будет отдохнуть.

- Смотрите, белочка, - показал на дерево Иван.

Все трое подняли головы, чтобы посмотреть на маленькое животное. Десять минут тишины и топающие ноги путников.

- А вон дятел! - показал уже в другую сторону Ваня. Три головы синхронно повернулись в сторону дятла. Снова несколько минут тишины. - О! Кукушка! Кукушка, кукушка, сколько лет мне осталось жить?

- Ку-ку, - ответила кукушка. Тишина.

- Чего так мало-то? - возмутился Иван, глядя на пернатую.

- А чего ты дурацкий вопрос задаешь? Сколько отмерено, столько жить и будешь, - по-взрослому ответила рыжая, глядя на парня, и… врезалась в дерево.

Иван помог ей подняться с земли.

- Кукушка, кукушка, сколько денег заработаем? - повторно обратился Иван к птице.

Кукушка несколько минут сопровождала компанию высокими нотами. Поляна так и не появилась. Иван остановился, бросил сумку на тропку.

- Все привал. Я могу еще долго идти, но мне нужно подкрепиться. Я не девушка, чтобы на диете сидеть, - объяснил Ваня девчатам и уселся, скрестив ноги под осиной.

Фема и Эль уселись напротив парня, примерно в той же позе, чем немало смутили паренька. Чертовка прислонила метлу к дереву и села рядышком с Иваном.

- А чего ты им штаны не дал? - поинтересовалась чертовка у Вани, пока тот доставал из сумки нарезанный хлеб, консервированные баклажаны, картошку с солью и компот в баклажке.

Иван быстро объяснил, показав руками сначала что-то широкое, а потом что-то узкое.

- Не поняла, ну ладно, - не стала зацикливаться чертовка.

Пока они сидели, Ваня пристально наблюдал за Фемой и Эль. Вообще это пристальное внимание начинало девушкам явно надоедать. Они, конечно, привыкли быть всегда в центре внимания, но на земле с ними был Арес и помимо них, у него были и другие женщины, которые были не менее красивы. А вот здесь, они уж очень выделялись на фоне местных жителей. И прекрасно понимали, что привлекают к себе мужские взгляды.

- Вы очень красивы… – признался, наконец, их спутник. - Статные и просто с умопомрачительными фигурами. Я таких никогда не видел в здешних краях. Даже в городах. Мне, кажется, вы не от сюда. В смысле, откуда-то совсем издалека. Понимаете, о чем я?

- Да, ты никогда не был там, откуда мы пришли, можно сказать, прилетели, – ответила Фемида, переглянувшись с Эль. - У нашего господина есть свое государство, и зовут его Арес. Мы его верные подруги и воины, готовые отдать за него жизнь.

- Так, на самом деле, с вами шутки плохи? Вы как наши степные воительницы? Даже не вериться, - Иван покачал головой. - Хотелось бы посмотреть на вас в деле.

Долго ждать Ивану не пришлось. Послышался свист и хриплые крики. На поляне появилась с десяток бандитского вида мужиков, одетых в разномастные доспехи. Кто в кожаных, кто в кольчугах, а на кого-то даже был надет пластинчатый доспех и массивный шлем. Такой же разброд и шатание был с оружием. В основном, народ был вооружен короткими мечами, несколько разбойников - топорами…

Дымчатая фигура стояла напротив кристалла странной многоугольной формы. В нем, как в искаженном зеркале, отражалось чье-то лицо, но не было понятно, чье. Лицо что-то говорило.

- Наш план не был удачным, - хмуро и серьезно говорил некто. – В последний момент вмешался Мировой Закон Вселенной КВВ. Цель была потеряна на полпути и не была устранена сразу по прибытии. Поиски не дали результата, но у нас есть все основания полагать, что Арес не сгинул в гипер-пространстве, а добрался до Сферы Богов. Вполне вероятно, в добром здравии. Хотя последствия нашего заклинания должны были на него повлиять, есть довольно простые способы снятия проклятия.

У темной фигуры в дыме сжались кулаки.

- Что нам теперь делать? – хрипло и сухо прозвучал голос из черного тумана.

- Раз Арес уже попал в Сферу Богов, он не сможет вернуться обратно на КВВ, - начало говорить лицо.

- Это уже не имеет значения на данном этапе, - прервала его фигура. – Пока жив Арес и существует его Святая Земля, нашим войскам будет сложно справиться с Федерацией Земли. Мы перебрасываем своих переносчиков на важные участки для противостояния экспансии Федерации, и сейчас нам удается ее сдерживать. Но не удается подавить. Мировой Закон поддерживает Федерацию, у них немало переносчиков. Если мы задействуем больше своих людей, тогда их не будет хватать для противодействия Союзу Добра. Сам же по себе Арес никогда не был центральным мозгом в разработке стратегии крупных битв. Генералы прекрасно справляются без него. Планета Земля была довольно жарким местом, где у генералов было достаточно возможностей для взращивания и отработки полководческого таланта.