— Да, мебельную фабрику впору открывать! Что у нас там этого добра уже навалом, что у вас, — заулыбался полковник.
— Так специалисты же, Андрей, не зря сюда их отобрали. — Вячеслав вздохнул. — Я вот ещё домну ставить буду на следующий год — железо надо плавить.
— С туземцами меняться? — спросил Смирнов. — А то мне Васильев тоже все уши прожужжал насчёт этого.
— Верное дело, товарищ полковник, — заметил инженер. — Кстати, а как у тебя люди себя чувствуют? Я имею в виду, как они переживают то, что мы тут застряли?
Смирнов заметно нахмурился.
— Многие до сих пор как в воду опущенные ходят, — проговорил начальник. — Мечта о нашем вызволении улетучивается с каждым днём. У многих наше обустройство вызывает неприязнь. Будто бы мы утверждаемся тут на века.
— Радек говорил, семнадцать лет, — напомнил Соколов.
— Это мне уже шестьдесят будет, — невесело усмехнулся Смирнов. — Кто мне это время оплатит, Слава?
— Будем надеяться на лучшее, — отозвался инженер. — Быть может, АЭС нас выручит в конце концов.
— А с другой стороны, — продолжал рассуждать полковник, — вся эта экспедиция изначально была великой авантюрой.
И начальник начал сетовать на самоуверенность Радека при работе с контуром. Соколов возразил, объяснив самоликвидацию перехода ответной мерой самой аномалии. Ведь насильно изменять её размеры, вторгаясь в природу неизведанной сущности, — это большой риск. Вячеслав объяснил полковнику, что вины профессора тут нет, — от него постоянно требовали расширения контура.
— Николай виноват в том, что поддался на эти требования, — сказал Соколов. — Ему обещали скорое увеличение доступных мощностей.
Повисла пауза, каждый думал о своём.
— Да, кстати! — оживился Вячеслав. — Кашу будешь? Чай?
— Чай буду, кашу не хочу.
— А я поем, с твоего разрешения. — Вячеслав разлил по стаканам чай, после чего пододвинул к себе котелок с кашей. — Андрей, а капитан Сартинов как?
— Что-то он совсем плох стал. Боюсь, как бы с ума не стронулся. Сидит в палатке у себя безвылазно, на избы не смотрит даже. Ему девчонки еду носят, а он зверем смотрит. Надо что-то с ним делать, на него же люди смотрят.
Вячеслав пожал плечами:
— Андрей, смотри сам, я не знаю, чем его занять. Но к делу его надо пристраивать. Кстати, на частокол у вас брёвна готовы уже?
— Да, они пока лежат штабелями, плёнкой накрыли, скоро ставить собираемся.
— Всё разметили?
— Да, колышки по периметру вбили, обрыв укрепляем.
— Как с урожаем засеянного?
— У нас всё отлично! Почва богатая — всё растёт, как в Черноземье. На следующий сезон ещё больше засеем, а с третьего урожая уже небольшую часть его можно на питание оставить.
— Это радует. Пока есть консервы и запас продуктов, — проговорил Вячеслав, — мы с голоду не помрём. Главное — не трогать картошку и зерно.
— Да, — усмехнулся полковник. — Я уже понял. Подумать только, вот я, дурень, решил консервы экономить, а картошку есть! — Полковник немного помедлил. — Кстати, Вячеслав, тут одно ещё дело, прямо скажем — первостатейное.
— Чего ещё сделать? Железо ещё рано ковать, весной попробую, — улыбнулся Соколов. — А домницу сейчас сразу и сложим.
— Нет, я не об этом. К Васильеву туземка пришла с ребёнком. — Андрей внимательно посмотрел на инженера. — Зовут её Галдана.
— Ну и хорошо, а нам-то что? — рассмеялся Вячеслав.
— Её сына Трифоном зовут.
— Отличное имя, — хмыкнул Вячеслав, — только почему такое редкое? Не могли попроще подобрать, ну там Саша или Дима. — Инженер подмигнул Смирнову.
— Ты погоди шутить, Андреич, тут дело серьёзное. — Полковник стал подобрать нужные слова, потом проговорил: — Трифоном звали отца ребёнка. А насколько я знаю, у нас никаких Трифонов нет, да и ребёночку около годика.
Вячеслав от изумления выронил ложку, та с глухим стуком ударилась о пол.
— Ишь ты, — наконец произнёс он. — А где она его встретила? Говорит?
— Говорит, — кивнул Андрей. — Там, где Ангара соединяется с другой большой рекой.
— Ты смотрел карту? — Вячеслав заметно напрягся.
— Конечно. Ангара впадает в Енисей.
— Как далеко отсюда?
— Почти две тысячи километров.
Инженер заметно приуныл. И было с чего, ведь две тысячи километров сейчас проплыть почти невозможно.
— Ну, ты так не унывай! Там всё расстояние рекой увеличивается, она просто большущий крюк по тайге делает. По Ангаре не так сложно попасть туда.
— А что у нас на Енисее стоит?.. — Вячеслав задумался. — Красноярск.
— Да, но ему далеко до слияния рек. Я посмотрел атлас офицера — там есть Енисейск, немножко выше слияния.
— Ну, если только по весне, как лёд сойдёт.
— Конечно, по весне.
Русский город в Сибири, да ещё в пределах доступности, делал положение экспедиции не столь безнадёжным. В крайнем случае можно было послать за возможной помощью. Можно было бы договориться. Всё-таки русские люди смогут понять друг друга. Вот только что они собой представляют и почему местность вокруг Байкала ими не освоена?
— Нарастает напряжённость в противостоянии КНР и США в Киргизии. Как передаёт из Киргизии корреспондент иранской газеты «Кейхан» Али Лариджани, вчера в долине Сары-Таш раздавалась стрельба из автоматического оружия. Как сообщают очевидцы из числа местных жителей, вошедшие накануне в долину солдаты специальных подразделений китайской армии утром сегодняшнего дня пытались оттеснить батальон американских войск с занимаемой ими территории долины.
В ходе завязавшейся перестрелки было убито по меньшей мере до двухсот китайцев. Потери американской стороны не разглашаются, но, как говорят очевидцы, днём было вывезено на территорию американской базы ВВС «Ганси» несколько десятков тел убитых и около десятка тяжелораненых солдат. Таким образом, этот очаг напряжённости получил сегодня новый виток.
Тем временем отмечен массовый переход китайских войск киргизской границы. Национальная гвардия Киргизии, несмотря на локальные успехи в обороне, которым способствует сложный рельеф местности, не сможет долго сопротивляться НОАК. Уже сейчас осталось лишь несколько очагов обороны, в которых ещё сопротивляются блокированные остатки армии Киргизии. Китайцы предлагают им сдаться или в противном случае грозят их уничтожить бомбардировками. США грозят Пекину не только применить экономические санкции, но и пересмотреть позиции по статусу Тайваня, Тибета и Уйгурии.
Официальный Пекин никак не реагирует на американские заявления. Бишкек в данной ситуации остаётся наблюдателем, в стране нарастает кризис власти, население массово выражает недовольство попранием суверенитета Киргизии со стороны других держав и просит правительство Российской Федерации и Совет Безопасности ООН вмешаться в урегулирование конфликта. В связи с тем, что продвижение китайской армии к месту конфликта не останавливается, сегодня вечером нас ждут новые подробности конфликта.
В эту смену валить лес должен был он. Карпинский, проснувшись, первым делом сбегал на речку умыться. С мостков, глядя на разбегающиеся по воде круги, Пётр машинально отметил прогрессирующую неуставщину своей физиономии. Лицо его приняло крайне небритое состояние. Ещё бы, последний раз он касался бритвы в день приезда полковника, а в остальное время майор Сазонов смотрел на это нарушение сквозь пальцы.
— Надо будет спросить у него насчёт этого, а то вон работяги уже с бородами щеголяют, — дал себе обещание Пётр.
Поднимаясь по утоптанным ступеням в склоне берега, Пётр вдруг услышал на противоположном берегу странные звуки. Больше всего это напоминало разнобойный стук дерева о дерево, но тот берег скрывал густой туман, стелющийся над водой. Сколько Пётр ни силился рассмотреть хоть что-нибудь, попытки его были тщетны. Махнув рукой, он побежал одеваться. Навстречу ему на реку шли двое рабочих с полотенцами. Поздоровавшись и предупредив их о странных звуках, Карпинский поспешил к Новикову. Команда лесорубов уже почти собралась, парни собирали инструменты.
