- И убили ее ребенка? Извини, но это точно бред. В таком случае убили бы обоих детей.
- Логично. И к чему мы приходим?
- Как могло к ней попасть это кольцо?
- Вариантов много. Допустим, человек на котором оно было, погиб, и кольцо было снято с трупа...
- Ага, кольцо Преотца всегда надевают, идя на штурм чужих замков, - заразился ехидством Луис.
- И я даже знаю, куда его надевают, - не осталась в долгу герцогиня.
- Неубедительно.
- Знаю. А какие еще версии? Понимаешь, гадать мы можем о многом. Допустим, кормилица была любовницей того, кто это задумал. Ей пообещали награду, которую не собирались отдавать, и она сбежала, а кольцо прихватила в качестве личной мести. Или она пересидела все в тайнике, а потом выбралась, прихватила, что в карманы вошло, да и давай ноги? Или кто-то помог ей выбраться, но потом пал в бою... если уж не думать о людях плохо, такое тоже могло быть. Я могу с ходу нагадать десяток вариантов, только вот правды мы не узнаем.
- Я. А ты, может, и увидишь, раз уж видишь...
- Я не вижу того, что относится к моим предкам, Луис. И ты тоже не видишь, ты еще не понял? Мы видим память Моря. То, что было с Королями. Со Змеем. И Далан, кстати, ничего не видит.
- Он и не знал ничего.
- Я надеюсь, что это посвящение, - честно призналась Алаис. - И надеюсь, что нас нельзя никак найти по крови...
- Я никогда о таком не слышал.
- Я тоже. Но вдруг? Мне с каждым днем все страшнее. У меня ребенок, я хочу жить ради него, я хочу вырастить малыша, увидеть, как он станет мужчиной, женится, я вообще хочу хоть немного для себя! Разве это запретно? Я ведь не половину мира прошу, а только кусочек жизни... - Алаис трясло, и Луис обнял ее за плечи. - Так мало... так много...
- Не плачь, маленькая. Я никому не позволю тебя обидеть...
Алаис всхлипнула.
- А что от нас зависит? Если я права, то против нас сейчас сила, с которой мы не справимся, даже не сможем попробовать, у них-то сколько веков подготовки, а у нас что? Мы кто?
- Мы - наследники герцогской крови.
- И нашим родным это ничем не помогло. Никак.
- Они не знали. А мы хотя бы догадываемся...
Алаис рассмеялась недобрым смехом.
- Луис... ты не понимаешь главного? С этим кольцом...
- Почему же. Я понял.
Луис и правда все понял, только озвучивать не хотел. А получалось...
- Я отлично понял, что кольцо было у Тимаров. А значит...
- Кто-то из них был там. Или твоя героическая кормилица была у них в гостях. Или... не знаю! Хоть что бы знать, а так - голова кругом! Дикий недостаток данных!
- Да, на Маритани нам точно надо. Может, хоть что-то узнаем?
- А будет ли польза?
- Главное, чтобы вреда не было.
***
Следующая встреча с магистром Шелленом у Алаис и Луиса состоялась только через два дня. И к ней готовились обе стороны. Присутствовали сам магистр, Луис, Алаис и Далан. Рыцари хотели участвовать, но магистр отказал на основании того, что это дела герцогских родов. И поставил их сторожить дверь каюты. Луис поглядел на это, и попросил Массимо приглядеть за рыцарями.
Кстати - не зря.
Эдмон Арьен хотел принять участие в разговоре, но Стэн Иртал вежливо попросил его подождать за дверью и не лезть к высокородным герцогам. Пусть они сами между собой договорятся.
Капитан остался недоволен, но ругаться не стал. Успеет еще...
Обстановка в каюте была крайне напряженной. Магистр молчал, не спеша начинать разговор, Далан сверкал злыми глазами - его бы даже не позвали, если бы не заступничество Алаис, а Луис закономерно не доверял магистру. Так что мирных переговоров не ожидалось.
И первой начала Алаис.
- Господа, я тут одна среди вас - дама, а поэтому прошу предоставить мне первое слово, - мужчины переглянулись, но смолчали, и Алаис продолжила. - Начнем с того, что все мы на одном корабле. И все мы скоро окажемся на Маритани, а вот что нас там ждет - неизвестно. Если мы будем каждый сам за себя, нас просто сломают, как прутики. Если нет... я сейчас выскажусь честно и открыто - мы друг другу не доверяем. У каждого из нас свои беды и проблемы, свои обязанности и обязательства. Но... мы все здесь - от крови древних герцогов. И можем сделать хотя бы минимальное - не предать друг друга. А вот как это сделать...
Далан подошел к Алаис и положил руку ей на плечо.
- Алаис, мое слово. Я не сделаю ничего во вред тебе.
Алаис похлопала юношу по руке.
- Не надо, Далан, не зарекайся. Понимаешь, я не знаю, с чем или с кем мы можем столкнуться. Что нас ждет, чего от нас хотят...
Магистр скривил губы.
- И весь этот спектакль задуман, чтобы разговорить меня? Я сейчас расчувствуюсь, глядя на сына, расплачусь, и выдам вам великие тайны?
Далан сжал кулаки.
- Подозреваю, вы не расплачетесь, даже если меня убивать на ваших глазах будут. Пятнадцать лет не виделись, и сейчас... пфффф, отец нашелся!
- Прекрати, - цыкнула Алаис. - Что за детские выходки?
- Он первый начал, - Далан смотрел в стену и выглядел при этом ужасно смешно. Магистр смотрел в стену, и настолько они с юношей были похожи в эту минуту, что Алаис от души фыркнула.
- Сдуйся, юный отрицатель. И тебе, и магистру еще работать и работать, чтобы стать родственниками не по названию, а по духу, но возможно это будет только в том случае, если мы все выживем и вернемся. Не нравится вам, магистр? А на Маритани, думаю, с вами церемониться не станут. Или вы так уж неуязвимы для шантажа? Я-то не стану вредить Далану, и Луис не станет, но на Маритани мы все чужаки. Хоть трижды герцоги, а только клятвы давались сколько поколений назад? Думаете, их за это время не нашли,, как обойти?
Намек магистр понял. Вздохнул, потер лоб.
- Ладно... что вы хотите знать?
- Я не слишком интересовалась Маритани. А вы?
- Работа у меня такая была, - Шеллен посмотрел на потолок, но гениальных ответов там написано не было, пришлось выкладывать то, что есть в голове. - Наш Орден был основан, чтобы найти потомков Королей. И... между нами - зря. Мы честно искали, мы перекапывали архивы, мы... мы много чего делали, но это не помогало. Люди королевской крови ни разу не попали в поле зрения Ордена.
- Да неужели? - прищурилась Алаис. - А как же то, что Атрей породнился с Дионом?
- Этот брак оказался бесплоден. Уроды и монстры.
- Ни одного живого ребенка?
- К сожалению. Короли не могли родниться с герцогскими семействами, может, и здесь сработало то же самое. Даже наверняка.
Алаис прикусила ноготь.
Короли не могли... а их отдаленные потомки? Ведь у Эртало были дети...
Допустим! Просто допустим, что половина крови - это еще много, а квартерон уже нормально. И получим жизнеспособное потомство? Но бывало ли такое в истории?
- А во втором поколении?
- Простите?
- Королевская дочь вышла замуж, ее дети породнились с герцогами, было ли там потомство. Или нечто подобное?
Шеллен глубоко задумался.
- Я не настолько хорошо знаю историю, но суть одна и та же. Если потомки Королей роднились с герцогскими родами, рано или поздно они вымирали. Ну... насколько мне известно.
Угу. Остался ли жив потомок от брака с Дионом, тоже неизвестно. Может, и жив. А может...
Кракен его знает!
Магистр впился глазами в лицо Алаис.
- Рассказывайте, герцогиня. Я же вижу, что вопросы неспроста?
Алаис вздохнула.
Ах, как соблазнительно было приберечь карту в рукаве, оставить что-то в секрете... нельзя. Не сейчас, когда доверия еще нет, только делаются первый робкие шаги друг другу навстречу... да и что даст этот секрет?
- Нам с Луисом стало известно кое-что об обстоятельствах гибели первого Преотца. У него был ребенок от одной из Тимар. И - нет. Сразу скажу, я не знаю ни имени, ни что стало с этим ребенком - ничего! Только сам факт.
Луис молча кивнул, подтверждая слова Алаис.
