Стимул был, и качественный: жить хотелось. Долго и счастливо.
Долго ждать источников информации не пришлось, в таверну явился глава рода Ирт. Алаис и Луис как раз завтракали, поэтому мужчина поклонился и попросил разрешения присоединиться к ним за столом. Луис кивнул, и маританец тут же удобно расположился рядом. Подавальщицы засуетились вокруг него.
- Все маританцы равны, но одни равнее других, - усмехнулась Алаис.
- На мне большая ответственность, неудивительно, что мне и больше внимания, - отбрил старейшина.
- Ответственность часто ломает людей, - согласилась Алаис.
- Возможно и такое.
- С чем вы сегодня пришли к нам? - Луису надоел спор за завтраком.
- Я хотел пригласить вас побывать в наших архивах.
- В Замке? - не удержалась Алаис.
- Замок над Морем закрыт для людей, пока не придет новый король.
- И кто его знает, когда это будет, - протянул Луис. - Тогда?
- Архивы хранятся в доме Совета. Мы старались по мере сил сохранить все необходимое...
- Что вы хотите, чтобы мы там увидели?
- Думаю, вам будет интересно узнать о времени правления последнего короля...
- О коронации, о Тимарах, о Дионе, - принялась загибать пальцы Алаис, - О правах и обязанностях королей и герцогов, о том, какими клятвами они связаны с гвардией, о Змее, желательно правду про орден Моря...
- Десяти дней хватит? - обреченно уточнил глава рода Ирт.
Луис усмехнулся.
- Посмотрим.
***
Ант Таламир въезжал в Тавальен победителем. Или хотя бы человеком, который доволен жизнью.
Как же!
Ему удалось напасть на след беглой супруги, и след этот вел на Маритани. Что оставалось?
Поговорить с Преотцом, заручиться его поддержкой, ну и... вперед!
Въезд в Тавальен не порадовал, но и не огорчил. На свободном месте около ворот торчали колья с телами. Кое-кто был еще и, кое-кто уже умер...
Таламир привычно отсчитал стражникам у ворот пошлину. И решил воспользоваться старым способом - сразу же начать приобретать полезные связи.
Городская стража мелковата для герцога?
Потому Таламир и стал герцогом, что учитывал и такую мелочь. Это аристократы думают, что прислуга слепая и глухая, а она очень даже зрячая и обидчивая. И сколько всего важного и полезного можно узнать от слуг...
- Это у вас кто? - кивок на столбы послужил для завязки разговора.
Стражник сделал большие глаза.
- Это... Преотец.
- Преотец?
- Комендант Ламертины. У него из тюрьмы увели магистра Шеллена...
Кто это такой, Таламир знал.
- Магистр Ордена Моря?
- Преотец аж взбесился. Всех казнил, кто там дежурил, кто на воротах стоял, - стражника явственно передернуло, - а что они сделать-то моги? Когда сынок Преотца и украл магистра?
Таламир подбросил на ладони золотую монету.
- Не хочешь со мной выпить в каком-нибудь уютном трактире? Где здесь можно остановиться и клопов не нахватать?
- Постоялый двор матушки Марты. Проедете по этой улице до конца, потом поворот налево ми опять до конца. Вывеска у нее с рыжим котом, сразу увидите. Хоть и дорого, но для благородной публики.
Таламир кивнул.
- Поеду, устроюсь. Захочешь - заходи после смены... как звать-то?
- Лирт, - господин...
- Таламир, - ни к чему выпячивать свое герцогство. Пока - ни к чему, не время и не место.
Таламир ехал по Тавальену, вглядываясь в улицы, дома, людей...
Где-то здесь побывала его жена. Ему еще предстояло узнать, где именно, кто был ее сообщником, найти помощь у Преотца - неужели двое умных мужчин не смогут договориться? А потом он отправится на Маритани.
И если ему не отдадут супругу, там останется лишь голый остров.
Верил ли Таламир в Морского Змея и Маритани, богиню Моря?
Конечно, нет! Ему хватало и веры в себя, свой клинок и свои силы. А боги... это умные люди придумали, чтобы дураки на них работали.
***
Трактир оказался на редкость хорошим, чистым, качественным, со свежим бельем в комнате и приличной стряпней. По вкусу Таламиру пришлась и сама 'матушка Марта' - крупная симпатичная женщина в самом соку. Рыжие косы вокруг головы, высокая грудь, полный зад - так руки и тянутся подержаться. А то разная придворная сдыхоть... тьфу!
Таламир обжег женщину горячим взглядом, получил в ответ не то, чтобы горячий, но заинтересованный, и кивнул. Не станет же порядочная женщина на первого встречного кидаться. Тут приглядеться надобно...
Лирт появился вечером, попросил доложить о себе господину Таламиру, и с удобством устроился за столиком в нижнем зале, потягивая эль. Таламир спустился, заказал себе того же, плюс копченых ребрышек за свой счет, и вскоре разговор стал весьма непринужденным.
Герцог и простой стражник обгрызали ребра, разливали эль, из третьего уже кувшина, и Таламир слушал последние тавальенские сплетни - Лирт честно отрабатывал угощение.
Так Ант узнал, что сын Преотца вернулся с невестой, вроде как даже с внуком... нашел себе какую-то там, в дальних краях, Преотец их вроде как принял, а сын ему отплатил такой вот неблагодарностью. Черной, можно сказать.
Украл ценного заключенного и уехал с маританцами. Да, Преотец в гневе.
Таламир призадумался. А ведь у него уже есть, что предложить Преотцу. Говорите, на Маритани уехал?
Недолго думая, на следующий же день, Таламир опустил в специальный ящик для писем и свое послание, запечатанное сургучом с гербом Карнавон. А в письме было, что герцог в Тавальене, что просит аудиенции, и что у них с Преотцом найдется о чем поговорить. Например, о маританцах.
Теперь все зависело от удачи.
Оставалось только гулять по городу, слушать свежие новости и ждать ответа. Впрочем, долго ждать и не пришлось.
***
К вечеру третьего дня просмотра архивов, глава рода Ирт понял - он сам готов приплатить, лишь бы избавиться от Алаис Карнавон. Достойная они парочка с Давертом, ох, достойная... только неясно - чего именно. Утопления, может быть?
Луис был вполне приличным молодым человеком. Он вчитывался в хроники, иногда задавал вопросы, иногда просил уточнений, разъяснений и дополнений. Все было логично и взвешено, как и положено мужчине.
Алаис же...
Она могла по десять раз читать один и тот же документ, потом попросить объяснений, потом не пон6ять и попросит еще три раза, потом возмутиться - мол, вы меня за дурру принимаете? После долгих усилий все же понять, в чем суть, но тут же забыть и переключиться на другую тему. К примеру, после отчетов о коронации, потребовать сведения о гвардии...
Одним словом, глава рода Ирт искренне сочувствовал Таламиру - это ж надо так попасть! Акуле в пасть! Себе он тоже сочувствовал, потому как выпускать его из клыков Алаис не собиралась.
С другой стороны, что можно ждать от женщины?
Здорова?
Детей рожает и воспитывает? Заботится о них?
Дом ведет?
Уже все неплохо.
Дом Алаис не вела, но ребенка буквально из зубов не выпускала. Даже в дом Совета с собой носила, хорошо хоть нянька у герцогини была, и та постоянно не тискала чадушко. Но кормила только сама, совершенно заморочив бедному старейшине голову каким-то... имитетом, антителами и еще кучей странных слов.
Старейшине и в голову не приходило, что это тщательно проработанный план - насколько удалось его согласовать. Основная ударная сила приходилась на Луиса, который уже копался с бумагами в архивах Карста, магистр Шеллен вел вежливые беседы, а Алаис...
Шумовая завеса, отвлечение внимания... да что хочешь! Лишь бы маританцы не обращали внимания на то, чем занят Луис. А занят он был важным делом - искал, как выжить.
Искал клятву королей, присягу герцогов, права и обязанности, искал, за что можно зацепиться... и находил-таки!
***
