- Да. И теперь она мертва.
- На трон взошел ее сын, с которым у вас неплохие отношения, не так ли?
Это также было правдой, но...
- Он еще молод, и править при нем будут советники. Найдем ли мы с ними общий язык - неизвестно... мне бы не помещала поддержка Тавальена.
Эттан благосклонно прикрыл глаза ресницами.
Не помешала бы! Любезнейший, да кому бы она помешала? Нет таких! А если и есть, то молчат нечестивцы где-то под лопухом...
- Хм-м... власть от короля - богоугодна. Но мы всего лишь служители Ардена...
Таламир улыбнулся. Вопрос был решаем, вы принципе, речь шла о цене. Что-что, а торговаться он умел.
- Пресветлый, думаю, мы можем быть полезны друг другу.
- И в чем же?
- К примеру, я из Тавальена собираюсь заглянуть на Маритани. Возможно, у вас есть там интересы?
- Возможно... вы ищете супругу?
Таламир вспыхнул, словно от пощечины.
- В Тавальене знают многое и умеют хранить секреты, - успокоил его Эттан Даверт. Ни слова не уйдет наружу из этой комнаты...
Таламир кивнул.
- Да. Алаис... она нужна мне.
- И дети от нее. Эти герцогские замашки... конечно, пережиток, но пока с ним никто не может справиться, в том числе и мы, - досадливо пробормотал Эттан. - Что ж, мы можем об этом поговорить... Думаю, у вас найдется, что предложить Престолу, а у Престола есть хорошие новости для вас.
Спустя два часа Таламир покинул дворец.
Выжат он был, как лимон для грога, но и доволен, в отличие от лимона. С Преотцом была достигнута договоренность о взаимопомощи.
Таламир получал всемерную поддержку Престола.
Взамен же...
Он должен был отправиться на Маритани. Вернуть себе супругу, сделать ей детей, желательно двух-трех, что и так входило в его планы, и обеспечить участие Алаис Карнавон в одном ритуале.
А также... если на Маритани Ант Таламир встретится с Луисом Давертом, разумеется, случайно, искать этой встречи он не будет, стоит донести до мужчины недовольство отца. Доходчиво.
Поскольку все означенное полностью совпадало с планами самого Таламира, мужчина был доволен.
А ритуал?
И что?
Не ему принимать участие - Алаис. В том, что после пары лет с ним жена даст согласие на что угодно, вплоть до собственного сожжения, он не сомневался. Да и наказать негодяйку хотелось.
Еще от Таламира требовалось поддерживать Тавальен во всех его планах, но это как раз не страшно. Святой город, как тут не поддержать?
***
Проводив гостя, Эттан Даверт вышел из Золотой комнаты и направился в свой рабочий кабинет. Скромнее обставленный, уютный и очень любимый. А то ж!
Знак власти и статуса, вот что это за кабинет! Долгожданный, любимый, уютный...
Настроения Преотцу не испортил даже сидящий за столом человек, наоборот, Эттан улыбнулся.
- Карнавоны - наши.
Мужчина в бело-лиловых одеждах улыбнулся Преотцу.
- Надеюсь, этот выскочка не торговался слишком сильно?
Эттан махнул рукой.
- Он отлично понимает, что без Тавальена его съедят, и будет делать все, что ему прикажут.
- Отлично. Тогда завтра же я отправляюсь в Карст...
- И постарайтесь выяснить хоть что-нибудь о моей бедной дочке, - Эттан стер скупую слезинку. - Я так переживаю за бедняжку Лу...
Крокодиловости в слезе хватило бы на несколько тропических рек с их зубастыми обитателями.
- Обязательно.
- Да, вот ваши вверительные грамоты.
Эттан достал из стола небольшой ларец с гербом Тавальена, протянул его младшему сыну семейства Тимар.
- Благодарю, пресветлый.
Эттан улыбнулся вовсе уж безмятежно.
- Не стоит благодарить за такие мелочи. Мы же союзники...
Что бы ни подумал Леонас Тимар, вслух он это не произнес. Конечно, союзники, а то как же иначе? Иначе никак...
***
Алаис махала рукой Далану, с мрачным видом стоящему на берегу. Магистр Шеллен никому не махало, но выглядел удрученным.
Корабль отплывал, они оставались.
И если уж говорить все честно - заложниками.
Конечно, маританцы крутили, как могли, и здоровье магистра подорвано Ламертиной, ему требуется постельный режим и отдых (чистая правда), и сын должен оставаться рядом с отцом (тоже сложно спорить), и все равно герцоги вернутся...
Алаис не возвращалась бы. С удовольствием.
Сын был при ней, Луис тоже ничего на Маритани не оставил, но... при малыше Эдмоне была Лизетта, которой Далан приходился племянником, пусть и не по крови, и которая искренне любила мальчишку. Родной там, не родной...
Племянник - и точка!
Если бы Алаис не вернулась за другом, она бы мигом потеряла уважение и симпатию Шедеров. Пустяк? Это смотря для кого, люди все разные. Кто-то и страну предаст, и спокойно спать будет, а вот Алаис бы загрызла совесть. Все же друзья, помогли ей в тяжелую минуту, да и Лизетта стала кем-то вроде тетушки, за это время ненавязчиво сблизившись с Ларошем Дарю. Алаис только поощряла их дружбу.
А что?
Люди взрослые, чего хотят - знают, травиться от несчастной любви уж всяко не будут, почему бы и не порадовать друг друга? Луис тем более не вмешивался. С его точки зрения, все эти бабские дела были уделом одних лишь женщин. А мужчинам в это вникать как-то и неуместно, вот если бы брачные союзы заключать - дело другое.
Сначала корабль отправится в Карнавон, благо, Таламира там нет. Алаис было жизненно необходимо побывать на земле герцогства, чтобы успокоилось море, а еще - заглянуть в тайники рода. Она и так не сомневалась в своих гипотезах, но подтверждение - всегда лучше. И может быть, там найдется еще что-то, имеющее отношение к Королям? К последнему - особенно?
Это дело нескольких дней. Корабль причалил, команда разошлась по кабакам, а Алаис, Луис и десяток маританцев (не одних же герцогов отпускать?) верхами направятся к замку. В ворота стучать не будем, старые замки без потайных ходов не бывают. Просто маскируют ходы так, чтобы их враги не нашли, но Алаис-то знала, куда они выходят, как в них попасть... вся герцогская семья знала. Воспользоваться не сообразили... Алаис до сих пор не понимала, почему отец не отправил никуда жену, детей...
Неужели не мог представить, что Карнвон захватят - и так легко?
А ведь и правда - легко...
Алаис поделилась этими соображениями с Луисом, и получила в ответ пожатие плеч.
- Если есть предатель в замке, то все было несложно.
- А я думала...
- Что Таламир - военный гений? Рыбка моя, так это тоже - гениальность.
Алаис злобно фыркнула.
Предатель? Но кто? Ясно же, что это должен быть кто-то из служивших в замке, и он потом сохранил за собой жизнь и место? Надо бы найти человека, поблагодарить... за титул.
Но когда Алаис изложила и эти соображения Луису, тот фыркнул.
- Конечно, он там не останется. Для предателя это было бы верной смертью. Если хочешь, мы попробуем узнать, кто и как, но я уверен, что этот человек не в Карнавоне.
Знаниям Луиса Алаис доверяла полностью, своих-то в этой области у нее не было.
- Если получится... я хотела бы отомстить.
- Если получится - я тебе обещаю. Отомстим.
Луис привлек к себе женщину, и они стояли, глядя на закат над морем.
После Карнавона они собирались отправиться в Лаис. Там неизвестно сколько предстоит разбираться с новыми владельцами замка, договариваться, искать компромиссы...
Четыре корабля с Маритани уже шли в Лаис. Так, для моральной поддержки, ну и поинтересоваться, чем местный герцог дышит.
Луис поневоле переживал и за свой род, и за свои земли... так, что ли, герцогский титул устроен? Ответственность в крови повышается?
Он уже заручился согласием Алаис на визит к герцогу. И...
- Как мы ему скажем, кто я?
- Моя жена, если не возражаешь.
- Не возражаю.
Луис кивнул.
Пока Алаис не возражала против притворства, может, она и против реальности возражать не станет? Он все больше увлекался своей подругой, все отчетливее понимал, что хочет видеть ее рядом с собой - постоянно. Неважно, что сейчас она замужем, когда он встретится с Таламиром, Алаис станет вдовой.
