— В нашей паре ты — слабое звено, — очень тихо, но довольно зло сказал Рейвен, когда Ронг переключился на следующую пару, коснувшись груди в районе сердца и едва заметно поморщившись, — ты утянешь меня на дно.

Я удивлённо на него посмотрела, совсем не ожидая таких слов. Пусть раньше мы почти не общались, но до сих пор он относился ко мне прохладно, но достаточно неплохо. Я поджала губы и отвернулась, не желая ему ничего отвечать в память о его помощи в изучении тёмных боевых заклинаний на практике. Спину мне просверлил чей-то взгляд, но я не обратила на это внимания, слишком была расстроена.

Как бы ни распиналась леди Изарис в кабинете ректора Фариса о схожести программы обучения, а в Ирийской Академии планка была всё-таки выше, и мне нужно было к ней тянуться. Возможно, Рейвен и прав, сейчас я — слабое звено. Но мне просто нужно было время, чтобы нагнать остальных. Потому что мой реальный магический потенциал был чуточку выше заявленного.

— Реджина? — позвал меня Йен, — ты в порядке?

— Конечно, — я повернулась к нему и Сиану.

— Ты выглядишь расстроенной. Теодор что-то тебе сказал? — Сиан участливо улыбнулся, а я почувствовала, что рядом с ним забываю о Рейвене.

Я уже и не надеялась, что нам удалось стать лучшими. Реалистка во мне позволила не так сильно огорчиться, когда профессор объявил лидерами забега Кёртиса и его напарницу. Шервис со своей напарницей удержал второе место. Мы с Рейвеном болтались в серединке рейтинга. За это я была удостоена ещё одного неприязненного взгляда из другого конца зала.

— Да не переживай, Реджина, — похлопал меня по плечу Йен, — всё наладится. Не злись на него.

— Я не злюсь, — проворчала я, — я просто не могу его понять. То ненавязчиво помогает, а сейчас говорит, что я утяну его на дно.

— Да ладно, он просто не привык проигрывать, — Сиан тепло мне улыбнулся, и у меня бы всё растаяло внутри, если бы не пример нашего разговора, — у него, конечно, не ангельский характер, но Теодор хороший парень.

— В конце концов, это он предложил мне распространить сплетню, что это ты его тайная возлюбленная, — проговорил Йен и резко закрыл рот ладонью.

— Что? — у меня глаза на лоб полезли, — что ещё интересного расскажешь?

— Э-э-э, ну только то, что сплетня стала самой популярной потому, что её распространил близкий друг из окружения Тео, пожелавший остаться неизвестным. А дальше Рита своё дело знала, — он белозубо улыбнулся, вгоняя меня в краску.

Я не могла поверить, что инициатором этих сплетен был сам Рейвен. Но зачем ему было нужно так поступать? Чтобы защитить меня от нападок особо наглых студентов? Что-то мне подсказывало, что дело вовсе не в этом. Скорее, он хотел этими сплетнями отвести внимание от своей настоящей тайной возлюбленной, той самой, с которой я застала его тогда в коридоре.

— То есть, мной воспользовались как ширмой. Передай ему спасибо за заботу, — я сочла за лучшее удалиться, пока эти два товарища не начали говорить мне, что это вовсе не так, а если и так, то я всё равно должна быть за это благодарна.

Я недовольно вышагивала по коридору, стремясь поскорее попасть в свою комнату. Лучше полежать в компании какой-нибудь брошюрки по магии, чем слушать о том, какой Рейвен хороший парень и вообще молодей. Нет, отчасти я была с ними согласна, но его слова после прохождения полосы препятствий задели меня.

Вот так, сосредоточившись на своих мыслях и обидах, я не заметила идущего следом за мной человека. Спину закололи иголочки от прилетевшего заклинания. Я передернула плечами, резко обернувшись. Магия начала окутывать тело, словно пленка, дышать стало сложнее.

Нападавшего я увидеть не успела, только услышала едва различимое «Это предупреждение». Я хотела побежать следом и узнать личность этого человека, но в глазах начало темнеть. На автомате запустила сканирующее заклинание, уже чувствуя, как тело слабеет. Я сделала шаг и повалилась на пол как тряпичная кукла, больно ударившись подбородком и скулой. Вовремя повернула голову, чтобы не разбить нос. Но все равно приложилась крепко, из глаз брызнули искры, а в голове случился маленький взрыв.

Голова гудела, мир слегка кружился, а места ударов неприятно пульсировали. В руку прилетел шарик с информацией по сканированию. Но развернуть его я не успела, в коридор завернула парочка студентов, кажется, старшекурсники, и приблизилась ко мне, обеспокоенно спрашивая, что случилось. Я не нашла ничего лучше, как сказать, что неудачно упала.

Мне помогли подняться и отвели в лазарет. Шарик с информацией я спрятала в кармане. Нет, жаловаться не побегу. Сама разберусь, сама поквитаюсь. Потому что пожаловаться может каждый, а постоять за себя могут только сильные. Я всегда причисляла себя к последним. И в Сарвийской Академии среди студентов действовало правило: «Стукачей не любят». Ректор Фарис потворствовал этому негласному правилу, считая, что выживают сильные и самостоятельные. На моей памяти вмешивался он всего несколько раз — когда были межфакультетские конфликты или сильные заварушки.

Дежурный целитель смазал мои ушибы, полечил голову и велел идти в комнату и ложиться спать. Завтра этих отвратительных синяков в половину лица почти не будет заметно. Я благодарно откланялась, получив стандартное наставление больше в лазарет не попадать. Ага, лучше сразу к некромантам в морг, в качестве учебного пособия.

От соседки, естественно, ушибов на лице было не утаить, и из-за этого Йен и Сиан следующим утром знали, что едва заметные небольшие пожелтения на скуле и подбородке — это следы падения с высоты собственного роста.

— Надо было проводить тебя после совместного занятия, — сокрушался Кёртис, а Йенир задумчиво стучал по подбородку указательным пальцем.

— Может, стоит сообщить профессору Эйкену, он же куратор нашей группы? — я только покачала головой на предложение Сиана.

— Реджина не хочет жаловаться, — сдала меня с потрохами Лили. Ну я ей это припомню.

— Не хочу, — все же подтвердила её слова, — хочу разобраться самостоятельно, но так, чтобы за руку не поймали.

— И как ты хочешь это сделать? — Йен насмешливо сверкнул голубыми глазами и откинулся на спинку стула, складывая руки на груди.

— А вот, — я поджала губы, прищурившись, — у меня свои методы.

Я загадочно улыбнулась и продолжила трапезу. Еда в академической столовой была просто пальчики оближешь. Вообще огромный зал столовой с высокими потолками и витражными большими окнами от середины стены и до потолка больше напоминал ресторан, в каких обычно трапезничали аристократы. Белокаменные стены и мраморный пол, сводчатые потолки с каменными завитушками и свисающими тяжёлыми люстрами, деревянные столы — длинные и большие по краям и поменьше в центре.

— Реджина, твоя взяла. Расскажи, что ты задумала, — подёргал меня за край чёрной форменной куртки с эмблемой академии, такой же, как и у него, Йен.

— Я успела запустить сканирующее.

Я решила больше их не мучать и показала на раскрытой ладони полупрозрачный шарик. Он был размером не больше сантиметра в диаметре, под полупрозрачной белой оболочкой пульсировали извитые ниточки с информацией. Я сжала ладонь и убрала шарик в карман.

— Там информация о заклинании и остаточный след создателя, — пояснила суть заклинания.

— Но ведь сканирующие заклинания только сообщают о состоянии человека, подвергшегося влиянию и примерный диапазон применённого заклинания, — блеснула знаниями Лилит, а я лишь загадочно улыбнулась и не стала что-то отвечать по этому поводу.

Этому сканирующему заклинанию меня научил на первом курсе пятикурсник с поискового факультета. Он сказал, что такой хитрой пройдохе просто не обойтись без такого интересного заклинания в своём арсенале. А всё началось с того, что он случайно оказался жертвой моей магической шутки, и с помощью этого самого заклинания смог найти меня по остаточному следу создателя. Он же научил меня аккуратненько заметать следы и стирать отпечаток создателя с заклинаний. Но это совсем другая история.