Вздохнув, я активировал Воззвание к Эстрикс. Как обычно стихли все звуки. Исчезло журчание текущей воды. Пропало дыхание моих компаньонов и скрип трущихся доспехов. Орчанка и кенку так и застыли монолитными изваяниями.

Может это и к лучшему, меньше свидетелей

— Разве это не мой самый верный “советчик”? — мелодичный голос с нотками сарказма раздался у меня из-за спины.

Она может хоть раз появиться не как ниндзя?

Развернувшись, я поклонился ей в пояс, помня про предыдущее пресекновение моей попытки исполнить более формальное приветствие на коленях.

— С нашего последнего разговора я внесла ряд изменений в привычный уклад Подземья, как тебе, несомненно, известно. Разумными показались мне твои слова, а я всегда награждаю своих слуг по делам их, но мы вернёмся к этой беседе, когда ты исполнишь своё поручение до конца. Раз уж мы затронули эту тему, не могу не отметить твои успехи на поприще миссионерства, — улыбнулась богиня.

Вы получили достижение “Хвост виляет собакой” ранг 1 (1/3)

“Почему собака виляет хвостом? Потому что она умнее хвоста. Если бы хвост был умнее — он бы сам вилял собакой.”

Описание: Внести существенное изменение в политическую жизнь одной из стран Виашерона.

Награда: Ваша слава расходится по всему Подземью, и вот уже вашим именем какой-то впечатлительный раб называет своего ребёнка. Далеко не самый худший выбор.

Получение положительной репутации с фракциями и NPC увеличено на 5 %. Получение отрицательной репутации с фракциями и NPC снижено на 5 %.

Я вчитался в текст системного сообщения. С паршивой овцы, хоть шерсти клок. Кстати, что-то богиня в подозрительно хорошем настроении. Начала капать вера от вновь обращённых?

— Итак, что именно захотел мне сегодня поведать мой самый неугомонный слуга?

— Как тебе, должно быть, уже известно, неотразимая Эстрикс, наш Дом стал жертвой заговора…

— Очень точный выбор слов, — перебила меня красавица с перламутровой кожей, не давая закончить мысль. — Жертва. Я не помогаю жертвам. Я не помогаю слабакам, — припечатала она. — Если желаешь что-то получить и чего-то добиться в этом мире, вырви это у судьбы с боем. Силой и хитростью переломи ситуацию. Только так. И никак иначе.

— Благодарю за эту мудрость, богиня, — очередной сдержанный поклон. — Я намерен сделать именно это. Позволь мне закончить мой рассказ. И хотя организатор этого заговора мне до сих пор неизвестен, мы уже столкнулись с последствиями его трудов. Весь персонал шахты был перебит, добыча мифрила остановлена, а в самом сердце копей поселился Созерцатель, а конкретнее — Тиран смерти. Он уже успел собрать целую армию мёртвых слуг.

— Отвратительная порода, — скривилась богиня. — Терпеть их не могут. Мнят себя самыми умными и хитрыми. Эго до небес.

Я чуть не поперхнулся и едва удержал внимательное выражение лица.

Чья бы корова мычала… Однако хорошо, что ты так настроена против них. Попробуем на этом сыграть

— И это не единственный грех этой конкретной особи. При мне он высказывал откровенно кощунственные мысли, — я замолк. — Нет, я не могу их повторить в твоём присутствии, могущественнейшая, — держим

маску печали на лице, тут главное не перестараться.

Ну же.

Эстрикс раздражённо крутанула кистью.

— Позволь уж мне самой судить об этом. Говори начистоту! — не терпящим возражений тоном бросила она.

— Этот Орокс называл себя живым божеством, перед которым следует упасть на колени. Которому нужно поклоняться, — вкрадчиво закончил я. — Все знают, что единственное божество в Подземье — это всемогущая Эстрикс. И только она достойна того, чтобы почитать её.

Моя собеседница отреагировала несколько иначе, чем я рассчитывал.

— Ты же не лжёшь мне, а, Гвинден? — внимательным взглядом смерила она меня.

— Я бы не осмелился, богиня. Эти слова я слышал своими собственными ушами.

— Какая дерзость! — вскипела девушка.

А. Нет. Вот оно.

— Чтобы один из этих летающих бурдюков с перегноем сравнивал себя! — хозяйка Подземья рубанула ладонью. — Со мной!

Она глубоко вдохнула, усилием останавливая свой гнев. Склонила голову, изучая меня, и улыбнулась.

— Отличная работа, Гвинден. Вот поэтому я так люблю наши с тобой беседы.

Внутри всё напряглось. Раскусила меня?

— Положим, я поверила, что ты вызвал меня лишь для того, чтобы поделиться этой ужасной информацией. Если бы ты хотел наказать этого безумца за столь святотатственное поведение, а ты несомненно хочешь, ведь он оскорбил твою богиню, не так ли? — её аккуратные бровки сошлись к переносице, изображая гнев.

— Всем сердцем!

— Так вот, если бы ты хотел этого, что именно попросил бы ты во исполнение сей миссии?

Вот это уже деловой разговор.

— Я бы начал с того, что избавился от его армии, сияющая. Перед тем, как отвлечь тебя от твоих божественных дел, я попытался освятить воду в этой реке, чтобы использовать её против мертвецов. Увы, безуспешно.

Эстрикс зашлась в хохоте. Она запрокидывала голову назад, отчего её грива иссини чёрных волос колыхалась, как морской прибой. К слову, тряслись не только её волосы, но я старался взгляд не опускать. Это было чревато, зная её скверный и мстительный характер.

Свои нудистские замашки красавица так и не бросила, поэтому каждая беседа походила на прогулку по тросу над пропастью на моноколесе с завязанными глазами. В пропасти магма. И змеи. И шипы. Трос горит. Колесо горит. И ты горишь. Ещё и полька откуда-то долбит, сбивая с мысли.

Отсмеявшись, она вполне по-человечески провела рукой по щеке и поправила волосы. Второй раз мне не повезло. Эпический крафтовый ингредиент не соизволил упасть с её развеселившегося лица. Видимо, было бы слишком жирно.

— Чтобы ты, Гвинден, осознал всю глубину своей глупости и наивности, — хмыкнула Эстрикс, — даже моей первожрице не по плечу освятить всю воду в этой реке.

— А мне не нужно всю, величайшая, только вот этот кусок реки, — махнул рукой на квадрат водного потока, перегородивший тоннель. — Пять на шесть метров. Часа на два-три.

Там и глубина всего до пояса, как мы выяснили.

— Это можно устроить, — задумчиво протянула она. — Сочтём это авансом в счёт первого обращенного верующего, — криво улыбнулась Эстрикс. — Однако, у всего есть цена.

— Какая?

— Ты узнаешь это потом, — качнула головой собеседница.

— И всё же я хотел бы узнать это сейчас, — как можно мягче возразил я. — До заключения сделки.

— Сделки? — нахмурилась Эстрикс. — Я не заключаю сделок!

Это залёт, боец.

— Ты забыл, кому я покровительствую?! Среди них нет торгашей! Гвинден, ты же так рвёшься наказать богохульника. Тебе должно быть плевать на любую цену! Или всё это притворство, дабы загрести жар моими руками? Решить свои проблемы за мой счёт?! — её голос набирал обороты и к концу застучал у меня в висках, вызывая ощутимую боль.

Да чтоб тебя, истеричка!

Мгновенно убрав грудной доспех в сумку, я разорвал рубаху под ним, оголяя кожу. И плюхнулся на одно колено.

— Я оскорбил тебя, богиня, неосторожным словом! Не со зла, но по глупости. И всё же мне нет прощения. Вырви моё сердце, если это хоть немного погасит огонь твоего праведного гнева. Такая неотразимая красавица, как ты не должна хмуриться из-за такого пня, как я. От этого появляются морщины!

Кисть Эстрикс дёрнулась в еле заметном порыве коснуться своего лица.

Господи, что я опять несу?..

— Ну вот, можешь же, когда хочешь, — аккуратно зааплодировала она, успокаиваясь так же резко, как завелась. — Только над текстом нужно ещё поработать. И пока ты опять всё не испортил, мой словоохотливый слуга, прощай. Я буду следить за тем, как ты защищаешь мою честь.

Фигура Эстрикс растаяла в воздухе.

Вы выучили новые заклинания: