— Операция прикрытия? Всё-таки я когда-то начинал служить вместе с Ареном Гриде. Не хотелось бы для него неприятностей.

— Всё нормально. Сектор граничит с нашим фронтиром и фронтиром Аварской империи. Там всего пять прыжков до системы, где возможно развёртывание "Кедра". В зону пиратского картеля "Хрести", состоящего из граждан Аварской империи и курируемой её службой безопасности, вторглась группировка пиратов из альянса "Малты", состав наполовину из аварцев, наполовину из бывших наших граждан. Мы имеем на них влияние. Идёт массивная война за передел территорий. Картель "Хрести" отжали на две системы за счёт интенсивности и неожиданности нападения. Наши подопечные из "Кедра" имеют в запасе примерно три месяца, потом "Хрести" вернут себе отбитые территории и обратят внимание в сторону наших друзей, мы просто задержали распространение картеля в эти системы. Через местного представителя Содружества мы сбросили информацию о базах в этой системе нашим шустрым друзьям. Они усилятся за их счёт, а наш талантливый Егор, скорее всего, организует производство топлива, а возможно и динода. Местные пиратские группировки пока мелковаты, и не смогут вскрыть даже средний диспетчерский модуль, а у инвалида он имеет уже двойной обвес. Можно переходить ко второму пункту плана.

— Излагай.

— Как мы и планировали, близкий друг Егора, Артём, недоволен своей службой во Флоте, и его решение завербоваться во Флот было неверным, он осознал свою ошибку. Посмотрите сами.

Перед сидящими в креслах людьми развернулся экран.

За столом сидели Артём, Жанна и Алексей.

— Ну, и за что мы тут воюем? — Кисло поинтересовался Артём. — Ты, Жанна, горела уже один раз. Я и Алексей уже дважды чуть не погибли. Не понимаю, за что мне ненавидеть аварцев и ради чего я горел уже два раза.

— За разрешённое в их территориях рабство. Местные рассчитывают, что мы их теперь ненавидим.

— Да плевать я на них хотел с высокой колокольни. Налей мне, Лекс, — мужчины выпили из стаканов. — Посмотрите, наймам хоть платят, а мы что? Воюем за то, чтобы получить гражданство? Прав был Егор, что сразу спрыгнул с этой темы. Спокойно пыхтит сейчас в шахтёрском корыте и набивает деньгами карман. Он мне через полтора месяца закрыл кредит в банке и проценты по нему, а это сорок четыре тысячи. Мне за них пыхтеть не меньше четырёх месяцев.

— Брось ты, командир, злиться. У нас ещё пара ранений, и переведут в тыл.

— Ага, если копыта не откинешь на поле боя и успеют капсулу подобрать.

— Восстановление в регенерационных камерах на высшем уровне, — улыбнулась Жанна. — Налейте-ка и мне, что-то сегодня настроение совсем паршивое, и ты ещё, Артём, зудишь.

— Нас сегодня прижали у астероидного поля, я, честно говоря, думал, там и кончусь. Видел, Лекс, как сгорела капсула Ранга? Наверно, и маму вспомнить не успел, пыхнул как спичка, — Артём разлил по стаканам спиртное, стукнулись стаканами, выпили, закусили. — Я не зужу, мне просто всё это надоело. Представляешь, уже восьмая военная компания, и бьются за какие-то пару десятков систем. Полная глупость. Рядом огромное море свободных систем, заселяйся и грызи свои астероиды. Дурость полная. Какие-то древние обиды. Обе империи члены Содружества. Мне этих местных точно не понять.

— На хрен их понимать? Отдолбил кампанию, уволился, получил денежки и вали по холодку, дадут гражданство.

— Много дадут?

— Я узнавала, за одно полное сканирование мозга для создания баз семьсот китов, выходное пособие ещё сотня, ну и так накопится по десятке китов в месяц. Это у меня, а ты, Артём, командир звена, тебе больше.

— Звонил сегодня Егору.

— Ну и?

— Самого не застал. В ангаре сидит клеевая тёлка. Черноволосая, красивая, стройная как газель. Ждёт Егора. Смутилась, когда я её прямо спросил, что она хочет от Егора. В общем, скинул ему файл нашего сайта землян. Может ему пригодится, — Артём опять налил всем по стаканам, закурил сигарету. — Я, конечно, честно отдолблю эту компанию, но патриотизма и прочей бредовой ереси во мне нет, я бы даже сказал, что благодарен этим аварцам, что вывезли меня с нашей планеты.

— Ты точно уже опьянел.

— Ну да, — Артём усмехнулся. — Что ждало меня на моей родной планете? Деревня "Кудыкина Гора" или районный центр "Переплюнь речку"? Место главного местного костоправа и мастера-апендицитчика с зарплатой в три сотни рублей? Пустые прилавки магазинов? Правители, хапающие себе народное имущество, завоёванное нашими дедами и построенное руками наших отцов?

— Может, в России стало лучше, — рассудительно предположил Алексей.

— Возможно, не буду спорить, но девчонка у Егора была хороша, что-то в ней было такое. Интересная.

— К тебе Страйла клеится, чем недоволен?

— Да ну её, лошадиная морда. Что-то в ней было душевное, в этой красотке. Егор парень не промах.

— А он тебе сам-то не звонил?

— Дождёшься от него. Он такой по жизни и есть. Молчун. Я уже привык. С ним в одной комнате пять лет вместе прожили. Классный парень. За друга последнее с себя снимет и отдаст, в драке не отступится, пока сознание из него не выбьют, а это почти невозможно. Крепкий, правда, много говорить не любит. Если что не так, сразу в лоб. Он, конечно, ростом не вышел, но стоит на ногах крепко.

— Чёт ты его сильно хвалишь.

— А чего бы его не похвалить? Друг мне всё-таки. Уволюсь, к нему подамся. Сто процентов примет как брата.

Изображение исчезло.

— Как только Артём уволится, сразу найдёт нашего "умника". Мы поможем ему в этом. Снимать имплантанты не будем, удалим лишь секретные базы, — Геш задумался. — Есть предложение уволить одной группой человек двадцать землян. Было бы неплохим подарком. Всё равно патриотизма к Империи Аратан у них нет, а воевать они могут, и очень неплохо.

— Не возражаю.

— В таком случае начну работу в этом направлении.

— Поторопись. Времени у тебя не много.

— Сделаем, товарищ генерал.

— Как, думаешь, будут развиваться события в дальнейшем?

— Прогноз тут не особо сложен, — улыбнулся Геш. — Сядут в систему. Егор её назвал "Арда". Накрошат концентрата, надо будет продать. Прилетят, скорее всего, к нам в империю Аратан. Сдадут концентрат и по старым каналам купят дополнительно модули контроля космического пространства. У меня готов уже станционный диспетчерский модуль "Гарда", он из последних разработок, но открыт в продажу гражданским. Модель сама по себе является диспетчерской станцией и равна их "Рамсесу". Приготовлено и диспетчерское обеспечение. Очень хорошее модульное обеспечение, почти полмиллиона кубометров. Продадим им недорого, его уже списали. Наш безногий упрямец всё это купит, и выбить их из этой системы будет невозможно. Появится Артём с друзьями. Все обученные пилоты с опытом боёв. Подкинем свежего оборудования из фронтира. Сядут на крейсеры и защитят бедных кедровцев от беспредела пиратов. Система узловая. Пираты будут переть, а "Кедр" будет их отстреливать, при этом пилить свои руды и летать к нам за техникой и оборудованием. Аварская империя подкинет своему пиратскому картелю технику, дадим её и мы. Пусть воюют. Земляне настырные, подтянут ещё земляков, разгрызут этот аварский пиратский картель, как гнилой орех. Главное дать им технику. Результат: постоянный очаг беспокойства под боком у аварцев и хорошее отношение к нам, ведь мы им помогаем техникой, да и вообще помогли с самого начала. Земляне, а в частности конкретные эти представители, народ неспокойный, если смогут что-то отобрать у слабого, обязательно отберут. Это у них в крови и называется "халява", считается нормой поведения. Так что отожмут у аварцев все зоны влияния и задержка развития прифронтирного космоса аварам обеспечена, а то и вообще могут заявить о создании нового государства и закрыть рост аварам в этом направлении.

— Насколько этот прогноз реален?