Егору ничего не оставалось из работы, время было, и он начал изучение баз, но в камеру не мог пойти, ждал Юджина и его шефа. За этим занятием его и застали молодой диспетчер с невысоким сухоньким мужчиной. Егор встречал их у ворот ангара. Мужчина быстро осмотрел ангар, одобрительно крякнул.

— Уютно. Два кораблика в одном малом ангаре. Молодец.

— Они у меня маленькие. Я на большом не умею.

— Оба старички, — улыбнулся диспетчер.

— Меня зовут Егор, — представился землянин сам, до Юджина почему-то это не дошло.

— Берг, — коротко сказал мужчина и протянул руку, рукопожатие крепкое, уверенное.

— Вы по делу? — Егор предложил пройти в жилой модуль.

— Пожалуй, пройду, поговорим, — усмехнулся Берг и посмотрел на Юджина.

— Я не могу, меня ждут, — Юджин заторопился.

— Ну, тогда пока, — согласились Егор и Юджин.

— Я перезвоню, — Юджин попрощался и ушёл.

— Дело простое, — сразу сказал Берг. — Стоит пятьсот китов и сотню Юджину.

— Что сделать?

— Берёшь груз, шесть контейнеров. Летишь, сдаёшь. На месте договариваешься.

— В чём моя прибыль? — Прямо спросил Егор.

— Расчёт после выполнения, — продолжил Берг. — Дадут попилить астероиды, безопасность полная.

— Руда какая?

— Заган, — улыбнулся Берг. — Кубик по сотне кредитов. Концентрат по девять восемьсот у нас на товарной площадке, но он не из зоны Неогена. Уловил? Разрешение на копку тебе дадут на месте. Это мой старый друг, такой же диспетчер. Собирается на пенсию, его друзья большие шишки. Разрешили ему немного покопать, чтобы скрасить свою старость, но у него ни корабля, ни лазера. Он обратился ко мне, — Берг улыбнулся. — Я уже договорился, что всё, что ты привезёшь, у тебя возьмут по цене планетарной биржи минус десять процентов. Выставлять на площадку не надо. Всё возьмут сразу и без всяких вопросов. Скидка хорошая, а концентрат Неогену нужен. Половину, что возьмёшь, отдашь моему другу, нам с Юджином шесть сотен китов. Корабль должен быть маленьким.

— Вон тот пойдёт? — Егор показал на "Жнеца"

— Он справится? — Поинтересовался Берг.

— Да.

— Небольшой. "Метру" туда не пустят, а эту букашку легко.

— Когда лететь?

— Можешь хоть сейчас. У меня все пакеты готовы. Груз тоже.

— У меня на корабле партнёр, жена. Проблем не будет?

— Разрешение выписано на корабль, но нежелательно кого-то туда с собой брать.

— Жена не чужой человек, — Егор улыбнулся. — В дела её посвящать не обязательно, а за неё я готов ответить, утечки информации не будет.

— Не возражаю, — Берг внимательно посмотрел в лицо Егора. — Раз ответственность за неё берёшь на себя. Утечки быть не должно, хотя всё законно. Сам понимаешь, тебе дают возможность заработать. Будет прокол, выпадешь из обоймы навсегда. Без права и возможности восстановить репутацию. Понял? — Берг улыбнулся, но глаза остались холодными, изучающими, равнодушными, как у рыбы.

— Сколько дней можно рыть? — Егор всё понял правильно и решил не отвечать на вопрос. Раз пришли к нему, то и нечего из себя корчить не пойми кого. Тоже мне, благодетель нашёлся. Скептически улыбнулся.

— Решишь с моим другом, но не меньше, чем когда буй устанавливал, — улыбнулся Берг, парень ему понравился, не дурак и не наглый, ситуацию чувствует правильно. — Это уже не моё дело.

— Тогда я прямо сейчас уйду.

— Ну, твоё дело. Дежурному я отзвонюсь, — кивнул диспетчер. — Вернёшься, позвонишь. Подачу я уже звоню. Через десять минут придёт робот.

— Тогда до свидания, — Егор встал.

— Удачи, — Берг пожал руку и ушёл.

Через час Егор, получив шесть контейнеров, вышел из шлюза и ушёл в космос. Лисид вышла их модуля, и они вместе поужинали. По маршруту следовало сделать восемь прыжков, поэтому, поболтав, Лисид опять попросила разрешение на изучение баз, но в этот раз она хотела засесть за "физиологические процессы и их стимуляция", "физиология мозга" и "боевую медицину", поднять их со второго ранга в четвёртый, а если Егор не возражает, то и в пятый.

— Лисс, ты хочешь меня оставить на такой большой срок одного?

— Нет, но у тебя, как я поняла, предстоит серьёзная работа, я бы не хотела тебя отвлекать от неё, — девушка грустно улыбнулась. — Всё равно я буду рядом, к тому же ты можешь выставить знак, что я тебе нужна, тогда я в течение часа выйду из транса. Всё равно надо учить эти базы, они нам уже нужны.

— Я не против, но…

— Это ненадолго, я могу поднимать по одной базе в пятый ранг и выходить к тебе. Получится по пять-шесть дней. Ты ведь и сам будешь учить базы, когда настроишь оборудование на добычу?

— Да, но…

— Тогда не вижу проблем, можно провести этот рейс в обычном для тебя порядке. Всё равно базы нам нужны, и чем быстрее мы их освоим, тем лучше, — девушка поцеловала Егора. — У меня в плане-минимум эти три базы. У тебя что?

— Три базы специализации на роботов-дронов. "Экономику" надо вывести в пятый ранг, она даст нам выход на биржи Содружества, и хочу начать учить базу "Транспортные корабли".

— Вот видишь, — улыбнулась девушка. — Всё это нужно нам срочно.

— "Транспортники" у меня не к спеху, но всё остальное лучше освоить побыстрей.

— Так что давай займёмся обучением, всё равно мы рядом, и никуда друг от друга не убежим.

— Ладно, ты права, — Егор нахмурился. — Если я поставлю знак, что ты мне нужна, то жду тебя.

— Договорились, — Лисид обняла Егора, и они ещё долго сидели, обсуждая планы обучения. Перед последним прыжком Лисид ушла из рубки, и тот остался один. Через десять минут Егор почувствовал, что девушка ушла в транс…

Маршрут был рассчитан на восемь прыжков и привёл на край системы. На "Жнеце" Егор мог выпрыгнуть сразу в соседнюю систему, но Берг, видимо, рассчитывал на шахтёрский корабль малого класса, типа "Шахтёр" или "Фарт". Два раза по маршруту попадались имперские крейсеры. Проверяли разрешение на полёт и отпускали. К концу восьмого часа полёта Егор выпрыгнул у военной станции.

— Зона запрещена к посещению гражданскими кораблями, прошу покинуть сектор. В случае отказа или не выхода из зоны в течение пяти минут открываю огонь на уничтожение, — на связь вышел искин станции.

— Заказ 98455.11.9087. Выполняю рейс 12009868.699, — ответил искин Егора.

— Прощу в девятый шлюз. Пакет маршрута скинул.

— Принято. Начинаю манёвр.

— Мы тут подач не делаем, — раздался живой голос, говорил человек. — Станешь в трюме на свои гравитоны, я выровняю атмосферу, потом разгрузим.

— Понял, спасибо, — ответил Егор.

— Давай, жду, — человек отключился.

Через полчаса Егор стоял в трюме станции, вернее военного поста навигации. Робот-погрузчик шустро выгрузил шесть контейнеров, и Егора пригласили в кают-компанию.

— Я один на станции, — пояснил голос. — Так что иди по жёлтой линии на полу, как раз придёшь ко мне.

Егор так и сделал. Его встретил человек в инвалидной коляске.

— Здравствуй.

— Добрый день.

— Ты, я так понял, от Берга? — Егор кивнул. — Понятно. Зови меня Арен.

— Меня Егор. Мне сказали, что тут надо поработать.

Старик на инвалидной коляске кивнул.

— Бумаги все есть, только пока я не понял, что к чему. Берг сказал, что надо с тобой переговорить, мол, знающий человек.

— Ну, заработать можно, мне сказали, что копать надо будет заган. Вот только не сказали, сколько. Берг сказал, что концентрат заберёт Неоген. Сколько можно спилить? — Поинтересовался Егор.

— Это зависит от меня. У меня акты. Уже подписаны. Я прописал, что к станции из пояса есть выходы астероидов. Мог бы отдавить их назад силовым щитом, но Берг сказал, что можно вызвать шахтёра и на этом заработать, — улыбнулся инвалид. — Друзья из управления подписали акты, организовали документы, так что всё законно. Прямо скажу, — не стал юлить старик. — Пенсия у меня маленькая. Военный диспетчер всю жизнь. Друзья решили, что не дело выходить на пенсию и потом сидеть на крохах, брошенных государством. Так что от тебя зависит моё благосостояние. На пенсию мне через шесть месяцев. Вот это время и можно убирать тут все лишние астероиды, актов у меня за последние три года.