– А чего ты ожидал? Кому понравится, когда его вот так беспардонно рассматривают. Тем более, после того как вы до этого успели поцапаться.

– Я с ней не цапался.

– Нет конечно. Ты просто предположил, что она решила наглым и беспринципным образом устроить свою жизнь, захомутав перспективного жениха. Причем недвусмысленно бросил это прямо ей в глаза.

– Кхм. Ну-у… Со стороны ее поведение выглядело именно так. Мы с тобой вчера на эту тему уже беседовали. И кстати, можно же сделать скидку на незнание местных реалий.

– Можно. А еще можно получив удар по левой щеке, подставить правую. Но ты ведь так не поступаешь.

– Отчего же? Семена ведь не трогаю.

– Пока, не трогаешь. А случись, так и припомнишь.

– Ладно. Может ты и прав. Слушай, а что это тут у Михайловой столько детворы? – Переводя разговор из неприятного русла, поинтересовался Бородин.

– Она не просто сваха, но еще и берет к себе на воспитание сирот и детей попаданцев. В этом доме сейчас проживает двенадцать детей. Семь мальчиков и пять девочек.

– Детский дом получается? А народ что же, к себе в семьи не разбирает?

– А что народ, Игорь? Много людей там, на Земле, заботились о сиротах? С какого перепуга они должны измениться здесь и начать забирать их к себе в семьи. Да хоть меня возьми. Вот режь на части, а я чужого ребенка не восприму как своего, и растить не смогу. Хотя у меня там и остались дети. Но то мои дети, своя кровь. А это чужая. При этом, смею надеяться, я все же неплохой человек.

– Да понял я. Не напрягайся.

– Не буду, – улыбнулся Александр. – Кстати, она и на Земле шефствовала над детским домом. Не сказать, что так уж много могла себе позволить, миллионы не зарабатывала, но кое-что все же выкраивала. А главное находила для них время. В этом вы с нею, родственные души.

– Я с этой стервой? Да не смеши мои тапочки. Лучше объясни, а что же это князь, весь из себя такой правильный, а о детских домах не позаботился?

– Ну, во-первых, я не говорил, что князь весь из себя правильный. Недостатков у всех хватает, и ошибки не совершает только тот, кто ничего не делает. Истомин же, чуть не с самого начала взвалил на себя этот груз и несет по сей день. И альтернативы ему, к сожалению нет. Во-вторых, детский дом есть. И средств на него не жалеют. Но и инициативу Алины Витальевны оставить без внимания не смогли. Опять же, ну не платит она в казну положенные пятнадцать процентов подоходного налога. Так и что с того? За то на свои средства растит и воспитывает двенадцать детей, что в итоге экономит казенные средства. Она ведь даже вот за этот дом, построенный по ее проекту, выплачивает кредит.

– Лихо.

– Еще бы.

– А что это за дела такие с этим парнем? Невесты что же, каждый раз бегают к Михайловой?

– Бегают. Да только она им не больно-то потакает. Тут ведь мужики в очереди стоят. Так что, поучать жену вожжами, как оно от веку на Руси повелось, лучше бы воздержаться.

– Это что же получилось, не понравилось, сорвалась и побежала в брачное агентство, этот муж плохой, дайте другого?

– Не совсем так. Бежать-то бегут. И Алина Витальевна предоставляем им на какое-то время прибежище. А там разбирается уже суд, согласно семейного кодекса. Только судья особо не рассусоливает. И кстати, если мужик не изверг, то никакого развода. Опять же, местные женщины не землянки, о равенстве полов и слыхом не слыхивали. Да и местные тут попритихли и всячески стараются найти крепкую мужскую спину. Словом, беготня такая не так чтобы и часто случается.

– Но бывает, – кивая в сторону двери кабинета, констатировал Игорь.

– Это да, – согласился Александр.

В этот момент дверь открылась и в приемную вышел красный как рак Артем, сопровождаемый Алиной Витальевной.

– Я с ней поговорю и все объясню. Но и ты уж будь добр, впредь будь поосмотрительнее.

– Да я…

– Я поняла. Все, иди на работу. Сегодня к вечеру уже верну ее домой. Иди, Артем, не сомневайся. Александр Борисович, проходите.

– Кхм, – замялся было писатель.

– Ладно уж, берите с собой вашу группу поддержки. Господи, ну как дите малое. А ведь в отцы мне годитесь, – пожав плечами, вздохнула она.

– Ну так может и того. Молода для меня невеста получается если сверстница ваша, Алина Витальевна, – явно с надеждой произнес Александр, проходя за Михайловой в ее кабинет.

– Прекращайте искать отговорки. И потом, к чему вам сверстница? Вы же недвусмысленно говорили о детях. А в этом деле, лучше уж чтобы жена помоложе была, – устраиваясь за своим столом, отвергла отговорки писателя сваха.

– Ну, местные-то не испорчены благами цивилизации, так что, проблем с деторождением нет.

– Александр Борисович, вы зачем пришли? – Посмотрев на клиента в упор, поинтересовалась девушка.

– Кхм, – только и смог прокряхтеть Лапин.

– Вот то-то и оно. Итак. С фотографиями у нас имеются определенные трудности. Но в общем и целом, внешность я вам описала. Девушка хорошая, не сомневайтесь. Отправляемся завтра, на купеческой самоходной барже. Я уже практически договорилась, осталось только заручиться вашим согласием и внести плату. И коль скоро вы уже тут, то я уже через час утрясу все формальности.

– А может на автомобиле? – Вдруг ни с того ни с сего, предложил Лапин.

– На автомобиле? – Вздернула бровь девушка. – Он же экспериментальный.

– Да рабочий агрегат, Алина Витальевна, – заверил ее Александр. – Просто, на пароходе этом, пока туда дошлепаем. Потом там ждать обратную оказию. А так, часа три туда, столько же обратно, и пару часов там. Даже если выедем сегодня, успеем обернуться. Два вооруженных человека, знающих с какой стороны браться за оружие. Не так все и страшно, – по своему расценив задумчивость девушки, заверил Александр.

– Я не о том, – отмахнулась Михайлова. – Н-нет. Сегодня никак не могу. Слишком много запланировано. Хотя с другой стороны, ввиду недолгого отсутствия, кое-что можно перенести на потом. Словом, мне нужно скорректировать свои планы.

– И не только вам. Саня, о таком вообще-то нужно предупреждать. И не все так уж благостно, как может тебе показалось, – поддержал девушку Игорь.

– А что такого? Автомобиль вполне рабочий. Без нареканий прошел двухсоткилометровый марш. Да там и ломаться-то считай нечему.

– Я вообще-то не о поломках. Это тебе повезло, и ты добрался до княжества не повстречав ни одной души. А вот мне довелось всласть пострелять.

– И что теперь, каждый раз трястись, и носа не высовывать за границу? А главное терять время? По реке эта сотня километров выльется во все полтораста. По пути купец будет приставать к берегу у каждого хутора. На то и самоходная баржа. Это считай те же плавмагазины. Ну и сколько будем добираться до места? А там, еще и обратную оказию ждать. Извините, но у меня столько свободного времени попросту нет, – упрямо гнул свое Лапин.

– Саня, но я ведь не говорю, чтобы отказаться от этой затеи. Просто, предлагаю получше подготовиться. Ну вот ты знаешь, как туда проехать по суше?

– Дорога на восток одна, – искренне недоумевая пожал плечами Лапин. – Тут главное знать, где с большака свернуть, – взгляд на девушку.

– Я знаю, – согласно кивнула девушка, которой доводилось путешествовать не только по реке.

– Вот видишь. Так что, тут и говорить не о чем.

– Ладно, с этим разобрались, – ничуть не собираясь уступать, произнес Игорь. – Идем дальше. Нужно привести к нормальному бою все наше оружие. Я, кстати, со своими стволами так до конца и не разобрался. Да и твой безлошадный экипаж стоит загнать в мастерскую к Андрею Васильевичу, чтобы еще раз все проверил. Алине Витальевне, порешать свои дела. Словом, есть смысл задержаться. А завтра, с утра, да по холодку, рванем к твоей ненаглядной.

Не сказать, что высказанные доводы для Лапина звучали неубедительно. Но все же на отсрочку он согласился с явной неохотой. Не иначе как причина вовсе не в потерянном времени. В конце-концов, писать он может и в пути. Глядишь, смена обстановки еще и на пользу пойдет. Просто, решил разом, как в омут с головой. Но тут уж Игорь ему не помощник.