- Нет, я поеду с вами сегодня через час и с вашим полным заверением, что вы будете заботиться обо мне в дороге.

- Ты забываешься, человек! - заметно стало, что Фариса уже трясло от злости и раздражения.

- Человек? – Золотко обернулся, словно за спиной у него кто-то стоял, потом спохватился, - а, ну да... И в чем же я забылся? Или ты хотел меня как раба увезти? Так не получилось бы...

- Это я уже понял,- невесело усмехнулся Фарис, - не понял только, зачем тебе с нами ехать...

- Ты мне, конечно, можешь и не поверить, но я и сам не знаю, зачем мне именно с вами... – в задумчивости Золотко теребил повод.

- Да нет, поверю, - хохотнул Фарис, - когда мне оракул сказал, что я должен найти золотого мальчика, я тоже не поверил, что такой есть на белом свете. А вот он, передо мной...

- А кто у вас Оракул? И для чего он велел меня найти? – глаза у Золотки сразу загорелись, как только он почуял аромат тайны.

- Оракул – древний старец в доме Спящего, а зачем найти, не важно...

Тааак... Золотко и не надеялся, что все тайны станут явными, не сходя с места, но ждать он умел. Ну что ж, попробуем зайти с другой стороны...

- А Спящий - это кто?

- Спящий – это Спящий, и я с тобой о нем говорить не буду, - резко оборвал Золотку Фарис, - и если ты действительно хочешь выехать через час, тогда нам нужно собраться.

Фарис резко развернулся и скрылся в кустах.

Золотко, проехав вперед, обогнул кусты и выехал на поляну.

На поляне возле шатра суетились трое харидов, собирая вещи. Костер залили водой, и он едва дымил, умирая. Двое харидов были в коричневых платках, и уже сейчас Золотко не мог сказать, который из них Надир. Хорошо хоть, только Фарис был в черном платке.

Когда вещи были собраны, двое коричневых харидов ушли за лошадьми и вскоре вернулись, ведя в поводу шесть красавцев.

Золотко залюбовался. Кони были сказочные, песочного цвета, немного выше здешней породы, длинноногие и поджарые, с небольшой, гордо вскинутой головой и длинной густой черной гривой и хвостом.

Хариды навьючили заводных лошадей, оседлали верховых и были готовы намного раньше срока. Золотку заинтересовал сундук, притороченный на лошадь, но вопросов он задавать не стал, все равно ведь не ответят.

- Можем ехать, - проговорил Фарис.

- Может быть, сначала с третьим спутником меня познакомишь? – Золотко не тронулся с места.

- Ааа... – протянул харид, - продолжаем испытывать терпение?

- Нет, - Золотко пожал плечами, - теперь-то уж чего? Просто нам ехать еще очень долго, а как его зовут, не знаю...

- Ко мне! – Фарис махнул рукой и двое харидов подъехали почти вплотную, - это Надир, - он махнул рукой налево, - а это Сатх, - и он махнул рукой направо.

- А как ты их различаешь? – Золотко задумчиво разглядывал харидов. – Лично я могу только тебя отличить...

- Что, понравился? – фыркнул Фарис.

- Просто у тебя у единственного черный платок... А кстати, почему?

- Да это же... – начал Нидир.

Фарис, просто подняв руку вверх, оборвал его речь на полуслове.

- О... Это что-то означает? – сделал свой вывод Золотко.

- Неважно... Так ты едешь?

- Сейчас, - Золотко не торопился, наслаждаясь моментом, - только пойму, как мне различать твоих близнецов.

На самом деле хариды не были похожи, Надир, судя по всему, был выше и худее Сатха и, наверное, моложе, у черных глаз его не собирались лучики морщин. Так что Золотке не составит труда различать их, но и упускать возможность подразнить харида Золотко не собирался.

- О! Придумал!

Золотко оторвал от своей куртки золотую ленточку, украшавшую карман в виде завязки, подъехал к Надиру и привязал ее на петельку от пуговицы на горле его одежды.

- Что?!! – взвился Надир.

- Если я не буду их различать, - Золотко надул губки, - я никуда не поеду.

- Оставь.

Одного сурового слова хватило, чтобы Надир замолчал.

А недовольство будет тлеть... Золотко усмехнулся про себя, оставаясь внешне совершенно бесстрастным. Тлеть... а потом, вспыхнув, прорвется... Может, что интересное и услышим...

Глава 3.

***

Они ехали всего два дня до человеческого города со стационарным порталом в тот город, что был возле пустыни, а Фарису уже казалось, что прошла целая вечность. Он до сих пор никак не мог определиться в своих желаниях, ему одновременно хотелось придушить Золотку и в тоже время целовать, не разжимая объятий. Надир в своих мечтах склонялся, скорее, к придушить, а Сатху было все равно, расшевелить его не удавалось даже молодой женщине, но в последнее время Золотко как-то странно на Сатха поглядывал и тому это не нравилось.

Золотке было в новинку ночевать в чужих комнатах трактиров и, опасаясь, он вечерами, закрываясь у себя, из гривы своих волос отделял тоненькую прядку, заплетал ее в косичку и тепло дул на оставшийся хвостик. Ромбовидная змеиная головка тут же открывала золотистые топазовые глазки и, казалось, улыбалась маленькой ядовитой пастью. Золотко нежно гладил змейку.

- Охраняй.

Золотистая змейка в энтузиазме начинала быстро-быстро кивать головой. Для змейки не было большей радости, чем служить своему хозяину. Как только Золотко ложился, змейка заползала на теплую спину под золото волос и, пригревшись, замирала. Она не была большой змеей, вся ее служба состояла из того, чтобы в случае чего разбудить Золотку, но и к этому она относилась очень ответственно и до утра маленькие глазки вглядывались в темень комнаты. А утром косичка расплеталась.

Все эти два дня Золотко все ждал, когда во время обеда или ужина хариды откроют лицо, но так и не дождался. На постоялых дворах Фарис с Надиром уходили есть в снятую комнату. Оставляя Золотку обедать в общем зале в присутствии Сатха. Потом уходил есть Сатх, сменяемый сытой парочкой. Сначала Золотко не понял, почему так, но когда за два дня ему не удалось не то что рассердить Сатха, а даже разговорить это флегматичное создание, то все стало понятно само собой.

Но Золотко не привык сдаваться. Ему нужна информация и он ее получит...

Просто он взялся не с того конца. Теперь он знал, что ему нужен Фарис, его-то точно никто не будет одергивать... Значит, изводить он теперь будет это властное и холодное создание.

Выйдя утром из комнаты в трактире, Золотко споткнулся о спящего на пороге Надира.

- Ааа!!! – заорал Золотко на весь трактир так, что еще до того, как он шлепнулся, в трактире захлопали все двери.