Покачиваясь в кресле каталке и я чувствовал, как холод постепенно одолевает мои конечности, и поднимается все выше. Хорошо, что отправил всех родных из дома. Не хотелось, чтобы они видели, как я умираю. Все эти слезы, плачь и прочая не по мне. Сколько себя помню никогда не мог терпеть подобного. Что еще хуже я не умел утешать кого-то в беде, и всегда предпочитал ретироваться куда подальше. Иногда меня считали бездушным скотом и, наверное, что-то в этом есть.

Холод распространялся все выше. Руки едва слушались, но я не мог отказать себе в последнем наслаждении. Старость она такая, коварная дамочка. Угасать на протяжении десятилетий и понимать к чему все идет, то еще удовольствие. Благо у меня, по всей видимости, имелись некоторые преференции. Моя старость не была так сильно растянута во времени, года два как я из здорового крепкого и весьма боеспособного мужчины превратился в седого старца. В любом случае, я не расстроился и провел это время воспитывая и балуя внуков.

Окоченелыми пальцами я с трудом достал из непочатой пачки сигаретку и щелкнул старой зажигалкой. С первого раза прикурить не получилось. Дело не в отказавшей зажигалке, нет она сработала как часы. Сама рука предательски дернулась, и я промазал возле цели, огонек потух, и пришлось щелкать еще раз. Кончик сигареты весело заполыхал, и я с наслаждением затянулся. Первый раз за два года. Первый и последний.

Выдыхая терпкий дым, я чувствовал, как холод поселился в самом центре груди. Легкие предательски запротестовали, в горле сдавило. Но я не позволил себе раскашляться. Не мальчишка ведь, что первый раз взял в зубы сигарету в тайне от родителей. Усилие далось мне тяжело. Сердце пропустило удар, еще разок, напоследок сжалось и выпустило в аорту прощальную дозу наполненной никотином и прочим дерьмом кровь.

Мир померк, но на моем лице застыла легкая, радостная улыбка. Я прожил хорошую жизнь.

Как и всегда, кто-то щелкнул рубильником, и я снова очутился на таком знакомом белом, пластиковом стуле.

— Привет, Арчи! Вижу, бюджет вашему отделению так и не прибавили, — со все той же улыбкой произнес я.

Напротив, меня сидел бледнолицый мужчина в строгом деловом костюме. Ничего примечательного, обычный служащий какой-то конторки, бюрократ. За одним исключением. Черепная коробка, вершины его головы была полностью прозрачной. Мозги не просвечивались, они отсутствовали. Зато внутри, в слегка бирюзовой водичке плавал маленький кит. Такой карликовый кашалотик!

— И тебе не хворать, Данил, — грустно произнес мужчина с бассейном вместо головы. — Отклонили уже десятое прошении.

— О, дружище, поздравляю с юбилеем!

— Спасибо, — вежливо кивнул он. — Тебя также.

Вообще Арчи, это именно тот маленький дельфин что плавает в аквариуме, а все остальное тело — простой андроид, сделанный под человека. Иногда мне кажется, что весь бюджет конторы уходит именно на создание и обслуживание таких вот роботов, и потому на все остальное денег уже не хватает. Приходиться сидеть на пластиковых стульях, и писать отчеты простым карандашом, на темной газетной бумаге.

— Постой, — встрепенулся я. — Разве пятый раз тоже считается юбилейным?

— Конечно, пятый, десятый, двадцатый, тридцатый и так далее.

— Неплохо, я уж то было думал, что мне еще батрачить и батрачить до первой возможности! — радостно потираю руки.

— Мало кто выдерживает и остается с нами даже до пятой миссии, так что начальство пошло на уступки и поощрения, — просветил меня кашалот. — Но на многое не рассчитывай. Все что я могу сделать для тебя сейчас, так это послать в отпуск, ну и стандартная способность, понятное дело, только воспользоваться ею ты в отпуске не сможешь.

— Нет, ну это не интересно, — погрустнел я.

— Что поделать, Даня? Такие правила для всех попаданцев без исключения.

Арчи благоразумно замолчал, и дал мне возможность слегка собраться с мыслями. Он вообще очень сильный телепат, и эмоции мои читает влегкую. Наверное, потому таких как он и ставят в отдел по работе с попаданцами.

Да-да, вы, мои дорогие, не ошиблись — я счастливчик которому повезло после смерти в родном мире попасть в другой. Вернее, вначале была контора, и только после нее меня направили в другой мир. Я вам не какой-то там дикий попаданец, нет! У меня все официально, даже трудовая книжка есть, вот!

Контора Неведомых Космических Китов — так называется мое место работы, но никто в здравом уме так не говорит, все упрощают просто до конторы. Кашалоты, как например Арчи, ловят души потенциальных попаданцев, и предлагают им работу. Разную на самом деле, в одном мире нужно вернуть канонные события на привычное русло, в другом, наоборот, столкнуть все в тартарары; там нужно кого-то спасти, а там убить слишком наглого дикого коллегу. В общем работы хватает.

Вот я, побывал уже в пяти разных мирах. Если я все делаю как нужно, выполняю задание безукоризненно, меня в последствии ждет награда. Умение там какое, или навык особый, что будет со мной и в следующем мире. Ничего слишком имбового не дают, но у диких и такого нет, они просто перерождаются и частично сохраняют память. После юбилейных миссий, нас должны ждать какие-то особые плюшки, у меня вот судя по всему намечается отпуск. Знать бы еще что это.

— Так что за отпуск? — решаю все же уточнить у Арчи.

— Ничего особенного. Мир на твой выбор и одна жизнь в нем, без какого-либо задания.

— Серьезно? — удивился я. — Вот любой мир, который я захочу?

— Специально под тебя создавать ничего не буду, но у нас есть сотни готовых вариантов, всегда можно что-то подобрать. Просто скажи мне чего бы ты хотел?

Вопрос заставил меня крепко задуматься. Последняя миссия была очень удачной, я сделал все как того от меня просили, и мне даже дали возможность дожить до старости, а не сразу же выдернули оттуда.

— Пожалуй никакого аниме, приелись мне уже эти восточные миры. Давай чего-то попроще.

— Так, — кивнул Арчи, выбрав пару листиков на своем столе. — Дальше?

— Знаешь, чего хочу? Чего-то легкого и ненапряжного. Ну, так чтобы в мире были легкие нравы, и я не обрастал кучей родственников и сильных привязанностей.

Кашалот понятливо кивнул и отложил парочку листиков. Я хоть и объяснил витиевато и не слишком умело, но он прекрасно разбирался в моих желаниях. Телепатия-с.

— Есть один вариант, популярная нынче тема среди вашего брата. Мир комиксов, пускай будет Марвел, ведь в DC, ты был уже, но не обычный. Земля-11.

— Что это? — нахмурился я.

Арчи, наклонился над своим столом, осмотрелся по сторонам, и доверительно прошептал:

— Есть такие миры где просто все меняют пол на противоположный. Мужчины изначально рождаются женщинами, а женщины мужчинами. Глобальная гендерная интрига. Я предлагаю тебе один вариант где все почти также, но женщин больше. Мужиков раз два и обчелся. Дамочки там почти всем заправляют, и очень охочи до мужского внимания. Нравы легкие, можно хоть гарем собирать, а можно просто приятно проводить время каждую ночь с новой подругой. Никто слова дурного не скажет.

— А твой интерес в чем? — спросил я, чувствуя, что Арчи уж слишком гладко стелит.

— Да мелочь по сути, — коварно улыбнулся кашалот. — Все детишки которых ты там оставишь будут мужиками. Поправишь слегка демографическую ситуацию в мире.

— Черт, Арчи, ну я же тебе только что говорил, что не хочу обрастать связями и уж тем более детишками. Ты не представляешь, как тяжело каждый раз расставаться со своей семьей! Даже с притупленными эмоциями!

— Ты не понял, Даня, — отмахнулся кашалот. — Фишка в том, что тебе не нужно будет ни о ком заботиться. Все берет на себя женщина, если уж она сама решила завести потомство, то должна воспитать мелкого карапуза. Ты ничего никому не должен. Вернее, все что ты будешь обязан сделать так это кончить внутрь если дамочка попросит, иначе штраф впаяют и даже посадить могут. Посадить в комнату для сдачи спермы, понятное дело.