— У нас с Королем Фрэнг Хубером заключен мир, но на наших дальних дорогах может разбойничать простой люд или лесная нечисть надумает пугать путников. Я попрошу Управляющего Дугальта, одного из сильных магов и лучшего воина, которого обучал искусству боя сам Воитель Савитар, чтобы он с отрядом стражников сопровождал Шатиру к Колдуну. Думаю, что он знает этот путь. Там на месте поговорит с Заиром и передаст нам его требования, — господин Рэнул Санд дал понять супруге, что разговор окончен, и она может удалиться. — Мне нужно явиться через два дня во дворец с докладом. Свое отсутствие будет тяжело объяснить, если сам лично отправлюсь сопровождать дочь. Я с ней прощусь и дам отцовские советы чуть позже. Артана поторопись, неконтролируемые чары могут навредить девочке. Постарайся ее не злить, прояви больше любви и ласки. Экипаж прикажи подать без гербов. Он не такой удобный, но не будет привлекать внимание.
— Да, так будет лучше для всех. Надеюсь, что Шитара все поймет, без скандала согласится на разлуку и со временем покорится судьбе, дарованное ей Богами, — госпожа Санд склонила в уважительном поклоне голову и покинула кабинет супруга.
Разговор был долгим и мучительным, как для матери, так и для дочери. Они обе плакали, говорили о любви и верности друг к другу. Девочка захотела взять с собой свою няньку, кормилицу Рону и госпожа Артана согласилась. Пусть дочери хотя бы в пути будет спокойней. Вдруг Колдуну нужна прислуга, и он оставит женщину в Школе, как повариху или прачку. Так было бы для всех спокойней. Шитара еще совсем ребенок, избалованное в роскоши дитя. Вечером к ним в комнату зашел отец семейства и как обещал, дал наставления младшей дочери.
— Девочка моя, раз все так случилось, то тебе нужно набраться решимости и стать самой могущественной колдуньей на Саргорте. Тебе будут поклоняться, молить о помощи и в то же время бояться. У кого сила у того и власть. Мне уж поверь. Ты сама сможешь вершить свою судьбу, как и менять жизнь других особ. Приятно получать за тайные чары много золото, а оно дает свободу. Не ленись, хорошо занимайся, прославь наш род Сандов. Я в тебя верю. Ты же понимаешь, что иного у нас выбора нет. Не хочу лгать — будет трудно. Но, не забывай, что ты дочь Главы Старейшин нашего Правителя Державы и должна быть лучшей адепткой. Думаю, что не часто, но нам разрешат навещать тебя, а потом со временем ты сама сможешь приезжать домой.
Утром госпожа Артана Санд с супругом и прислуга вышли проводить Шитару в дальнюю дорогу. Антиса была ошеломлена известием о внезапно проявившемся даре сестры и винила ту во всех своих бедах. Девушка, которую родители восхваляли и прочили великое будущее, уже видела себя супругой наследника Правителя и не могла смириться, что все мечты неисполнимы из — за маленькой черноволосой уродины ведьмы. Она никогда не простит сестру за такую подлость, и не хотела понимать, что Шитара вовсе не виновата в своем преображении. Кто — то же должен был в ответе за злой рок, что обрушился так внезапно на любимое чадо Главы Старейшин.
Шесть вооруженных воинов оседлали самых выносливых рысаков и терпеливо ждали у ворот замка Сандов дочь своего господина. Шитара с двумя баулами вещей и верной кормилицей Роной была посажена на твердые сиденья старого экипажа. Управляющий по делам семьи Дугальт дал приказ двигаться и колеса старой кареты гулко застучали по каменистой дороге. Родители молча смотрели вслед печальному шествию, а юная ведьма уткнулась лицом в плечо своей няньки и тихо плакала. Женщина не могла найти слов утешения, так как сама сильно переживала и очень боялась встречи с известным в Державе Темным Колдуном, что поселился в Зачарованном Лесу. О тех землях ходили среди народа ужасные слухи, и страх сковал уста и разум верной прислужницы. Она только продолжала тягостно вздыхать и мысленно молила Богов о защите от темных сил и нечисти.
Неделя пути прошли без особых происшествий. Отряд каждую ночь останавливался в Домах для путников, проводили там ночь, завтракали и опять трогались в дорогу. Управляющий Дугальт, как сильный маг предвидел опасности, и ловко командуя воинами, обходил их стороной. В лесные земли Заира путников пропустили не сразу. К ним вышли стражи Школы гаюры, такие три огромные разумные особи смесь волка и медведя. Они все века преданно служили Колдунам и Ведьмам, что с успехом прошли инициацию и получили покровительство Богов или Тьмы. Звери обнюхали гостей и отошли немного в сторону, давая своим движением понять, что в особняк они пропустят только женщину, девочку и мага. Ни один вооруженный воин не покинул седла, а кони шарахались от жутких зверей, громко ржали и били копытами землю. Сопровождающая экипаж с юной госпожой стража тоже не горела желанием войти в негостеприимный Зачарованный Лес. Они, как могли, успокаивали лошадей, но конечно были готовы в любую минуту по приказу Дугальта прийти на помощь дочке хозяина.
Сам Заир встретил визитеров у себя в кабинете, выслушал просьбу мага и пригласил всех присесть. У Колдуна не было слуг, и он сам приманил на стол закуски и предложил гостям перекусить с дороги и выпить вина. Дугальт принял угощение с удовольствием, а юная госпожа и ее служанка Рона не притронулись к еде. Шитара, судорожно вздохнув, все же решилась рассмотреть будущего наставника, и он оказался еще не старым мужчиной с мускулистой фигурой, не лишенный привлекательности и харизмы. Темные волосы с проседью длинными локонами легли на широкие плечи и спину. Нос с горбинкой, высокий лоб, бледное лицо и кустистые брови. Черные мудрые глаза с интересом изучали гостей. В них скрывались мрачные глубины самой Тьмы, и Шитара испугалась той мощи, отвела взгляд, потупилась. Казалось, что Колдун за свою долгую жизнь смог познать всю суть первородного Зла. Властная улыбка мужчины на тонких губах вызывала у нее дикий ужас, но может девочка все придумала себе, заранее страшась этой встречи. Голос Колдуна, обращенный к магу, после обследования Шитары звучал молодо и властно.
— Ваша девочка наделена, как силой ведьмы, так частично и магией. Я сейчас поставил временный блок на ее неконтролируемую силу и буду с ней работать. Пройдет пять лет или немного больше, и она может стать могущественной колдуньей, если конечно приложит для этого все силы и старания. Это все, что я хочу вам сказать после беглого осмотра. После инициации можно будет сделать более подробный прогноз. Многие дети не выдерживают нагрузок, и мне приходится с ними прощаться. Каждый учебный год будет стоить кошель золота. Ко мне будут вопросы?
— Мне хотелось бы узнать, как часто позволите навещать дочь Главы Старейшин? Получится ли нам договориться, чтобы оставить вам в услужение прислугу нашего хозяина. Она может быть поварихой и прачкой, — Дугальт не очень уверенно договорил свою речь, понимая по выражению лица Заира, что никому никаких поблажек в его Школе адептам не будет.
— Моим подопечным не нужны няньки. Пусть женщина возвращается в замок. Старшие ребята уже изучили бытовые чары и могут сами себя обслужить, а новичкам придется физически поработать. В первый год обучения не предвидится никаких встреч с семьей, а потом за заслуги в занятиях адепты будут получать такие поощрения. Главное ей нужно пройти ритуал инициации. После решу — останется девочка в Школе или вернется домой. Не стоит родителям волноваться, я отвечаю за жизнь и здоровье своих адептов. Жаль, что после сражения на «Мертвой пустоши» ведьм и колдунов возрождается мало. У меня на учете всего двадцать ребят. С малышами будут вести занятия мои помощники, а два последних года с адептами работаю я сам. Ваша девочка еще наделена и магией, с ней будут проводить дополнительные задания. Если я ответил на все ваши вопросы, вы можете покинуть Лес. У меня нет свободных комнат для гостей и воинов, придется вам переночевать в Доме для путников, который скоро увидите на дороге, — Колдун раздвинул губы в ироничной улыбке и вежливо прощаясь, склонил голову. Пришлось Дугальту приманить вещи Шитары из экипажа, передать Заиру золото, забрать с собой заплаканную Рону и тоже откланяться. Женщина жалела свою малышку, но если честно признаться то радовалась, что не останется жить с ведьмаками. Такое соседство заставляло сердце несчастной сжиматься от страха, а разум туманился и кружил голову. Она боялась потерять тут душу и покориться Тьме.
