В приятных заботах и трудах прошел год. Наступил момент, когда Колдун Заир пригласил адептку для ритуала инициации. Целый день девочка ничего не ела, сильно волновалась, но Джанти, которая три месяца назад прошла такой обряд, подбадривала подругу.
— Ничего страшного. Я больше всего боялась не убийства животного, а то, что Богиня Геката не одарит меня своим покровительством. Будь уверенной, решительной и верь в удачу. На следующий год у нас начнутся настоящие дела. Думай о будущем. Вот она такая манящая свобода, власть и прекрасное безбедное будущее. Желай покровительства Богини всем сердцем, и она обязательно услышит тебя. Только бы Тьма не завладела твоей душой. Но, надеюсь, что наш Заир такого бесчинства не допустит. Он могущественный Темный Колдун, но Тьме не покорился, а сам может управлять темными силами, и они подчиняются ему. Нам быы такую силищу приобрести. Давай, не трусь.
Колдун ждал адептку в небольшом Святилище. Шитару к ритуалу подготовили старшие девушки. Она подошла к алтарю уже босой. Через тонкую ночную сорочку просвечивалось худенькое вздрагивающее от волнения тело девочки. Распущенные черные волосы закрывали плечи и спину. Руки она сложила крестом на груди и опустила голову, закрыв глаза. На полу создавая круг, стояли свечи черного цвета. В комнате витал полумрак. Заир не стал успокаивать девочку, а сразу перешел к делу. Он понимал, что настоящий ритуал инициации в таком возрасте проводить рано, но заручится благословением Богини магии и колдовства Гекаты нужно обязательно для дальнейших занятий и единения адептки с каюром. Потом, немного позже они еще раз проведут обряд. Пусть девчонка окрепнет, как Ведьма и сама решит, куда ей двигаться по жизни. Дороги же всего две — это Свет или Тьма.
— Стань в круг и зажги свечи, — давал мужчина указания и Шитара все послушно исполняла. — Выпей напиток Богов, он предаст тебе силы, и ты сможешь полностью расслабиться, — Заир подал девочке чашу с зельем, и она осушила его до дна. — Пошли воззвание во Вселенную. Призови нашу покровительницу Богиню Гекату помочь тебе обрести могущество, — Колдун сделал надрез на руке адептки ритуальным кинжалом Алгамом, и кровь юной ведьмы окропила Алтарь. — Повторяй за мной заклинания призыва.
Шитара почувствовала жар в теле, голова слегка кружилась. Она ничего не слышала и не видела вокруг. Казалось, что ее тело погрузили глубоко под воду. Только голос Колдуна Заира вторгался в мозг, заставлял ее полностью повиноваться и громко выкрикивать заклинания.
— Примани зверя из Зачарованного Леса! — все тот же голос продолжал гипнотизировать девочку. — Убей его! Клинок должен войти в сердце жертвы! Тут жалость не уместна. Ты должна убивать, чтобы уметь правильно управлять своей силой, чтобы не стать рабом Тьмы, чтобы жить молодой и здоровой долгие годы. Ты Ведьма и иного пути у тебя нет!
У Шитары гулко билось сердце, глаза полностью почернели, кожа стала бледной и на ней четко виднелись вены синего цвета, а губы кривились в хищной ухмылке. Зрелище жуткое для непосвященных. Ее рука не дрогнула, она хотела убивать, а немаленький зверь под заклинанием послушно ждал своей участи. Один удар, второй, третий. Теплая влага пролилась на тело, и у юной ведьмы вырвался вдох облегчения, неимоверного восхищения и чувства всевластия.
— Окропи жертвенной кровью Алтарь и сама омойся влагой, что всем нам дарит жизнь, — продолжал давать указания Заир. — Да благословенна наша Богиня Геката! Она откликнулась и приняла Дар!
В это время все свечи в Святилище вспыхнули, их огонь вознесся до самого свода, а серебристая дымка окутала хрупкое тело адептки. Она хрипло вскрикнула и упала на колени. В плече появилось жжение, но эта боль не тревожила, а наоборот радовала.
— Вставай, — все так же властно вещал Колдун, — Геката благословила тебя. На твоем плече появилась ее метка. Это круг, в центре которого находится пятиконечная звезда, а внутри ее лик Князя Тьмы. Ты сможешь работать с темными силами, они подчинятся тебе и это большая честь. Сейчас сходи в душ и отдыхай. Завтра на занятиях магии все обсудим.
Шитара и сама сейчас не о чем не могла думать, а тем более говорить. Она, молча и покорно исполняла все команды Колдуна. Девушка встала, накинула мантию и покинула Святилище.
Шли года изнурительных занятий, и адептке стали подвластны сложные заклинания и ритуалы. Она могла призывать к себе в помощь темные силы и те безропотно служили юной ведьме. Ее могущество росло, как и гаюр, единственный преданный друг, с которым они могли ментально общаться. У дочери Главы Старейшин не часто, но получалось бывать в столице Державы и гостить у себя в замке. Родители были рады видеть свою малышку, но вид чада и ее сильная энергетика пугала семейство, а особенно прислугу, которая сторонилась Темную Колдунью. Шитара все реже навещала отчий дом и полностью отдавала себя занятиям. Так девушке с черными локонами и карими глазами исполнилось семнадцать лет. Она не стала красавицей, но смирилась со своей непривлекательной внешностью и не ждала чуда. Колдун Заир не был готов распрощаться со своей лучшей ученицей. Сама Ведьма тоже медлила, еще не понимая, чем может заняться на свободе. Сидеть в замке под крылом родителей, и ждать какого ей выберут избранника, претило ее мечтам о будущем, хотя отец и мог полностью обеспечить свою младшую дочь, а то со временем и найти ей супруга, пусть и не из высокородного общества.
Сестра Антиса красавица с белокурыми локонами и зелеными прекрасными глазами все же не смогла, как мечтала с детства, заполучить наследника Правителя, которому прочили в избранницы принцессу Родмоллу из богатого и могущественного государства ягуров Тодинабу. Эти особи могли трансформироваться в огромных летающих животных, а у самцов укус клыков считался ядовитым. С такими отважными воины и опасными соседями Правитель Державы хотел заиметь родственные связи и в будущем объединить земли. Антисе также не повезло и с сыном Первого Советника Фредом Григ. Он назвал супругой княгиню Артинию из королевства оборотней Аласия. Конечно, во всех своих неудачах старшая сестра винила Шитару и ведьме совсем не хотелось возвращаться в родительские пенаты, чтобы там выслушивать бесконечные нападки страдающей от одиночества сестры. Недолго выбирая из малочисленных кавалеров, белокурой прелестнице пришлось согласиться на Соединение с племянником Первого Советника, что был одним из Старейшин. Мужчина всей душой полюбил красивую девушку и был счастлив назвать своей супругой. Скоро у пары появились детишки и мать Шитары, наконец — то смогла заняться воспитанием долгожданных внуков.
Колдун Заир в один из вечеров решил повторить Ритуал Инициации своей адептки перед тем, как отпустить ее на вольные хлеба, но к нему в такой ответственный момент явился старинный друг Артуш. Этот Темный Колдун давно продал душу своей хозяйке Тьме и славился среди народа Державы коварным нравом и рискованными делами, за которые точно можно было попасть в казематы, а то и на эшафот. Но, доказательств его порочных деяний служители Магистрата не могли найти.
— Давно я не инициировал юных прекрасных ведьмочек, — открыто и весело смеялся молодой мужчина, показывая два ряда белоснежных зубов. Мощный самец, смуглый с зелеными, как трава глазами, в обрамлении темных ресниц и бровей. Великолепные черные волосы были завязаны в хвост. Красивый образец мужской красоты, но весь этот облик портила порочная и циничная улыбка тонких губ.
— Давно не встречал в Державе, как ты говоришь, прекрасных ведьм. На красоту наших женщин последняя битва с магами что — ли повлияла. Это враги могли наслать проклятья. Сейчас редко стали возрождаться колдуны и они совсем не отличаются прежним очарованием предков. Адептка Шитара очень одаренная девочка, но выглядит ужасно. Хотя, если честно признаться, то все мои подопечные не блещут привлекательностью. Внешность одной из них я сам попробовал изменить, но получилось не очень удачно. Так исправил уродство, но истинной красоты не добился, — Заир щедро угощал гостя вином и был рад встрече с другом былой молодости.
