Глава 1

Свадьба получилась замечательная. Тоненькая Арина в усыпанном сверкающими стразами серебристом веночке и лёгкой прозрачной фате напоминала сказочную фею. Стефан жених Арины в строгом чёрном костюме с галстуком-бабочкой выглядел мужественным и очень красивым. Он кружил в вальсе юную невесту, наряженную в белое кружевное платье, и гости, затаив дыхание, любовались прекрасной парой. Танцуя, молодые смотрели друг на друга влюблёнными глазами.

Мать невесты Валерия Анатольевна тихо вздохнула: «Дочка выходит замуж! Давно ли её девочка с большим букетом цветов пошла в первый класс? Вроде бы всего пару лет назад она играла с детьми во дворе, читала по слогам волшебные сказки, ходила с мамой в зоопарк и в театр на детские представления. Время пробежало незаметно. Дочка подросла, отрезала косички, перешла в старшие классы и превратилась в задиристого угловатого подростка. А сегодня она невеста!»

– Эй, мать, не грусти! Жизнь продолжается! Пойдём, чего-нибудь выпьем и начнём веселиться, – школьная подруга Татьяна подхватила Валерию Анатольевну под локоть и потащила к столу.

За столом собралась дружная компания: ещё одна школьная подруга Надя, её муж и коллеги Валерии Анатольевны по работе.

– Первый тост за молодых! – провозгласил, поднимая фужер с шампанским, подвижный худощавый мужчина невысокого роста. Сергей Ильич занимал должность заведующего отделом античного искусства в историческом музее и являлся непосредственным начальником Валерии Анатольевны. Тост приняли с надлежащей торжественностью. Сергей Ильич поправил на носу тонкие очки в золочёной оправе, свободной рукой взъерошил на темечке редкие светлые волосы и жизнерадостно улыбнулся.

Под мелодичный звон хрустальных фужеров гости чокнулись, выпили и разом заговорили. Кто-то поздравлял мать невесты, кто-то шутил и смеялся. Валерия Анатольевна улыбалась в ответ, благодарила гостей за поздравления, кому-то просто кивала и маленькими глотками пила шампанское.

Другая компания окружила отца невесты. Там шумно спорили и громко хохотали. Супруг Валерии Анатольевны подтянутый моложавый брюнет в модном дорогом костюме довольно улыбался и покровительственно похлопывал по плечу их сына Виталика. Парень морщил лоб, но терпеливо молчал. Валерия Анатольевна знала, что сын недолюбливает шумные собрания и папиных приятелей. Внешне очень похожий на отца Виталик отличался сдержанностью и рассудительностью. В этом году он поступил в докторантуру в Вене по специальности информационные технологии. Владимир Петрович никогда не упускал случая похвастать успехами сына перед знакомыми. Мой Виталик, знаете ли, свободно владеет тремя языками и делает карьеру в центре Европы! Толковые дети получаются у умного человека, а никчемные бездельники у разных прочих…

В течение двух лет Виталик и будущий муж его младшей сестры Стефан делили комнату в университетском общежитии. Виталик тогда учился в магистратуре, а Стефан в докторантуре. Молодые люди сдружились и часто проводили время вместе. По отцу Стефан был австрийцем, по матери венгром. От матери он унаследовал живые карие глаза, правильные черты лица и очаровательную улыбку, от отца ровный лёгкий характер и общительность. Родители Стефана почти постоянно жили в Зальцбурге, Стефан предпочитал столичную Вену.

Позапрошлым летом к брату на две недели приехала Арина. Стефан сразу же влюбился в милую застенчивую девушку с пышными золотисто-русыми волосами и глазами цвета весенней травы. Арина тоже не осталась равнодушной к симпатичному и умному молодому человеку. Девушка тогда училась в университете родного города на дизайнера по интерьеру и оборудованию. Понадобилось два года напряжённого труда, чтобы Арина перевелась в венский университет. Получив докторскую степень по экономике и финансам, Стефан начал работать в венском филиале фирмы его отца и предложил любимой девушке стать его женой. Завтра Арина с мужем и его родителями улетит в весёлую гостеприимную Вену, а с осени приступит там к учёбе.

– Лерка! Твоя Ариша – прелесть! Напоминает тебя в юности. Волосы и фигура твои, а глаза зелёные Володькины. Ты же кареглазая, как твоя мама тётя Галя. И характер у тебя другой. Аришка тихая, как вода в лесном озере. А ты была огонь! С виду тоже тихоня, а в душе пламя. Теперь, подруга, ты совсем не та! Семья и заботы превратили тебя в домоседку и примерную супругу. Укатали сивку крутые горки! – с жаром заявила Татьяна. Сама она осталась такой же непоседой, как двадцать пять лет назад. Живая полненькая, тёмные волосы коротко стильно подстрижены, в больших серых глазах весёлые огоньки.

– И от того мне грустно, – задумчиво ответила Валерия Анатольевна. – Виталик – отрезанный ломоть, Ариша вот-вот уедет со Стефаном, а я могла бы остаться при муже в примерных супругах. Но никому этого не надо!

– Ты что? У вас с Володькой всё совсем плохо? – встревожилась Татьяна.

– Совсем! Общаемся в основном на людях. А так каждый живёт своей жизнью!

– Да ну?! Ты мне раньше ничего не говорила. А я-то думала у вас примерный брак!

– Наш брак давно чистая показуха! – невесело улыбнулась Валерия. – Мы разные люди с разными приоритетами. Наши с Володей отношения окончательно расклеились, когда дети ещё не закончили школу. Аришка маленькой была слабенькая, много болела. Личная жизнь у меня практически не существовала. Муж много работал, приносил в дом деньги. Чтобы поставить детей на ноги нужно много денег и времени. Из-за Аришки пришлось перейти на полставки. Постепенно я и Володя сделались в каком-то роде партнёрами с разделением обязанностей. У него определились свои интересы и потребности, у меня свои. Он начал заводить на стороне романы, но до последнего времени его связи с женщинами носили временный характер. Сначала я переживала, потом мне стало всё равно. В дом он подруг не приводил, свои отношения с ними не афишировал. Думаю, ему тоже было удобно оставаться женатым человеком.

– Мужики – неблагодарные самовлюблённые свиньи! – выпалила Татьяна.

– Поначалу я тоже так считала. Но Володя детей любит. Мы просто разные, – пожала плечами Валерия Анатольевна.

– Что ты говоришь! – вспыхнула Татьяна. – Отдала ему молодость, родила от него детей, а он…

– Перестань! Всё не настолько трагично. Много лет мы были счастливы. Оба гордимся детьми. Понимаешь, я сама его разлюбила. Главное было – поднять детей!

– А сейчас что?!

– Ничего. Муж встречается с женщиной, которую любит и хочет на ней жениться. Я согласна. Разойдёмся без лишнего шума. Квартира моих родителей свободна, переду туда. Дом останется ему. Детей Володя обеспечил.

– Подруга, ты меня убила! Я окончательно потеряла веру в брак. – Татьяна никогда не была замужем, но надежда найти достойного мужчину её не оставляла. На памяти Валерии Анатольевны она влюблялась и расставалась по разным причинам с очередным кандидатом в мужья раз восемь-десять.

– Надежда, слышишь, Лерка с мужем разводится!

– А я догадывалась. Они давно смотрят друг на друга, как соседи по лестничной клетке. Обсудят учёбу, здоровье детей, текущие домашние вопросы, и каждый своими делами занимается.

– Ну и глазастая же ты, Надюха! – воскликнула Татьяна. – Сама хоть не разводишься?

– Я нет.

Валерия и Татьяна рассмеялись.

– Твой Егор ревнивец и домашний деспот, каких поискать. Даже я его боюсь! – фыркнула Татьяна. – Вдобавок он ненормальный футбольный болельщик. И как вы уживаетесь?

– Как-как! Он футбол смотрит, а я вяжу! Нервы успокаивает. Чемпионат в этом году уже пережила.

Природа наделила Надежду модельной внешностью: высокий рост, отличная фигура, густые каштановые волосы и пронзительно синие огромные глаза. Однако к модельной внешности прилагался флегматичный темперамент и большая нелюбовь к переменам. Словом, Надежда и Егор были полными противоположностями и прекрасно дополняли друг друга.