— На каждом этаже общежития дежурят проф-маги.

— Это кто? — нахмурился Золин.

Я вздохнула. Так непривычно было объяснять это. Для меня такие вещи были очевидными.

— По окончании пятого курса мы сдаём экзамены, чтобы получить диплом третьей степени. Когда ты переходишь на шестой курс, то тебя назначают проф-магом. Это как выпускная практика, что ли.

— У нас обычно дипломы пишут, — хохотнул Тодд.

— Ну вы и с нежитью не боретесь, — отчего-то разозлилась я, но тут же взяла себя в руки. — Умение стабилизировать обстановку, призвать учеников к порядку считается хорошим навыком. Проф-маги готовятся к выпускным испытаниям и следят за порядком. Обычно сменяют друг друга неделя через неделю.

Я вдруг вспомнила Виоллу, которую когда-то просто терпеть не могла, и с тихой ненавистью дожидалась, когда же закончится её неделя дежурства.

— Значит, в общежитии не получится собираться вместе? — нахмурился Золин.

Я покачала головой.

Уж где-где, но только не там.

— Чёрт, нужно продумать план, как и когда мы будем видеться, чтобы делиться новостями.

— Можно просто забить друг на друга и действовать по своему усмотрению, — предложила я и тут же заметила огорошенные взгляды. Пришлось пояснять: — Да шучу я, шучу.

— Что-то на шутку не похоже, — холодно сказала Дарина.

— Слушайте, пока вы не натворите чего-нибудь совсем ужасного, я с вами.

— А потом? — тут же уцепилась за фразу блондинка.

— А потом сбегу, — даже не моргнула я. — Ты что, думаешь, я буду рисковать своей задницей ради тебя? Ты мне кто? Сестра? Подруга? Приёмная дочь?

— Эй, тише-тише, — недовольно оборвал нас Золин и негодующе взглянул на меня. И вот чего сразу на меня?! — Девчонки, вам нужно поладить, прямо сейчас. Иначе вы точно облажаетесь. Нельзя с таким отношением идти туда, где придётся играть в команде.

Я в который раз задрала бровь. Только теперь в удивлении, или даже в восхищении.

Откуда в нём эта рассудительность? Повзрослел, что ли?

Как ни хотела моя гордость немного повредничать, разум приказал успокоиться и мыслить логически.

— Предлагаю встретиться сегодня вечером перед Советом, — ляпнула я.

— Зачем? — не понял Золин.

— К этому времени я составлю список всего, что нужно знать о стродисовской Академии. Ну и расскажу вам, как себя вести и всё такое. В неформальной обстановке.

Да уж, приглашать на «девичники» я никогда не умела.

— Я в твоё логово не сунусь, — задрала нос Дарина.

Ох как мне хотелось сказать, что без неё это мероприятие ничего не потеряет, но я взглянула на раздосадованного Золина и проговорила спокойно:

— Это ради твоего же блага, и я сейчас не шучу. Тебе нужно узнать всё, иначе тебя раскроют в два счёта.

В этот момент рядом появился Демхолт, и мне пришлось спешно заканчивать свою мысль:

— Надеюсь на твоё благоразумие. Во сколько Совет? — обратилась к Главе Шпионов.

— В семь, — ответил тот, с любопытством прислушиваясь к нашему разговору.

— Давайте часов в пять.

— Ага.

— Чего обсуждаете? Вечеринку решили закатить? — спросил Демхолт.

— Жертвоприношение, — серьёзным тоном ответила ему.

Он, слава Небесам, шутки понимать умел. Но реагировать на них, похоже, считал выше своего достоинства, стараясь тут же перевести тему.

— Познакомьтесь, это ваши волшебницы, они начертают руны. Только, ребят, выбирайте такое место, где их не так просто будет увидеть, — деликатно вывернулся Демхолт и пояснил для полнейшей ясности: — Давайте вы не станете делать руну на запястье, чтобы вас раскрыли в первый же день, лады?

— Лады, — хмыкнул Золин.

— Можно тогда не при всех это делать? — похлопала глазами Дарина.

— Само собой, вон там кресла с ширмой. Твоя волшебница тебя проводит.

— А вы со мной? — уточнила я, взглянув на девушку, которая встала рядом с «моим» креслом. Она кивнула. Я вздохнула. — Слушайте, а на интимное место ведь можно нанести руну?

Получила ещё один утвердительный кивок.

— А можно посмотреть? — тут же оживился Золин.

— Всё, что ты увидишь, это вот это. — Я показала ему кулак.

— Эх, так и вся жизнь пройдёт, — разочарованно отозвался он, насмешливо переглядываясь с Тоддом.

Мы с моей волшебницей отошли от парней, зашли за нужную ширму. Когда я устроилась на другом кресле и понаблюдала, как зажигается магический огонёк, девушка спросила:

— Так где начертать руну?

— На пятке, — охотно сказала я.

Тут же получила удивлённый взгляд. Затем увидела понимающую улыбку.

— А ты хитрюга, — беззлобно заметила девушка.

— Да ладно, просто лораплиновские парни такие забавные, когда говоришь слово «интимное». Может, это код, от которого они переходят на другой режим, не знаете?

— Нет, не знаю, — хмыкнула волшебница. — Какое лицо предпочитаешь?

— Простите? — нахмурилась я.

— Мне нужно, чтобы ты выбрала лицо. — Она продемонстрировала мне несколько рисунков с женскими портретами.

Я помрачнела и несколько секунд холодно изучала эскизы.

— Вот это, — в конце концов ткнула пальцем в первый приглянувшийся, откинулась на спинку кресла и больше не проронила ни слова.

***

Около четырёх часов вечера я услышала знакомые шаги в коридоре и выглянула из своей комнаты.

— Алан! — шикнула тихо.

Беловолосый мужчина замер, недоумённо посмотрел в мою сторону.

— Майки?!

— Ага. Как тебе? — Я нерешительно указала пальцем на своё лицо.

— Ты… ты совсем другая.

Мужчина передумал заходить в свою комнату и неспешно подошёл ко мне.

— Знаю, что другая. Выглядит ужасно?

— А ты в зеркале кого видишь? Магия как действует?

— На всех она действует. Все меня другой видят, я тоже, — проворчала в ответ. — Просто мне сложно оценить. Я… какая-то… другая.

— А голос не изменился, — поджал губы Алан. — Это может стать проблемой.

— Если не разговаривать с Аспидом Гарковым, то ничего страшного не произойдёт, — небрежно махнула рукой. — Так как тебе?

— Непривычно, — уклончиво сказал мужчина.

Я посмотрела на него очень, очень тяжёлым взглядом.

— Необычно, — исправился он поспешно.

Заметил выражение моего нового лица и вздохнул.

— Есть некоторый диссонанс. Но всё это необходимо, ты же сама понимаешь.

Понимаю-то понимаю, вот только…

— А что это у тебя в пакете? — спросила я с любопытством, только сейчас обратив внимание, что шёл он в комнату не с пустыми руками.

— Это коржики.

— Правда? Зачем?

— Чай хочу с ними попить, — вздохнул Алан.

— А зачем тебе так много?

— Потому что я хочу много коржиков.

— Слушай, Алан, — авторитетным голосом сказала я, — а не согласишься ли ты отдать мне эти коржики за просто так?

Мужчина удивлённо выгнул бровь.

— Тебе-то они зачем?

— Дело в том, что сегодня у меня вечеринка. Я уже купила алкоголь, наркотики, но забыла про коржики, — печально развела руками.

— М-м, очень смешно, — скривил губы Алан.

— Вообще, я не шучу. Ко мне правда сейчас Золин придёт.

— Золин?

— Вместе с Тоддом.

— Ты запрёшься в комнате с двумя мальчиками?!

— И с Дариной.

— Постой, это что, твои официальные друзья? — восхитился мужчина. — Ты что, не нахамила, не нагрубила, не послала каждого из них в известном направлении?

— Нет, не друзья, но накормить их чем-то надо, — закатила я глаза.

— А по какому случаю собираетесь? — серьёзно спросил Алан, отбрасывая шутливую интонацию.

— Потому что мы не справимся с предстоящим заданием, — таким же тоном отозвалась я.

— Эй, да не переживай ты так, мы с Джен всё время будем рядом, и если что-то пойдёт не так…

— Я не из-за этого, Алан. Мы не готовы. В прошлый раз всё обернулось просто катастрофическими последствиями, а теперь история повторяется.

— Может, и нет. Ты этого не знаешь.

— Знаю, — хмыкнула небрежно. — Уж поверь, знаю. Но теперь я хотя бы могу им помочь, поэтому пригласила их сюда. Вот сейчас заберу у тебя коржики и буду рассказывать про нашу Академию.