— Ты молодец, Джексон, что такой ответственный и хороший друг, — патетично сказала ему. — Это здорово. Кстати, знаешь, раз уж ты взял на себя роль героя-спасителя, советую тебе особое внимание уделять библиотеке. Там иногда такие интересные вещи происходят!

Сказав это, я не выдержала, резко развернулась и, не утруждая себя объяснениями, быстро пошла в обратную сторону. Чёрт. Чёрт-чёрт-чёрт! Не надо было с ними идти! Чёрт!!! Да что ж я за человек такой?! Почему я не могу спокойно реагировать на такие вещи?

Очень хотелось то ли себя побить, то ли побиться обо что-нибудь, но я просто шла, зло глядя в пол. Дура, вот кто я.

Зайдя в нужный кабинет, уселась за единственную свободную первую парту и остервенело бухнула тетрадкой о стол. Подпёрла щёку рукой и в последующие рассуждения преподавателя совершенно не вслушивалась.

Я не хотела, чтобы Дина знала обо мне. Во-первых, судя по всему, у неё всё хорошо: она получила среднее образование, успешно сдала экзамены, поступила на конс-мага, у неё в друзьях местный авторитет, она такая же жизнерадостная, какой была всегда. Нечего портить ей жизнь своими проблемами. Во-вторых, если бы я призналась ей, кто я, это могло поставить всю операцию под угрозу. Мы хотя бы понимаем, как важно не называть себя настоящими именами, а Дине как это объяснить? Извини, я тут охочусь на директора Академии? В-третьих, я не знала, могу ли ей доверять. Если честно, перед глазами иногда стояла Битри — и этот её абсолютно невменяемый взгляд. Кто знает, какое влияние Аспид Гарков мог оказать на студентов. И в-четвёртых, Дина не ответила ни на одно моё письмо.

Не думаю, что моё появление придётся ей по душе.

Хотя чего теперь об этом думать. Если она не дура, то уже давно поняла, кто такая новенькая Матильда. Осталось лишь ждать, как она себе это объяснит, и захочет ли вообще раскапывать правду. Быть может, Дина просто сделает вид, что ничего не заметила.

Так нам всем определённо будет легче.

***

До того, как поступить на боевой факультет, Тодд несколько лет учился на травника. Бессонная ночь сказалась на нём самым удручающим образом, но парень знал, как это можно исправить. Когда он собирался в стродисовскую Академию, то прихватил с собой несколько трав, поэтому смог на скорую руку сделать себе бодрящий коктейльчик. Увы, действие его было недолгим, поэтому расставив приоритеты, Тодд выпил его аккурат перед тренировкой, на которой могли появиться те гадкие будущие конс-маги.

Они и появились.

Липовое имя Тодда было Генри, поэтому когда он услышал, что Генри определили в пару к Дине, то едва удержался от злорадного смеха.

О, он готовился к реваншу! У него был заготовлен гениальный план. Он больше не будет впадать в крайности, всего лишь станет действовать так же, как и его соперница. Она дралась нечестно, и он так сделает!

Дина сегодня была похожа на растерянного енота, а не на боевого гнома. Сперва Тодду даже стало неловко, что он решил побить беззащитного ребёнка. Но потом беззащитный ребёнок нанёс несколько удивительно больных ударов, и неловкость как рукой сняло.

Тодд стал двигаться быстрее, изящно уходил от прямых ударов, но свои наносить не спешил. Им сказали отработать защиту, он и отрабатывал.

Дина запыхалась и недоумённо взглянула на своего соперника. За один день он изменился слишком сильно. Неужели его кто-то натренировал? Кажется, она даже начинала догадываться, кто именно.

Тодда заметил, что девушка на секунду задумалась и потеряла бдительность, поэтому злорадно подскочил к ней и всего в несколько нехитрых приёмов прижал её к стене. По плану она должна была признать своё поражение, но она вдруг спросила:

— Как зовут девушку, которая тоже прибыла по обмену?

— Что? — не понял парень. Девушку? Какую ещё девушку? У них бой!

— Вас было четверо! Как зовут тёмненькую девушку?

Тодд насторожился, причём очень.

О ком она спрашивает, он понял, но отвечать не собирался.

— Я победил, так что сегодня тюфяком стала ты.

Буквально спустя секунду рядом материализовался сын Главного конс-мага и начал переводить удивлённый взгляд с девушки на парня и обратно. Тодд поспешно отошёл в сторону, ему совсем не хотелось получить тумаков от «заступника». Но тот только хмуро спросил:

— Дина, что с тобой сегодня?

— Ничего, — огрызнулась та, потёрла запястья и мрачно взглянула на Тодда.

А Тодд что? Тодд победил!

Парень был чрезвычайно доволен собой, и с тренировки шёл, гордо подняв голову и насвистывая весёлую песенку. Он зашёл в раздевалку, снял мокрую от пота рубашку и вытащил из сумки полотенце.

Стродисовская Академия, хоть и была настоящей тюрьмой, всё же заботилась о своих студентах. В Лораплине, к примеру, душа в раздевалке не было, да и полок для вещей тоже. А тут прямо хоромы.

Тодд сунул сумку на одну из свободных полок и едва не схватился за сердце, когда услышал рядом настойчивый женский голос:

— Так как её зовут?

Он удивлённо повернул голову и осторожно покосился на других парней. Все молча глядели на девушку в мужской раздевалке.

— Не понимаю, о ком ты, — буркнул Тодд, сел на скамейку и принялся снимать штаны.

Дина встала напротив.

— Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю. Мне просто нужно имя.

— Я не знаю.

Парень не хотел сдавать Майки (вдруг она уже успела нажить себе врагов?), поэтому собирался отнекиваться до последнего.

— Ты не можешь её не знать, вы с одного курса.

— А в Сорельске мальчики с девочками тоже не общаются, — язвительно отозвался Тодд. Небрежно кинул штаны поверх сумки и пошлёпал в душ.

Так как в раздевалке стояло гробовое молчание, он прекрасно слышал женские каблуки позади себя. Стоп. Каблуки?

Он обернулся и недоумённо посмотрел на ступни преследующей его девушки. Каблучок на её мокасинах был совсем небольшой, но клёпки на нём стучали по полу, прямо как шпилька.

— Имя мне скажи, — холодно приказала Дина.

Тодд против воли перевёл взгляд с обуви на женские ноги, потом опомнился, развернулся и продолжил путь к душу.

— Отстань от меня.

— Скажешь, как её зовут, и тогда отстану.

Тодд сильно в этом сомневался. Он с искренним злорадством дошёл до душевой кабинки и задёрнул шторку, будучи уверенным, что стродисовская девчонка так далеко точно не сунется. Но только он схватился за резинку трусов, как шторка яростно отодвинулась в сторону.

— Имя! Живо! Или сейчас отключу холодную воду, и будешь мыться с ожогами!

— Ты землёй владеешь! — возмутился Тодд.

— А ты думаешь, тут нет кранов подачи воды?!

— Её зовут Матильда! — не выдержал парень. — Отвали! — И он яростно задёрнул штору обратно.

После этого крайне странного инцидента у Тодда вновь вернулось прекрасное настроение. Он вежливо принимал поздравления с победой и с удовольствием отмечал, как постепенно начинает завоёвывать уважение среди однокурсников.

Это был волшебный день.

Тодд чувствовал потрясающую душевную гармонию, хотя усталость тоже брала своё. Решив хорошенько подкрепиться перед парами, парень пошёл в столовую, набрал себе кучу еды и уселся за стол к своим знакомым.

Но внезапно рядом с его подносом брякнулся ещё один — с соком и пирожным, — а на лавочку напротив уселась Дина.

— Как вы познакомились? — без лишних приветствий спросила она.

Тодд уставился на неё, как на сумасшедшую.

— Ты можешь от меня отстать?! — взмолился он.

— Как вы познакомились? — настойчиво повторила она.

— Да зачем тебе это знать?

— За надом. Отвечай.

— Ты маньячка, — брякнул парень, заметив, как странно на него косятся товарищи.

— Это она научила тебя драться? — в лоб спросила Дина.

— Что? — праведно возмутился Тодд. — Я сам, вообще-то!

— Хорошо. Как вы познакомились?

— Да ты чокнутая, — фыркнул парень и спешно поднялся, пересаживаясь за стол, где осталось последнее свободное место.