- Виталина! - позвал меня лакей. - Тебя зовет лорд!

Я встала и с гордой осанкой отправилась к нему. Алан выглядел немного раздраженным.

- Ты что-то хотела, Виталина? Мне сказали, что ты заходила ко мне.

- Да. Я все обдумала и решила, что ты прав. Я должна сделать все, чтобы помочь тебе.

Когда до него дошло, о чем я говорю, он просиял и бросился ко мне. Подхватив меня на руки, Алан закружился по комнате.

- Ты чудо! Я все устрою, тебе ничего не будет угрожать, - тараторил он. - Посиди здесь, я все подготовлю.

Он куда-то ушел, оставив меня одну. Я не сомневалась в правильности принятого решения, но что-то внутри меня настораживало. Алан вернулся, держа в руках два небольших одинаковых предмета. Это оказались зеркала, которые помещались на ладони.

- Смотри, - он присел рядом, вручив мне одно из них, и отошел к противоположной стене. - Это особые артефакты, они служат для связи. Виталина, - произнес он, глядя в свое зеркало. На том, что держала я, появилось его лицо. Он подмигнул мне. - По ним мы будем связываться. Для всех это будет простое зеркало, а для тебя - особое. Я настроил его на тебя.

- Хорошо, - натянуто улыбнулась я.

- Тебя доставят во дворец Повелителя как мой подарок, с этим проблем не будет, ты войдешь в его гарем. Тебе будут поручать мелкие работы, а ты наблюдай, смотри, слушай, кто что говорит и сообщай мне. На месте сориентируемся, что делать дальше.

- А когда и, главное, как, я вернусь обратно? - решилась спросить я.

- Там ты будешь примерно полгода, я так думаю. А как вернешься... Просто переместим тебя незаметно при удобном случае. Не думаю, что простую рабыню будут искать.

- А когда я туда отправлюсь?

- Завтра утром, - огорошил он меня. Заметив, как я удивилась, он продолжил. - Нельзя медлить. Я бы прямо сейчас тебя отправил, но тебе нужно собрать вещи, попрощаться, да и обсудить мелочи некоторые. Иди, возьми только самое необходимое.

На негнущихся ногах я ушла к себе. В голове роились тревожные мысли. Мне хотелось верить, что план Алана сработает, но что-то внутри подсказывало, что этого не случится. Я сумею оставаться незаметной в гареме, но как мне быть, если меня каким-то образом раскроют? Но с другой стороны, я ведь не буду делать ничего незаконного - просто сообщать о том, что услышала!

- Ну что? - пришла Злата.

- Я согласилась, - взволнованно ответила я. - Завтра уезжаю. Не спрашивай, куда.

- Ты такая нервная, Виталина, - забеспокоилась Злата. - Не переживай, Алан тебя не подставит. Наверное.

- Я просто не ожидала такого резкого поворота в жизни. Все так поменялось...

- Все будет хорошо, - девушка обняла меня, и по телу будто разлилось тепло. Какой же она все-таки солнечный человечек!

- Спасибо тебе за все, - прошептала я.

Весь день прошел как в тумане. Я собрала вещи, положив в сумку лишь несколько платьев и предметы первой необходимости. Алан заходил несколько раз и говорил, что я не должна волноваться, что все в порядке, объяснял, как вести себя в гареме. Все сводилось к тому, что я должна быть тихоней.

- Ты красивая, - в который раз произнес он, проведя рукой по моим огненно-рыжим волосам. - Боюсь, вдруг другие начнут на тебя засматриваться. Будь тихой, ни с кем не ссорься, а вообще, лучше старайся испачкаться чем-нибудь.

- Зачем?

- Чтобы тебя обходили стороной и не спешили заводить дружбу.

Его просьба мне показалась странной, но я взяла его слова на заметку. В конце концов, ему виднее.

Ночью мне снились тревожные сны, в которых я от кого-то убегала, но меня постоянно ловили. Утром чувствовала себя так, будто не спала всю ночь.

Глава 2

Рано утром меня уже ждала маленькая карета у выезда из дворца. Алан поцеловал меня и сказал, что все будет хорошо. В сопровождении стражника мы отправились во дворец Повелителя. Ехали мы долго и в столицу въехали лишь к вечеру. Я с любопытством выглядывала из окна: повсюду стояли богатые высокие дома, дамы были одеты в дорогие платья, в которых у нас ходили только фаворитки или жены лордов. Сопровождающий раздраженно закрыл окошко занавеской и бросил на меня злой взгляд. Поняв, что лучше не высовываться, я откинулась на спинку сидения.

Карета остановилась, и мы вышли к воротам дворца. Нас без проблем пропустили внутрь, а у меня отвисла челюсть. Внутренний двор, замок, прилегающие территории были такими огромными, что дом Алана казался сараем по сравнению с этим великолепием.

- Нравится? - надменно спросил мужчина, встречающий нас. Он был одет в коричневые штаны и брюки.

- Очень, - ответила я. - Меня зовут Виталина.

- А меня Шон. Очень приятно. Я управляющий дворцом. Тебя прислали в качестве подарка нашему Повелителю. Будешь жить в гареме. Правила знаешь?

- Конечно, - с гордостью ответила я.

- Тогда идем.

Мы прошли в один из корпусов дворца. Я не могла перестать изумленно озираться по сторонам. Все было таким красивым, величественным и богатым, что просто дух захватывало. Меня провели в гарем и поселили в комнату, где жили ещё пять девушек. Сейчас здесь было пусто, так как все девушки заняты.

- Для тебя тоже есть работа, - строго сказал Шон. - Переодевайся, я жду тебя, - он покинул комнату. Я спрятала свое зеркало под матрас, надеясь, что там его точно не найдут. Я быстро надела свое самое обычное бело-синее платье и вышла к нему. Шон отвел меня в какую-то комнату на несколько этажей выше моей. Здесь была односпальная богатая кровать, да и вся комната была обставлена очень красиво. Видно, что здесь живет женщина. - Уберись здесь: везде вытри пыль, помой полы, разложи вещи.

Шон вышел, а я так и осталась одна в этой комнате. Мне не привыкать, ведь большую часть жизни я только тем и занималась, что убирала замок Алана. Правда, я и представить себе не могу, сколько нужно слуг, чтобы содержать в чистоте дворец Повелителя. Мой лорд на десять лет старше меня, поэтому, когда я прибирала его покои, то была ещё ребенком, и он меня не замечал. Я с завистью наблюдала за теми девушками, которые ходили к нему. Правда, потом они все куда-то исчезали. Поговаривали, что их ссылают в другие дворцы и замки, дарят, но я старалась о них не задумываться. Какое мне дело до их судьбы?

Я тщательно стерла пыль с мебели, разложила немногочисленные вещи, которые здесь валялись, и принялась за полы. Набрав ведро воды, я с тряпкой в руках и на коленях занималась уборкой. Именно в тот момент, когда моя пятая точка была обращена к двери, раздался громкий женский смех и в комнату вошли три девушки.

- Кто это здесь у нас? - произнес надменный голос. Я обернулась и обомлела. Передо мной стояла красивая высокая девушка с золотистыми волосами. Одета она была как настоящая королева. Две девушки по бокам от неё с интересом рассматривали меня. Про себя отметила, что подруги у неё не обладают даже частью той красоты, которой могла похвастаться блондинка. - Я спрашиваю, как твое имя? - раздраженно спросила красотка. - У тебя что, ушей нет или ты немая?

- Меня зовут Виталина, - спокойно ответила я, стараясь не обращать внимания на её выпады.

- Виталина, - передразнила она, очень внимательно рассматривая меня. - Ты новенькая?

- Да.

- Да, госпожа, - выделили она последнее слово. Я подняла на неё непонимающий взгляд.

- Простите, госпожа, я здесь новенькая, только сегодня прибыла и ещё не знаю никого в лицо, - все также невозмутимо отвечала я.

- Ясно. Откуда ты?

- Меня прислал Лорд Алан Гредворт в качестве подарка Повелителю.

Девушка ничего не ответила, а лишь обошла меня, внимательно изучая взглядом. Про себя я отметила, что она на полголовы выше меня. Она взяла прядь моих волос и пропустила через пальцы, странно хмыкнув.

- Меня зовут Нейра, я фаворитка нашего Повелителя. Я здесь главная. Так что советую не перечить мне и во всем слушаться.

- Простите, может быть, я чего-то не понимаю, но главный здесь Повелитель, а наложница уж никак не может управлять чем-то.