Повисло молчание, наверное, они все дружно уставились на него.

   - Встречал уже такой случай, - наконец пояснил доктор. - Вы помните в прошлом году к нам по обмену приезжал парень? Тогда его укусила гремучая змея. Он по-моему неделю пролежал в лазарете, потому что его аура не пропустила нашу магию.

   На этот раз даже я, находясь в коридоре, почувствовала повисшее в воздухе напряжение. Сердце пропустило несколько ударов, а я перестала дышать.

   Догадались.

   - Хочешь сказать... - осипшим голосом начал мистер Залецин.

   - Эта девчонка из Стродиса, - закончил за него доктор.

   - Тихо-тихо, - спокойно сказал Главный конс-маг. - Мы ничего о ней не знаем. Пока ничего не будем делать, понятно? Сперва все как следует выясним, у нас сейчас ситуация и поважнее есть. И пока мы будем отсутствовать, наши люди будут за ней наблюдать. Чуть что не так, и мы тут же переместимся сюда. Все, успокойтесь. Раз ее хотели убить, значит, теперь она представляет опасность не для нас, а для тех, от кого она.

   Дальше я слушать не стала. Еле ступая от едва сдерживаемого кашля, добрела до своей койки, плюхнулась на нее с ужасающим скрипом, и почти сразу же закашлялась. Сильно, громко, отхаркивая мокроту.

   - О-о-ой, голова-а-а, - раздался рядом голос парня.

   "Мне бы твои проблемы", - раздраженно подумала я.

   Нужно срочно сматываться. Не дай бог, эти люди зайдут сюда, вот тогда я точно пропала. Черт, ведь я так и не выполнила свое задание! Почти сразу же отмахнулась от этих мыслей. Не до них сейчас. Я вскочила на ноги, но слишком резко, отчего в глазах потемнело. Пришлось снова лечь, и медленно подняться.

   "Теряешь время!", - пронеслось в голове.

   Я встала и, пошатываясь, вышла в коридор. Вот только теперь голоса отражались от стен гулким эхом. Они вышли из кабинета! В панике быстро спряталась за внутреннюю сторону двери, и затаила дыхание. Только бы не заметили!

   - Директор у себя? - спросил какой-то голос.

   - Угу.

   - Пойдемте, доложим ему о сложившейся ситуации, - предложил еще один человек.

   - Угу.

   Что-то заставило меня подумать, что "угукал" отец братьев.

   Как только шаги стихли, я рванула в коридор. Почти сразу же дышать стало больно, но останавливаться было нельзя. Я настолько внимательно сосредоточилась на своем дыхании, что не заметила человека, врезавшись в него около лестницы. Он схватил меня за руку. Я медленно подняла глаза и узнала конс-мага, перед которым опустилась на одно колено возле кабинета директора.

   - Ты... - севшим голосом сказал он.

   Он знает. Знает, кто я. Он был в кабинете вместе со всеми. Я беспомощно закрыла глаза. С минуту мы стояли не двигаясь. Я ждала, гадая, чего же он медлит?!

   В голове родилась мысль, что будь я на его месте, давно бы отдала в руки Главному конс-магу. "Ну давай! Чего же ты ждешь?", - спрашивал разум. А сердце отчаянно надеялось, что он отпустит. Отпустит за тот случай у кабинета. Но кто, в своем уме, сделает это просто за то, что ты опустилась перед ним на колено?

   - Теперь мы квиты... - прошептал он и отпустил. Я облечено выдохнула и закашлялась. Когда открыла глаза, его уже не было.

   - Спасибо, - произнесла благодарность в пустоту.

   В саду было тихо. Пения птиц больше не было слышно, что немного настораживало, зато людей тоже не наблюдалось. Пригнувшись, я осторожно пробиралась сквозь цветы, иногда цепляясь ночной рубашкой за какие-то колючки. Наконец, впереди показалась калитка. Кашлять хотелось безумно, но я держалась. На этот раз, одна ошибка и я покойник.

   Охранное заклинание никого не впускало, но вполне спокойно выпускало.

   Стоило выйти за пределы Академии, и даже дышать стало как-то легче. Огромный, невидимый груз страха и желания поскорее сбежать, наконец, свалился с плеч. Отлично, одним препятствием меньше. Берон придет. Наверное, у него просто какие-то проблемы, нужно лишь подождать. До следующего воскресенья целая неделя, придется ее где-то просто пересидеть. Я оглядела себя: от шеи до самых икр висела, напоминая мне мешок картошки, белая ночная рубашка с синими цветочками. Слишком уж она выделяется, нужно переодеться. Но как? В общежитие возвращаться опасно... Хотя, можно попробовать, пока из Академии не выбегает толпа стражников. Может, и не обнаружили еще?

   Улицы были пусты, но я все равно через каждые полминуты озиралась по сторонам. Постепенно дышать становилось легче. Я держалась края улицы, с тоской глядя на крыши - если бы не сломанные ребра, побежала бы по ним. Дома вокруг были незнакомые, здесь я определенно раньше не ходила. Отлично, не хватало еще заблудиться! Вдруг впереди показался красивый розовый дом со сломанным деревянным подоконником. Получается, мне в другую сторону. Выругавшись сквозь зубы я развернулась и ускорила шаг, но ребра заныли так, что на секунду у меня потемнело в глазах. Пришлось сбавить темп.

   За неделю общежитие не изменилось. Все такое же тусклое, невзрачное, с темными грязными стеклами. Я быстрым шагом вошла внутрь, и с трудом поднялась на второй этаж. Не в силах больше терпеть, я глухо, по чуть-чуть, стала кашлять в кулак. Наконец, когда приступ закончился, открыла дверь и зашла в комнату. Слоф безмятежно спала, и в этот момент я дико ей позавидовала.

   Сумка, собранная директором была слишком большая. Половину одежды я кинула на постель, оставив лишь черные штаны, серую футболку и черный свитер. Взяла остатки колбасы и хлеба, шампунь и мыло. С трудом вытащила болас из сумки директора, один из концов оружия покачнулся в воздухе и заехал мне по коленке. Шепотом проклиная всех и вся, я свалила вещи в сумку, выданную Бероном - она была меньше. Сама надела бежевую водолазку и черный комбинезон с кармашком на груди, запутавшись при этом в лямках. Напоследок аккуратно положила письмо, адресованное Дине в передний карман одежды.

   И только у выхода поняла, что у меня нет денег. Если Берон придет, то они и не понадобятся, но мне же нужно будет чем-то питаться целую неделю.

   - Слоф, Слоф, - пошевелила я девушку. - Слоф проснись.

   Блондинка открыла глаза. Я в очередной раз удивилась, как она может выглядеть так прекрасно даже во сне?

   - Мелинда?! - Слоф распахнула глаза от удивления, и в следующую секунду схватила в свои объятия. - Я так переживала! - расплакалась она, понятия не имея, насколько мне было больно!

   - Слоф, отпусти... - просипела я.

   Блондинка подчинилась и я, держась за бока, опустилась на ее кровать.

   - Ты уже выздоровела? Но почему так долго?! Больно, да? - сквозь слезы бессвязно мямлила она.

   - Нет, - с трудом ответила я. - Слоф, мне нужны деньги.

   - Деньги? - шмыгая носом, переспросила девушка. - Ты уезжаешь?

   Я кивнула и вымученно улыбнулась.

   - Не-е-ет, - разошлась Слоф. - Ты не можешь меня покинуть! Только не сейчас! Мел, меня бросил Тодд, хоть ты не покида-а-ай меня!

   - Бросил Тодд? - мои брови непроизвольно поползли вверх. Ничего себе! С каверзным чувством вины, пришлось признать, что это было не удивительно, ведь Слоф... это Слоф. Но вроде бы парню этот факт не доставлял особых неудобств.

   - Да-а-а! - Удивительно, сколько из нее лилось слез. Я чуть-чуть отодвинулась. Так, на всякий случай. - Ради Рьюити!!! - истерично вскричала блондинка, и вздрогнув, я шарахнулась в сторону, чуть не грохнувшись с кровати.

   - Но она же учится на боевом факультете... - немного оправившись с шоком (я-то думала она тихая девушка!), проговорила я.

   - Я зна-а-аю... Он тоже поступил туда-а-а!

   - Что?! Тодд на факультете боевой магии?! - Сперва я даже не поверила в то, что только что услышала.

   - Не оставляй меня! Прошу-у...

   Мне стало искренне жаль ее.

   - Слоф... прости... я не могу...

   - Почему? - она опять начала шмыгать носом.

   Черт, Майки, нельзя использовать ее! Но как мне тогда выиграть время?