Я устало вздохнула.

   - Все могут продолжить путь? - спросил Золин.

   Парни закивали, девушка ничего не сказала, однако все поднялись и пошли уже колонной, со слабой надеждой в душе, что если кто-то и следит за конс-магами, то, может, подумает, что это лесник прошелся. Меня грызла совесть и нехорошее предчувствие, ведь мы здорово подставляли Главного конс-мага и его команду.

   Смеркалось.

   Практически из каждого куста доносился стрекот кузнечиков. Птицы не щебетали, но иногда, стоило задеть ветку какого-нибудь дерева, оттуда сразу же раздавалось возмущенное: "У! У!". Мы дружно подпрыгивали, а некоторые даже инстинктивно хватались за оружие. Но в целом, опасности не чувствовалось. Холод никуда не пропал, а даже наоборот, усилился. Зато ветер счел свою работу выполненной и убрался восвояси.

   - Они остановились, - объявил Эстан, ехавший впереди всех.

   - Наверное, на привал, - предположил Вэн.

   - На ночлег, - поправил его Золин. - Время позднее, дорогу не видно почти.

   - Получается, у нас тоже остановка на ночлег? - Тодд явно обрадовался возможности отдохнуть.

   - Получается, да.

   Как я и опасалась, роса не заставила себя ждать - земля была холодная и мокрая. Я присела на корточки и начала рыться в сумке. Ничего.

   - Ммм... А на чем мы будем спать? - наконец, решилась спросить я. Может кто-нибудь поделится?

   - У нас есть большой спальник, - ответил Золин после небольшой паузы.

   - Насколько большой?

   - Хватит на всех.

   - Серьезно? - удивилась я. - Так мы что, все вместе спать будем?!

   Парни переглянулись, явно удивленные моей реакцией.

   С тем, что в общежитиях парни и девушки живут вместе я уже смирилась, но чтобы вместе спать?! Это же кощунство!

   - Не волнуйся, они ничего с тобой не сделают, - сказала подошедшая ко мне Рьюити.

   - Если только сама не попросишь, - тут же вставил Эстан.

   - Ляжешь рядом со мной и все, - добавила девушка, пропустив замечание парня мимо ушей.

   - Я не об этом. - Уж чего-чего, а постоять за себя я смогу. - Это же...ну...не правильно.

   - Почему? - не поняла Рьюити.

   - Потому что нельзя чтобы пареньи девушкаспали вместе.

   - Почему? - еще больше удивилась она.

   - Ну это же... не эстетично, вот!

   - Мел, это прошлый век. Все давно уже спят друг с другом, не испытывая при этом неловкости. - Девушка насмешливо хмыкнула.

   - Э-э-э... спят? - Я почувствовала, как щеки становятся пунцовыми.

   - Да, храпят друг другу на ухо. А иногда, спят и в более полном смысле этого слова.

   - И что это значит? - вообще ничего не поняла я.

   - Если вдруг очень захочется, никто тебя не обвинит.

   Сумка вывалилась у меня из рук.

   - Я не это имела в виду!

   Но Рьюити меня уже не слушала.

   Ужинать мы уселись практически сразу. Костер разводить было опасно, поэтому все хрумкали сухарики и запивали их холодным молоком, отчего я всерьез опасалась за здоровье своего горла.

   - Эх, хорошо бы сюда стродисовского огненного мага, - мечтательно протянул Тодд.

   - Не-е-ет, - лица всех присутствующих приняли такой оскорбленный вид, как будто им предложили променять лошадь на утку.

   - Почему? - обиделась я. - Чем стродисовские маги хуже ва...нас?

   Взрыв хохота был таким неожиданным, что я выронила свой сухарик.

   Народ смеялся до такой степени, что у них слезы выступили на глазах. Золин с Эстаном по-братски схватили друг друга за плечи и завалились назад.

   - Ну? - холодно повторила я, когда все более менее угомонились.

   - Ты что, - Тодд старательно вытирал дорожки слез, - они же ту-пы-е!

   - И ненормальные! - добавил Золин.

   - Ага, ты не знала, что девушки у них отдельно от пацанов живут? - все еще смеясь, поддержал Эстан. - Говорят, если засекут парня, держащего девку за руку, обоим по пальцу отрубят!

   - А вот это наглая ложь! - моему возмущению не было предела. Это мы-то тупые?! Это мы ненормальные?! Да они себя в зеркало видели?

   - А я слышал, - в свою очередь заявил Вэн, - что они там живут в комнатах с решетками, и питаются только хлебом и водой!

   - Да-да, - посмеиваясь, подтвердила Рьюити. - Они еще и перед конс-магами на одно колено садятся. Прикинь, перед нашими присесть - они там сами, наверное, лягут! От удивления!

   - Вообще-то, - громко сказала я, едва сдерживая ярость, - пальцы там никому не отрубают и комнаты у них такие же, как у вас. Даже лучше. Просто дисциплина у учеников строже. И садясь на одно колено, они проявляют уважение к страшим по званию, к людям, которые достигли в своей жизни таких высот путем неимоверного труда и выносливости.

   - Откуда ты знаешь? - насмешливо спросила Рьюити.

   - А ты, подруга, похоже, любишь прогуливать занятия! - саркастически ответила я.

   - Ой, Мел, что ты несешь, какое у "петруш" может быть уважение? - Золин явно считал нас ничтожествами. - Они значение слова "спаривание" небось только из учебников биологии узнали.

   Я метнула в его сторону убийственный взгляд.

   - Можно подумать, что ты о значении этого слова из практики узнал.

   Улыбка медленно сползла с лица парня.

   - А ты в это не веришь?

   - Нет, - храбро заявила я.

   Народ приумолк, наблюдая за нашим "обменом любезностей".

   - Проверишь?

   - Меня не привлекают щупленькие мальчики.

   - Что ж, как встречу таких, я им передам. - Золин непроизвольно хмыкнул, но я видела, что задела его. Кулаки-то сжаты. Костяшки пальцев побледнели. Да ладно, неужели слово "щупленький" возымело такой эффект?

   - Не хотелось бы тебя разочаровывать, но со стороны лучше видно. - А нечего было меня злить. Оскорбляли бы не в моем присутствии - все бы обошлось. А так - сам нарвался. И виноват тоже он.

   Парни окружили Золина полукругом и кидали на меня злобные взгляды, явно намекая, что я переборщила. Но в полемику не вступали, оставляя эту честь Золину.

   - Неужели ты так хочешь увидеть меня в действии? - Парень лукаво улыбнулся, в то время, как его глаза пылали яростным огнем.

   - А там что-то есть? - удивленно воскликнула я и невинно похлопала глазками.

   - Мел, это уже слишком! - вступился за друга Вэн.

   - Тебе показать? - Золин прищурился.

   - А зачем? Мне и отсюда все видно. Не торчит вроде.

   Я не сводила взгляда с лица Золина, понимая, что если сейчас посмотрю туда, то щеки покроются предательской краской, и тогда конец игре. А проигрывать этому зазнайке мне ох как не хотелось. И вообще, молчал бы лучше. Тоже мне, борец за мужское достоинство - ну, за права, в смысле.

   - Да ты, похоже, всерьез решила меня скомпрометировать!

   Парень поднялся на ноги и... начал расстегивать ремень на штанах!

   Я чуть было не закричала: "Не надо!!!", но тут меня спасла Рьюити.

   - Опа, а ну-ка пошли со мной, соберем еловых веток, - девушка схватила меня под локоть и потащила подальше от парней. - А то тут назревает зрелище не для слабонервных, - язвительно добавила она.

   - Чего?! - возмутился Золин. - Все тут для слабонервных!

   Похмыкивая, мы углубились в чащу, и там уже рассмеялись в голос. Мне было немного неловко. У них это, может, и было нормально, но я к таким вещам не привыкла.

   - Спасибо, - искренне поблагодарила я несколько минут спустя.

   - Да не за что. - Рьюити, казалось, сама была не против пару раз настучать парню по темечку. - Он всех достал уже своей самооценкой.

   Мы насобирали еловых веток, чтобы теплее было спать, и счастливые вернулись к месту стоянки.

   Вот только теперь всепарни (мужская дружба, что б ее!) смотрели на меня косыми взглядами, а разговаривать и вовсе перестали.

   Кажется, я нажила себе новых врагов. Поехала в путешествие, е-мое!