- Я и думаю! - так же приглушенно отозвалась я. - В отличие от тебя, я беспокоюсь за жизнь конс-магов и твоего отца в том числе!

   - Что значит "в отличие от тебя"?! Ты думаешь, я не беспокоюсь за своего отца?!

   - Тогда почему, почему ты не позволяешь мне предупредить их?

   - О господи, зачем? Объясни, чем это им поможет? - Золин схватил меня за плечи и встряхнул. Вот черт, аж мир перед глазами на секунду дернулся!

   - Они будут ожидать атаку. - Я вывернулась из-под его цепких пальцев. - Иначе они могут не сориентироваться, а мы можем не успеть. Пойми ты наконец!

   - Откуда в твоей головке столько расчетливости и пессимизма? - недоумевал Золин.

   Я не стала отвечать на его колкость, сейчас важнее было убедить его не посылать своего отца на верную смерть.

   - Дай им шанс спастись, - умоляюще прошептала я.

   Золин замолчал. То ли обдумывал, что сказать дальше, то ли решался на что-то.

   - Солнце, послушай, - при этом обращении меня передернуло, - мы и поехали ради того, чтобы поучаствовать в битве, пойми. Ты не знаешь моего отца, а я знаю. Он справится, он всегда ко всему готов, потому что он - воин. А мы просто поможем ему, вот и все. Не знаю, почему ты мне не веришь, но просто знай, я верю в своего отца.

   Голос его с грубо-приказного неожиданно стал бархатисто-нежным. Он опять положил руки мне на плечи, но на этот раз не жестко сжимая пальцы, а аккуратно поглаживая ткань, облегающую кожу. Почему-то казалось, что слова у него волшебные, они обращаются к тебе, к тебе одной. И уже не важно чтоон говорит, важно как.

   Я бы купилась, если бы не одно "но": так со мной говорил Тодд, когда хотел, чтобы я ему погадала на кофейной гуще.

   - Солнце? Ты серьезно? - Я насмешливо хмыкнула.

   - Солнце, - кивнул парень. - Почему бы и нет.

   - А что ж не Луна, например?

   Золин растерянно посмотрел на меня. Даже руки с плеч убрал.

   - Что, прости?

   - Ну как, солнце, зайчик, котенок - настолько устарело, что аж тошно. - Я так презрительно закатила глаза, что почувствовала себя в театре одного актера. Зато парень удивленно поднял брови. Ну и ладно, я тоже умею зубы заговаривать. - Вот почему никто не называет друг друга Луной? Или Змейкой? Или тазиком? Ах, тазик мой, как ты себя чувствуешь? - Я очаровательно захлопала глазками.

   Золин поджал губы. Скосил взгляд в сторону. Вновь посмотрел на меня. Да реагируй же ты быстрее, у меня сейчас голова закружится от такого перенапряжения глазных век!

   - Что ты делаешь? - наконец, выдавил он.

   - То же, что и ты.

   - И что я делаю?

   - Зубы мне заговариваешь.

   - И ты решила тоже... позаговаривать?

   Я непонимающе подняла одну бровь.

   - Это было очень странно, - пояснил свою мысль парень.

   - Я рада. Позволь пройти.

   - Нет, Мел, ты же знаешь, что я тебя не пропущу.

   Я почему-то вспомнила, как он искал у меня на теле татуировку Демхолта? Но тут же одернула себя. И почему я вообще об этом вспомнила?

   - Можем подраться, - предложила я, хищно улыбнувшись.

   - Можем.Но у меня есть другой план.

   Его взгляд мне очень, очень не понравился. В душе появилось нехорошее предчувствие. Ой чует мой копчик, не к добру Золин так медленно вернул свои руки на мои плечи. Я скосила взгляд на его пальцы. Длинные, из лука часто, наверное, стреляет... так, Майки, соберись! Чего это он так голову свою ко мне приблизил?! Я видела его уже вблизи, мне больше не надо!

   - Что ты делаешь? - выдохнула я ему в нос.

   - Тебе не нравится?

   Почему он так на меня смотрит? Несмотря на то, что на мне было длиннющее платье, я почувствовала себя голой. Непроизвольно поежилась.

   - Чего ты добиваешься? - Я отклонилась. Ха, не тут-то было! Кто бы мог знать, что руки на плечах так парализуют движения?

   Он не ответил, просто с силой притянул к себе. Знаете, я где-то читала, что это очень романтично. Ничего подобного. Когда твоя голова дергается назад от такого движения, а глаза вылупляются от удивления - это скорее смешно, но никак не романтично. Быстро сообразив, чего же все-таки добивается Золин, я уперлась руками ему в грудь, пытаясь отстраниться, но парень только сильнее сжал свои объятья. Со стороны мы, наверное, выглядели, как ссорящаяся парочка. Или страстно обнимающаяся (особенно учитывая резкие маневры моего "партнера"). От последней мысли стало тошно.

   Пока я размышляла над несуразностью происходящего, парень осторожно прислонился к мочке моего уха, и завораживающе, очень-очень нежно прошептал:

   - Тебе понравится.

   Ради любопытства, я не стала сопротивляться. В голове уже созрел план. Золин осторожно коснулся губами моей шеи. Как там в романах пишут? Мурашки по коже, бабочки в животе, срывающееся дыхание? Ну и где это все? Ноги затекли. Куда мне смотреть? На мукушку парня или на небо? Да хватит уже лобзать мою шею! Фу, слюняво как-то и немного щекотно. Кому это вообще нравится?!

   Но я томно вздохнула. Создаем впечатления разомлевшей девушки. Чуть отклонила голову в сторону. Ой, а что это его руки делают на моей по... ну, там, внизу? Это нормально? Так и должно быть?

   Вдруг я почувствовала боль в ноге. Небольшую, но очень ощутимую, и до ужаса знакомую. Комар. Чертовы кровопийцы, пока этот идиот медленно целует мне подбородок, небось, уже всю кровь из меня высосали!

   У меня случайно вырвалось:

   - Ах...

   - Я же говорил - тебе понравится, - слегка улыбнулся Золин.

   Больно-больно-больно! Дайте прихлопнуть комара! А-а-ай!

   Я не стала больше ждать. Положила ладошки парню на шею. Улыбнулась.

   - Мне правда очень понравилось, - с придыханием сказала я. И с размаху врезала ему коленкой в живот. Золин согнулся пополам. Держа его за шею, я ребром ладони поддала еще сверху. Чтобы наверняка. С неимоверным наслаждением хлопнула себя по ноге. Вот тварь, теперь прыщ выскочит размером с озеро.

   Отступила на шаг.

   - Ты серьезно думал, что твои поцелуйчики сработают? - насмешливо спросила я у поднимающегося с травы парня. - Надо было сразу выбирать драку. Спокойной ночи. - Я обошла его и направилась к дому.

   Все-таки хорошо, что я из Стродиса. Повезло, можно сказать. Золин может проделать этот фокус с любой лораплиновской девушкой, и любая купится. Но для меня все эти приемчики были чужды. И от этого почему-то так радостно на душе стало, я даже сама удивилась. Внутри появилось стойкое ощущение, что сегодня ночью я кому-то уела нос. Пусть мучается. Если он, конечно, будет мучаться. Надеюсь, будет.

   Интересно, он отомстит? Да и пускай мстит. Хуже того, что было в спальнике все равно уже быть не может. Вспомнив события той ночи, я непроизвольно почувствовала жар. Выпустите меня на арену со львами, я и то собраннее буду, чем с этими лораплиновскими парнями!

   - Мел! - крикнул сзади Золин, заставив меня вздрогнуть. Не обернусь. Ни за что.

   - Мелинда! - звал он. Такими темпами сейчас ведь всех разбудит!

   - Мелида как-тебя-там Семга!

   - Шпрот! - возмутилась я и обернулась. Нет, ну что это за человек!

   Дошел до меня. Вплотную больше не подходил. Хорошо. Наигрался? Надеюсь.

   - Чего тебе? - хмуро спросила я.

   - Извини.

   - Это все?

   - Ты скажешь конс-магам?

   - Нет, - усмехнулась я.

   Золин недоверчиво прищурился.

   - Серьезно?

   - Более чем. - До меня вдруг дошло, что это вообще не мои проблемы. Мне важно добраться до долины Азур. А уж какие тут будут жертвы - ну, без них ведь никак, правда? Может, эти ребята и думать научатся после своей ошибки. А в том, что они ошибутся, я не сомневалась.

   - Хороший был удар, - похвалил Золин, поднимаясь вместе со мной по ступенькам.

   - Спасибо. Не достаточно отточен еще. Не на ком было тренироваться, - не весть зачем ляпнула я.