Я стояла и честно пыталась слушать, чтобы проникнуться проблемой, сопереживать, и если понадобиться - помочь. Но мысли не хотели сосредотачиваться на этой теме, наоборот, они возвращались к тому, что я тут перед ним почти голая стою! Однажды я уже предстала перед ним в полотенце, но там хоть темно было! Вряд ли не видно, конечно, но сейчас мне было так стыдно, что я почувствовала, как щеки покрываются предательской краской.

   - Мы должны продолжить то, что он начал! Он бы хотел этого! - Щеки становились пунцовыми. Чего это он на меня так смотрит? - Не надо так на меня смотреть, пойми, что я не могу вернуться к матери с такой новостью, зная, что я ничего не сделал... На этот раз мы не можем так просто сдаться, понимаешь? Мы должны найти принцессу долины Азур и выполнить задание отца. - Я почувствовала, как жар постепенно стал перебираться к ушам. Стою тут, как девушка облегченного поведения, хоть бы полотенце не упало, вот позор-то будет! - Мел, что с тобой? - всполошился парень.

   - Ы? - ляпнула я, и тут же прикусила язык. Господи, что я несу?

   - Ты чего такая красная? Я понимаю, что выслушивать других - это, видно, очень трудно для тебя. Но, может, ты хотя бы не будешь так злиться, а?! - оскорбился он, похоже решив, что я покрылась краской злости.

   В отчаянии замотала головой, тщетно пытаясь показать, что я вовсе не злюсь.

   - Знаешь, - еще сильнее возмутился он. - От тебя я такого не ожидал. Ты, конечно, особыми способностями не блещешь, но расчетливости у тебя не занимать.

   Он непроизвольно поддался вперед, и я шарахнулась в сторону, как от огня.

   - Ты чего? - опешил парень.

   Я замотала головой. Стоит, смотрит на меня, нет бы отвернулся! Еще и разговаривает! Неужели не видно, что мне ну совсем не до разговоров?!

   - Да что с тобой?! - растерялся Золин.

   Он начал подходить ко мне, и единственным моим желанием стало провалиться сквозь землю.

   - Стой там! - в отчаянии крикнула я.

   Секунду он глупо смотрел на меня, и вот до него стало постепенно доходить... а затем, когда он окончательно понял причину моего "красноречивого лица", то грустно усмехнулся.

   - Я не буду к тебе приставать, - заверил меня парень.

   - Приставать?! Я тебе сейчас как пристану!! Совсем сдурел?! Ты только попробуй прикоснуться ко мне, тут же в реке искупаешься!!

   Золин недоуменно посмотрел на меня и спросил:

   - А чего ты тогда такая красная?

   - А чего ты так пялишься на меня? - вопросом на вопрос ответила я.

   Брови Золина плавно поползли вверх.

   - Это что, запрещено?

   - Это неприлично.

   - Это нормально.

   - Отвернись, - зло сказала я. Ух, как же я ненавижу Лораплин! И спустя секунду добавила: - Пожалуйста.

   - Ладно. Как скажешь, - немного ошарашено сказал парень. Похоже, мои заморочки чуть отодвинули его собственные переживания. Даже кожа у него стала более менее походить на человеческую.

   - Спасибо, - сдержанно отозвалась я. Они привыкли к такому отношению между мужчинами и женщинами. Я - нет. И привыкать не собираюсь. Эта пошлость - просто верх всякого абсурда.

   Золин вздохнул и в тот момент, когда я натягивала штаны (предусмотрительно не сняв полотенца, так что выглядело это очень впечатляюще), не поворачивая головы, спросил:

   - Так ты согласна?

   - С чем? - пропыхтела в ответ я. Полотенце завернулось в штаны. Пришлось выуживать его оттуда.

   - С планом. Мы продолжим дело моего отца.

   - Ты у остальных уже спрашивал?

   Дурацкое полотенце! Вытаскивать его из штанов, при этом второй рукой пытаясь удержать его у груди, было очень-очень непросто!

   - Нет еще. - Я видела, как Золин чуть повернул голову. Хотела уже возмутиться, но не успела. Во-первых, он, конечно же, подглядел. Во-вторых, подглядел он поистине впечатляющую картину: я, с натянутыми лишь до середины бедра штанами, пытаюсь заправить в них полотенце. Плюсануть к этому мою полусогнутую позу, и почти выбившийся конец этого воистину "надежного" полотенца у груди. От такого даже у меня бы волосы дыбом встали.

   - Тебе помочь? - пряча улыбку, спросил парень, поворачиваясь уже всем корпусом.

   Мне бы порадоваться, что он вот уже улыбается. Но нет, я же так не могу.

   - Отвернись!!!

   - Ладно, Мел, прекрати. Обещаю не смотреть.

   - Ты уже смотришь!

   - Смотрю, но не туда, куда ты думаешь.

   Золин подошел ко мне, и без тени иронии или улыбки, довольно резким движением выудил полотенце из штанов. Я стыдливо попыталась отодвинуться, но парень схватил ремень моих штанов и дернул их вверх. Я непроизвольно подпрыгнула вслед за этим движением. Удивленно отметила, что Золин взгляда не опустил. Вообще ни разу. Даже когда с силой оторвал мои судорожно вцепившиеся в полотенце пальцы, и кинул это самое полотенце на землю. Наклонился за футболкой, пока я прикрывала ладошками наготу.

   - Руки вверх, - приказал он, закатав низ рубашки так, чтобы без проблем надеть ее на меня. Я отчаянно завертела головой. - Вверх!

   Чувствуя себя последней продажной... кхм... женщиной, отцепила руки от груди и исполнила приказ парня. Тут же почувствовала теплую ткань, затем пришлось повозиться с воротом - моя голова не хотела лезть. Но в целом, все оказалось не так страшно, как нарисовала мне моя бурная фантазия.

   - Мои аплодисменты, - похвалила я.

   - Ага. Идем. Ты же едешь с нами? - спросил он, поворачиваясь.

   - Куда я денусь, - вздохнула я и поплелась вслед за парнем.

   Ведь действительно - даже не взглянул. Ну и выдержка.

   ***

   Мы выехали на рассвете.

   Все единогласно согласились, что продолжить начатое - лучший подарок усопшим. Но перед путешествием нужно было выспаться и набраться сил. Вот только уснуть после того, что произошло, не смог никто. Пришлось наложить усыпляющее заклинание. Удивительно, но на этот раз магия и на меня подействовала. Правда, все отрубились сразу, а я полежала еще немного и тоже провалилась в сон.

   Вопреки моим ожиданиям, лучше не стало. Наоборот, становилось только хуже. Я думала, что самое трудное - это первый день. Но чем дальше шло время, тем сильнее приходило осознание того, что их действительнобольше нет.

   Золин теперь разговаривал только с Эстаном. Редко, когда он мог обратиться к кому-то с просьбой или с указанием. Еще недавно горевший огонек в его глазах теперь потух. Эстан же вообще, казалось, не дышал. Не ел, даже не пил. Двигался, как кукла.

   Было так больно сознавать, что я могла их всех предупредить о том, что произойдет, и не сделала этого. Они едут тут рядом со мной, каждый из них чувствует себя виноватым - кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. И никто не догадывается, что на самом-то деле все произошло из-за глупости. Моей глупости, которая стала роковой.

   Я все время раздумывала над случившемся с точки зрения трагедии. Но почему-то мне и в голову не приходило рассмотреть другую сторону. Сторону убийц. Их мотивы, методы, но главное - цели. И когда до меня дошло, какая цель была у наемников, я чуть не вывалилась из седла. А что, если они не выполнили задание? То есть, что, если их целью была не смерть конс-магов? Вдруг им приказали никомуне позволить добраться до долины Азур? И конс-маги были лишь частью этой категории "никого".

   Так, Майки, соберись. Если это так, то нужно быть предельно внимательной.

   Я оглядела остальных. Такие подавленные лица, виноватый взгляд, даже небольшое волнение. Вряд ли можно сказать, что они ко всему готовы. Если бы я сейчас упала с лошади, думаю, они бы и не заметили.

   Мой взгляд остановился на Рьюити. Обиделась ли она, когда я закричала на нее? Не знаю, что на меня нашло. Почему-то я решила, что смогу остановить вооруженную убийцу голыми руками. Вернее, одним прыжком. А она спасла меня. И я ей была искренне благодарна.