— Уточню, — вмешался Олег, — Что маленькие порезы не считаются. Да их и не будет заметно.

— Уточню, — глянула на него недовольно девушка, — Что проиграл тот, чья кровь коснулась земли. Эдгард, ты начинаешь первый.

Я кивнул и ещё раз повертел нож, стараясь прочувствовать его баланс.

— А можно на самого себя поставить? — обратился я к людям.

— Нет, — ответила Катя.

— Начинай уже, — недовольно бросил Олег.

Что, твой план зашёл не туда, куда надо? То ли ещё будет.

Я бросил нож, как и должно. Не особо сильно, чтобы даже криворукий перехватил. По тому, как быстро его поймал Олег, стало видно, насколько он напряжен. Перехватив, он бросил его обратно, сильнее.

У меня снова проснулись особенности зрения и всё внимание сосредоточилось на одной цели — рукояти. На лезвие я не смотрел. Рука должна следовать за вниманием, а если пялиться на лезвие, то за него и схватишься.

Скорость возросла до опасной на пятой итерации. Зрители что-то кричали, подбадривали или, наоборот провоцировали, но я не слышал, сосредоточившись.

На девятом круге поймал с большим трудом. Заслуга удачи, а не ловкости. Олег же перехватил также уверенно, как и до этого.

Пройдя десятый круг, он метнул, наконец-то, со всей силы. Это было опасно. Очень. Но и я не так прост, подготовился.

Пока крутил нож в руках, сделал несколько вещей. Связал его с тем кольцом, которое таскал на пальце. В него уже были вложены управляющие печати, рассчитанные для металлического шара. Здесь же потребовалось наложить небольшую печать, что сделать проще простого. Даже если надо это провернуть быстро и незаметно. Умей кто-то здесь видеть печати и я бы спалился по всем фронтам, но нет, это было недоступно собравшимся.

В момент броска я подкорректировал полёт ножа и он врезался мне рукоятью в руку. Отбил ладонь, но кровь не пустил.

Олег нахмурился, ожидая совсем другого результата.

— Эдгард! Эдгард! — кто-то скандировал моё имя.

Поймав взгляд Олега, я метнул нож ему обратно, усилив бросок алхимией. Нож выстрелил, как из пушки и...

Парень успел перехватить, но неудачно, лезвие вспороло ему ладонь и несколько капель крови упали на землю.

— Есть попадание! — завизжал кто-то рядом.

Отпустило меня не сразу. Взгляд прояснялся, я видел всё больше деталей и что происходит вокруг. Заметил задумчивый взгляд Кати, злой Олега, как Настя прыгает и хлопает в ладоши, как довольно потирает руки Виктор.

— Требую реванша! — крикнул Олег.

Но я просто отмахнулся и пошёл с арены. Хватит с меня подвигов.

— Соколов! Теперь ты и мой герой! — подошёл к беседке Виктор, — Дай я тебя обниму! Давно настолько легко деньги не зарабатывал!

— Эй, встань в очередь! Эдгард наш герой! — возмутилась Настя.

В шутку, понятное дело, а не серьезно.

Мне повезло в каком-то роде. Не в том смысле, что повезло выиграть. Тут скорее решающую роль сыграла самоуверенность Олега, который хотел самоутвердиться за мой счёт, но выпустил ситуацию из под контроля и проиграл. Повезло в том, что народ занялся решением вопроса выигрыша, там поднялся шум, под который я и ушёл со «сцены», проигнорировав требования реванша.

Через пару минут ко мне стали подходить, чтобы поздравить, выразить эмоции, поблагодарить за выигрыш, да и просто пообщаться. В этой ситуации мне оставалось лишь сохранять невозмутимость и поддерживать общение. Главное не суетиться и не выпендриваться.

— Как тебе это удалось? — спросил Виктор, после того, как и правда меня обнял.

— Повезло.

— Когда человеку столь систематически везет, это уже талант, а не одно лишь везение. В любом случае, было круто.

Минутка славы длилась недолго. На арену вышли следующие участники, желающие проявить доблесть, пошли новые ставки — в общем, молодежь развлекалась. Настя тоже ушла, а вот Катя наоборот, подошла ко мне.

— Ты удивил, — сказала она со странным нотками в голосе.

— Звучит двояко.

— Как есть, — не стала она отрицать. — Но у славы всегда две стороны.

Я кивнул. Успел уже заметить. Даже на таком коротком отрезке времени, как сейчас. Когда гости только прибывали, то большая часть из них реагировала на меня, как на пустое место. Всё не так уж плохо, но... Если рассматривать социальное взаимодействие, как объекты и силу их притяжения, то я был маленьким объектом с нулевым притяжением. Со мной общались, но благодаря обстановке. Море, отдых, мы молоды, формат свободный, поэтому можно и поболтать, нет в этом ничего зазорного. Не будь этого формата и на меня бы даже не посмотрели. Я этот момент четко осознавал.

Замечу, что не посмотрели бы те, кого я видел в первый раз. Знакомые мне люди: Настя, Катя, тот же Виктор — с ними иная ситуация, но, опять же, это заслуга того, что мы в рамках института с ними общались. Не будь института и мы бы даже познакомиться не смогли скорее всего.

Можно сказать, что благодаря совместной учёбе и тому, что я смог себя зарекомендовать, как нормального парня, притяжение у меня, как у объекта, для перечисленных людей выросло. Поэтому они со мной и общались охотнее, чем другие.

Эти же другие... Как и сказал, реагировали, как на пустое место. Что, если смотреть правде в глаза и трезво оценить ситуацию, закономерно и вовсе не обидно. Я не из знатного рода, моя фамилия никому неизвестна, вообще непонятно, что это за левого парня пригласили на закрытую тусовку. Благодаря формату отдыха пообщаться можно, но, быстро определив низкий статус, можно и забить, сосредоточившись на более интересных людях.

Но после моей победы, пусть немного, пусть и на время, моя сила притяжения выросла. Из-за чего ко мне и подходили, чтобы установить контакт с тем, кто пусть и в игру, но смог победить потомственного, сильного беса.

Как-то так репутация и строилась.

У чего была обратная сторона. Не только желание общаться, но и враждебность. Причем не только со стороны Олега, но и некоторых других, кто проиграл деньги. Понятно, что кровную месть за это не объявят, но именно из таких мелочей складывается жизнь.

О чем и предупредила Катя.

История получила продолжение ближе к вечеру, когда мы катались на яхте. Что отдельное развлечение, достойное упоминания. По крайней мере я быстро оценил возможность плавать в открытом море. Оценил с двух сторон. С одной это завораживало, а с другой пугало до дрожи. Осознавать, что под тобой бездна, в которой может скрываться что угодно... Да и алхимик в воде это то ещё беспомощное существо, если подумать. Теоретически что-то придумать можно, но... Без подготовки, тренировок и практики особо ничего не сделаешь.

Но речь не об этом. Игра в ножички затянулась где-то на час, народ выпустил пар и захотел спокойных развлечений. Поэтому и отправились кататься на яхте. Где пили шампанское, ныряли в море, ловили рыбу — в общем, отдыхали.

В какой-то момент от Олега последовал вопрос.

— А ты покажешь нам знаменитую Глотку?

Я бы не обратил особого внимания на эту фразу, если бы не реакция окружающих. Заинтересовались все. А вот Катя недовольно поморщилась и нахмурилась.

В который раз парень ставит её в неудобное положение, но, кажется, он этого не замечает.

— Это закрытая территория. — ответила она.

— Да ладно тебе, — легко улыбнулся Олег, — Все в курсе про традицию добывать там дамам жемчуг.

— Которую давно не практикуют.

— Никогда в это не поверю. В доме ведь есть образцы, с подписью и датами. Разве твой отец не достал крупную жемчужину для будущей жены, то есть твоей мамы?

— Было такое, — не стала отрицать Катя.

— Тогда не вижу причин, чтобы не показать это место. Народ, кто за? Кто хочет увидеть легендарную Глотку?

Чего ждать от разгоряченных студентов? Конечно же, многие поддержали. Лично я подумал, что причин хватает, чтобы не показывать. Да хватит и одной причины — нежелания Кати. Правда, мне и самому стало интересно, что за место то такое, раз столько ажиотажа, но это ведь не повод лезть в чужие дела.