— А ты, Виктор, на кого ставишь?

— На Эда, конечно, — уверенно заявил тот.

Сам я постарался сделать лицо невозмутимым.

— Тогда я пас.

— Нет в тебе азарта. — фыркнула Рао.

Кажется, она хотела отыграться за прошлый проигрыш. Поэтому не остановилась.

К моменту, когда Катя с Олегом вышли из зала, к спору присоединилось ещё с десяток человек. Ничему аристократов жизнь не учит. Когда выяснилось, что парень подарил дорогое ожерелье, которое вызвало непонятный ажиотаж, единственный, кто продолжил верить в меня — был Виктором. Может он знает что?

Катя тоже про спор услышала.

— Вы опять? — спросила она недовольно.

— Не обижайся на них, — миролюбивого попросил Олег.

Ещё и на меня взгляд бросил. Самоуверенность, чувство превосходства — парень так и бурлил этим.

— Господа и дамы, а вам не кажется, что такие споры — как минимум некрасиво по отношению к имениннице? — спросил я прямо, — Может не будем портить праздник?

— Да брось ты, — тут же среагировал Олег, — Это ведь обычные шалости. Мы же на отдыхе, не так ли? — улыбка его так и пылала лучезарностью.

— Да и ставки уже сделаны, — заметила невинно Рао. — К тому же, Эдгард обещал удивить Катю и нам всем интересно, как он это сделает.

— Действительно, — кивнул немного смущенный Виктор, который прекрасно видел недовольный взгляд Кати, — Давайте с этим быстро покончим. Эдгард, разрешишь наш спор? Что ты подаришь Кате?

— Он уже подарил, — ответила девушка за меня.

Взгляды скрестились на ней.

— И что это было? — тихо уточнил Виктор.

— Вы уверены, что хотите знать? — приподняла она бровь и оглядела людей.

— Конечно! — крикнула Рао, — Показывай!

— Тогда подождите...

Девушка переместилась и вскоре вернулась.

— А где подарок? — Виктор вышел из-за стойки и подошёл к Кате.

— Здесь, — вытянула она сжатый кулак вперед.

Я стоял в стороне и мог видеть лица собравшихся. Заинтересованные, а у кого-то и победно-усмехающиеся. Эти кто-то уже праздновали свою победу.

А потом Катя повернула руку и раскрыла ладонь, на которой оказалась жемчужина.

— Что это? — Олег нахмурился и недоуменно пялился на показанное.

— Подарок, — невозмутимо ответила Катя, — Ваше любопытство удовлетворено?

— Это что, розыгрыш? — победное выражение лица у Олега сменилось раздражением.

Катя сжала руку, убирая жемчужину, и бросила на него холодный взгляд.

— Вы хотели увидеть подарок, вы его увидели.

— Но как? — до Олега не доходило, что лучше замолчать, — Не верю. Не мог он достать жемчуг.

— Тем не менее, Эдгард это сделал, — ещё холоднее ответила девушка, — Или ты хочешь заявить имениннице, что она врёт?

Запахло скандалом.

— Никто не ставит под сомнение твоё слово, — заговорил Виктор, — Думаю, всем очевидно, кто победил, — парень усмехнулся и обвёл толпу, — Драгоценности любой может купить, пусть и редкие. А вот достать что-то уникальное, как мы убедились, не всякому дано.

Шах и мат. В смысле, плюс один ненавидящий меня парень.

Люди загудели, начали спорить, Катя же, заявив, чтобы сами разбирались, отправилась на выход. Я тоже вышел, чтобы не слушать споры, чей подарок круче.

Чем бы дети не тешились, лишь бы ночью ходоки в гости не приходили.

— Виктор, ты точно что-то знаешь, — шептала Рао, обхватив за плечи Моржова, который сидел на стуле. — Кто этот Соколов такой?

— Любопытство сгубило кошку, — усмехнулся парень.

На это девушка натурально замурлыкала ему на ухо, чем вызвала напряжение в кое-какие частях тела.

— Ну я серьезно. Он же никто. Случайно сюда попал. Кинули кость с барского стола.

— Дорогая... — тихо сказал Виктор, сидя с прикрытыми глазами, — Следи за языком.

— Что? — дернулась девушка.

— Ты слышала. Он аристократ и мой хороший знакомый. Да и в целом нормальный парень.

— И это повод так со мной разговаривать?

Рао не отстранилась, но её ногти впились Виктору в плечи. Ему было больно, но он этого не показывал, как бы девушка не давила.

— Да откуда он взялся? — возмущению Олега не было предела. На людях он его не показывал, но оставшись наедине с другом, дал волю чувствам.

— Ты бы успокоился, — заметил Дмитрий.

— С чего бы? Какое-то ничтожество слишком много себе позволяет!

— Тише! — уже тверже сказал Дмитрий, — Ты своим поведением сам себе яму роешь. Разве не заметил, как взбесил Катю?

— Подумаешь, — отмахнулся он, — Эти девушки лишь цену себе набивать умеют.

— Так ты далеко не уедешь, — покачала головой Дмитрий.

— Нужна какая-то помощь? — нашёл я Катю.

Для этого пришлось покинуть комнату, где шумели люди, обойти дом и зайти в другой его части.

— Да вроде сама справляюсь, — рассеянно ответила девушка.

Когда я вошёл, она давала распоряжения слугам. Те вышли, а мы остались одни.

— А, я поняла, ты сбежал, чтобы они тебя не растерзали? — улыбнулась Катя.

— Я это называю тактическим отступлением.

Тут и дураку понятно, что жемчужина привлечет внимания. Слишком много внимания и неудобных вопросов. Я не планировал, что правда с подарком вскроется. Изначально хотел... Да ладно, чего уж там. Ничего я особо не планировал. Думал, что подарю и это останется между нами. Но вон как оно вышло. События так закрутились, что этот момент вылетел у меня из головы. И не скажешь, что больше отвлекло. Короткое сражение или поцелуи.

— Знаешь, а это немного обидно. Не отступление, а то, что ты затмил меня на собственном дне рождения.

— Я не специально.

— Кто это тебя затмил?

В комнату вошла новая гостья. София. Пока девушки обнимались, я задался вопросом, как себя вести. Ведь никто не знает, что мы с дочкой князя знакомы.

— А ты, видимо, Эдгард? — посмотрела она на меня, — Герой лю...

— София! — голос Кати, полный гнева, прервал то, что хотела сказать девушка.

— Так-так-так, кажется, кто-то успел моей сестренке с утра истрепать нервы, — ничуть не смутилась София, бросив на меня многозначительный взгляд.

— Катя!

А это ворвались ещё одна новая гостья. Именно ворвалась. Щуплое девичье тело влетело, хлопнув дверью и напрыгнуло на Катю.

Я успел взять себя под контроль до того, как дернулся. Кажется, об этом когда-то говорил мастер этикета. Бесы реагируют на резкие движения и звуки. Вот и я сейчас воспринял появление ребенка, как угрозу. Катя этого не видела, а София отметила, едва заметно покачав головой.

К нам забежала Светлана Георгиевна Майер. Сестра Кати и дочь Ольги Владимировны. Ей лет девять, совсем ребенок на фоне двух девушек.

— Светик, — потрепала по голове сестру Катя, — Пообещай не чудить!

— Ну нет! — возмутилась та и... исчезла.

— Ар... — натурально рыкнула Катя. — Дайте мне сил пережить сегодняшний день...

Отвернувшись от нас, Катя направилась куда-то в другое место. Мы с Софией остались наедине, я почувствовал неловкость под её оценивающим, насмешливым взглядом, но тут зашёл следующий гость.

— А Катя где? — спросил Август Медведев, он же брат Софии.

— Только что вышла, — ответила та. — Знакомься, это Эдгард Соколов.

— Соколов? — переспросил тот, задумавшись, — Рад знакомству.

Он протянул руку, что выглядело несколько странно. В том смысле, что этот юный парень хотел выглядеть взрослым, но выглядел, как излишне серьезный и хмурый подросток. На мой молчаливый вопрос София покачала головой. Сын князя был не в курсе наших дел.

Пожав руку, парень сказал, что пошёл искать Катю. В руках он держал коробку с подарком.

— Что у вас тут случилось? — спросила девушка, когда мы снова остались одни.

— Лучше не спрашивай.

— Всё интереснее и интереснее... Это как-то связано со спорами в столовой?

— Ага. — сдался я, — Не знаешь, где спрятаться в доме от чужих глаз?

— Куда это ты собрался спрятаться? — зашёл к нам Виктор, — Мы... О, простите, княжна, — поклонился он.