За время моего отсутствия участок никак не изменился. Руины сгоревшего особняка поросли травой, сад, на который я до этого не обратил внимания, тоже в негодность пришёл. Минут через двадцать после меня приехал бригадир из строительной компании, которую мне посоветовал Матвей. Компания принадлежала аристократам, так что был шанс, что они не попытаются меня обмануть.

— Господин Соколов? — позвал меня мужчина.

— Он самый. Пётр Васильевич?

— Да. Это и есть ваш участок?

— Так и есть. Для начала надо что-то сделать с руинами.

— Сделаем, не вопрос. А дальше что хотите здесь поставить?

— Пока не решил. Сколько расчистка территории времени займёт?

— А насколько быстро надо? Можно и за пару недель управиться, но сами понимаете, дороже будет. Можно месяца за полтора расчистить.

— Мне, в принципе, не горит. Полтора месяца вполне устроят.

— Тогда позвольте осмотреть территорию, чтобы точнее по срокам и стоимости сориентировать, — деловито сказал Пётр Васильевич.

Было всего два варианта, что поставить на земле. Либо особняк, родовое поместье, либо производство, какой-нибудь завод или мастерскую. Родители здесь предпочитали жить, а мануфактуру держать в другом месте.

У обоих вариантов были как минусы, так и плюсы. Если строить дом, то однозначный плюс — большая территория. Настроить можно что угодно, соседей рядом нет, к тому же это моя земля, где я сам себе царь, закон и порядок. В случае личной земли права аристократов были ещё обширнее, чем на другой территории. Можно смело утверждать, что здесь я мог творить, что угодно. В смысле, если ко мне кто заглянет, могу с ним сделать, что захочу и никаких претензий ко мне не будет.

Если ставить производство, то плюс — сниженные налоги. Но плюс этот сомнительный. Полгода назад князь выпустил приказ о понижении налоговой ставки на пять лет для тех, кто запускает новое производство на территории государства. Второй плюс — это то, что не надо платить за аренду. Чтобы снять аналогичную площадь, потребуются очень большие деньги и рядом будут чужие глаза. Здесь почти никого нет, место не самое населенное.

В этом заключался один из минусов. Хватило одного взгляда на дорогу, чтобы понять — если пригнать сюда фуру с металлом или каким-то материалом, то она застрянет и никуда не доедет. Придётся чинить дорогу, да и наверняка много чего ещё сделать. Я слабо разбирался в том, как строить заводы, не было у меня в прошлой жизни задач такого масштаба.

Ещё один из неявных плюсов — это то, что на родовой земле сложнее достать. Не придёт проверка, не подгадят конкуренты. Впрочем, зачем себя обманывать. Если захотят, то найдут способ, как помешать.

Был и промежуточный вариант между этими двумя. Построить дом и мастерскую. Не такую, в которой я сейчас работаю, а больше, удовлетворяющую всем возросшим амбициям и нуждам. Жаль, что земля от института далеко. Не накатаешься. А значит и бросать все силы прямо сейчас, чтобы построить здание как можно скорее нет смысла. На будущее — да, смысл есть. Но загадывать на несколько лет вперед не хотелось. Неизвестно, какие тогда будут запросы и не придётся ли переделывать мастерскую.

С другой стороны, дом ведь построить тоже время надо. Поэтому есть смысл задуматься об этом сейчас, узнать, сколько нужно бюджета, прикинуть варианты, ну и действовать не спеша в эту сторону.

Второй вопрос, который я отправился решать после того, как закончил с бригадиром — генеалогическое древо. Каюсь, грешен, этим надо было заняться ещё год назад. А то не дело носить фамилию Соколовых и не знать, что это за семейство такое. Так и впросак попасть можно.

За информацией я отправился в палату наследия. Тот государственный орган, который регистрировал всех аристократов, которые считались стратегическим ресурсом страны. Данные о браках, рождение детей, владение имуществом и прочую информацию можно было вполне официально найти там. Без личных подробностей, само собой. Но надо же с чего-то начинать.

Идея пришла в голову, когда в очередной раз думал о родовом потенциале. Я научился изучать с помощью алхимии, какие в организме есть заложенные дары и возможности, но ведь узнать об этом можно и через историю рода. Не факт, конечно, но попробовать точно стоит. Да и узнать, кто мои предки тоже не будет лишним.

Оставил заявку, оплатил услугу и дальше осталось только подождать.

Ольга Владимировна заглянула ко мне двадцать второго августа. До нового учебного года оставалось совсем немного. Образцы металлов, которые сделал, я успел передать через Софию.

— Здравствуйте, — поприветствовал я женщину.

Давно с ней не виделись, что не сильно то и расстраивало. Разве что было неприятно потерять наставницу в её лице, но переживу как-нибудь.

— Привет, привет. Соскучился по нашим урокам?

Или не потерять...

— Дел в последнее время хватало, — ответил я уклончиво.

— Ну ничего. На сегодня дела придётся отложить. Ты же не против? — посмотрела она на меня с иронией.

— Как скажете.

— Мы изучили те материалы, которые ты сделал. Без приукрашивания, это чудо.

— То есть, вам мои услуги пригодятся?

— А ты сомневался? — глянула она на меня.

Глянула со смыслом, как бы спрашивая: может хватит, давай уже начнем общаться нормально?

Мне вспомнилось, как она меня подозревала. Вспомнилось также и то, что мы с Катей каждый день переписываемся и запланировали второе свидание. Вспомнилась подстава с испытанием. Много чего вспомнилось. Так много, что если эта женщина предлагает закрыть глаза на некоторые вопросы и общаться, как и раньше, то так и быть.

— Немного.

— Какой скромный. — покачала она головой, — Да, твои услуги нам нужны. Кстати, что это?

Ольга Владимировна только сейчас заметила стоящий в углу манекен.

— Баловство.

— Похоже на броню.

— Так и есть.

Отрицать глупо то. На манекен была навешена броня. Пока что ничего особенного. Костюм с металлическими вставками и креплениями между ними. Где-то металл был в виде сплошных пластин, где-то в виде мелкоячеистой сетки.

— Зачем тебе броня?

— Говорю же, это так, баловство.

— И что тебя натолкнуло на это баловство?

— Вам правду? — усмехнулся я.

— Было бы не плохо.

— На днях задумался, как штурмовать здание и подумал, что неплохо иметь броню. И против бесов хорошо, и против боевых отрядов.

— Какое здание ты собрался штурмовать? — напряглась Ольга Владимировна.

— Пока никакое.

— Пока?

— Да.

— Соколов... — вздохнула и выдохнула она, — Мне ждать проблем?

— Ну что вы, Ольга Владимировна, никаких проблем.

Смотрела она на меня с подозрением, но решила не развивать тему.

— Что эта штука делает то?

— Пока ничего. Я работаю над сочетанием сплавов, чтобы лучше выстрел держали.

— А что за шлем какой-то странный?

— Улучшенный, держит выстрел, — пожал я плечами, — Если хотите, то примерьте. Там пока нет подкладки, так что аккуратнее.

Как я уже успел заметить, Ольга женщина любопытная, поэтому шлем она примерила.

— Ого, — выдала она, — А неплохо. Лица не видно и, говоришь, выстрел держит? А можно я попробую её сломать?

— Попробуйте, — рассмеялся я, — Только это почти стекло, не порежьтесь.

— Да я как-нибудь переживу.

— Одежду испачкаете.

Ольга и правда попробовала сломать эту штуку, но лишь погнула немного. Я бы такой трюк повторить не смог.

На самом деле это не совсем стекло. Точнее металл со свойствами прозрачности стекла. Если снаружи смотреть — то увидишь черную, гладкую поверхность, повторяющую форму головы. Лица при этом совсем не видно. Если же изнутри смотреть, то прозрачность стопроцентная. Пришлось повозиться, чтобы эффекта добиться, но мне такое в радость.

— Неплохо. Как доработаешь костюм, скажи, сделаем заказ.

— Хорошо. Ещё кое-что... Вам случайно не нужен улучшенный блокиратор?