— Это возможно, — кивнул я.

— Думаю, мы с вами договоримся. Это прототип или итоговая версия?

— Прототип, конечно. Я ведь и правда понятия не имею, как именно вы работаете и какие у вас нужды. В каких условиях ведется слежка, против каких средства противодействия. Обучите меня и я доработаю технологию. Ах да, чуть не забыл. Также будет уместен подробный отчёт об опыте использования. В каких условиях сработало, в каких нет. Пожелания.

Родион прав. Учёба, другие дела, времени мало. Вот пусть другие за меня испытания и проводят. Что касается моего запроса...

Индекс опасности сам по себе не обозначал реальную опасность. Если поставить друг против друга двух бесов, один из которых в пару раз сильнее, то... Преимущество в силе сыграет решающую роль при прочих равных. Но если это сильный бес подросток, а против него выходит пусть и более слабый военный, то я поставлю на военного. Если же у слабого беса есть автомат, тройка обойм, связка гранат и время на подготовку — то и вовсе, у сильного беса нет шансов. Ну да, он двигается быстрее. Но двигаться ещё надо уметь. Что толку, если дернешься, а тебя всё равно подловят, просчитав движения? Ну да, регенерация выше. Как показала практика, одна укрепленная металлическая нить может разрезать высшего беса на части. Пусть отращивает себе ножки сколько хочет. Мгновенно он это не сделает. С ходоками сложнее. Они могут свалить с поля боя. Но я придумал для этого блокиратор. То, что уравнивает ходоков и обычных людей.

Всё это можно воспринимать через призму силы. Сила есть разных видов. Индекс опасности — один вид силы. Родовые дары — второй вид силы. Огнестрельное оружие — третий вид силы. Технологии — четвертый. Подготовленный отряд у тебя за спиной — пятый. Капитал и большие деньги — шестой. Связи и полезность — седьмой. Умение замечать слежку, правильно действовать, боевой опыт, наработанные рефлексы и время реакции — это тоже виды силы.

Алхимия всего лишь отдельный вид ещё одной силы. Как бы я её не любил, какие бы возможности она не давала, но что толку, если я тупо не буду готов к нападению?

Когда Ольга Владимировна вчера заходила, я перед этим возился с костюмом, в рамках размышления над тем, как штурмовать бандитскую базу. Хорошо, что у Гвоздевых вопрос быстро решился и не дошло до драки. Но могло и дойти. Вот я и решил подготовиться заранее, расширив свои возможности. Обучение тактики и наработка опыта — тоже расширение возможностей.

— Вы будете свободны завтра вечером? — разрушил тишину Родион.

— Буду.

— Тогда в семь вас заберут отсюда.

— Договорились. Когда вам нужны устройства? — кивнул я на амулет и манекен.

— Давайте мы вас сначала немного обучим, вы их доработаете, а потом обсудим.

— Как скажете, — согласился я.

Анастас задумчиво тарабанил пальцами по столу.

— Обучение он захотел, говоришь. — проговорил князь.

— Отказать?

— Погоди...

Князь задумался, просчитывая ситуацию. Соколов, сам возможно того не осознавая, шаг за шагом переходил с отметки «ценный актив» на отметку «проблемный актив».

— А сам что думаешь? — глянул князь на Родиона.

Соколов не был их главной темой обсуждения на сегодня. Они обсуждали его в конце, после доклада по основным вопросам.

— Он изменился, — бесстрастно ответил мужчина, — Аппетиты растут, готов к конфликтам, проблемный. Он сильно наследил и когда про него узнают — вопрос ближайшего времени. Оптимально убрать его подальше от чужих глаз. Пусть сидит в глуши и занимается делом.

— Почему-то я не слышу в твоих словах убежденности, — подметил князь.

— Контроль. Я не уверен, что мы сможем его контролировать. Того, что он уже демонстрировал, хватило для создания проблем. Напрямую запереть, я, уверен, не получится. Закрутить интригу — вариант лучше, но мой опыт говорит, что даже самые лучшие интриги имеют свойство выходить наружу. Если Соколов узнает, что мы против него играем, то сразу получим врага и тогда о новых разработках можно забыть. Давить на близких тоже не рекомендую.

— Почему?

— Психанёт, — уверенно заявил Родион.

— Тогда что предлагаешь?

— Подождать и обучить. Чем лучше он может сам о себе позаботиться, тем нам проще. Меньше шансов, что погибнет по случайности.

— Лучше, пока он на нашей стороне.

— Не буду этого отрицать, — кивнул мужчина. — А что касается контроля... Он молод, у него предположительно появился любовный интерес...

— Это на кого ты намекаешь?

— На Екатерину.

— Это моя племянница всё же, — недовольно сказал князь, — Сводить их...

— Они сами сходятся. При всём уважении, не спрашивая вас с Ольгой.

От князя при этих словах разошлась злая волна, которой хватило бы, чтобы обычный человек упал в обморок. Родион не дрогнул, не отвёл взгляд. Он также бесстрастно продолжал стоять.

— Можно ему добавить немного проблем и посмотреть, что будет. Пусть парень крутится, пусть нуждается в деньгах и связях.

— Скажи, Родион, — взял князь себя в руки, — А он о чем-то когда-то просил?

— Нет, — ответил мужчина.

— Вот и я не помню просьб о помощи. Мы либо сами помогали, либо это был, как он там сказал? Бартер? — Анастас хмыкнул. — Тогда с чего ты взял, что он в дальнейшем обратится к нам за помощью?

— Я имел ввиду другое. Он довольно независим и не хочет быть должным, на этом его будет трудно подловить. Но по мере роста его запросов, ему придётся... чаще прибегать к бартеру.

— То есть поставлять нам новые технологии. — кивнул князь, погружаясь в свои мысли. — Хорошо. Это похоже на план. Тогда подумай, как усилить его... потребности, — покрутил князь рукой. — Только аккуратно.

— Сделаю.

Когда Родион вышел, Анастас нажал кнопку на телефоне.

— Мила, — позвал он секретаря, — Скажи Софии, чтобы зашла.

Если не усложнять, то Родион прав. Лучший мотиватор для молодого мужчины — женщина.

Когда Родион ушёл, а я остался один, то занялся очередной медитацией. Каждый день практикую по пятнадцать-двадцать минут. Тренировался бы больше, но до сих пор не смог уловить правильный порядок действий.

Пока единственный результат, которого я добился — это научился чувствовать энергию мира напрямую. Достижение воистину эпохальное. До этого мне приходилось прибегать к печатям и сложным расчётам, чтобы понять, сколько разлито энергии вокруг. Сейчас же, если настроиться, я начинал её ощущать.

В своё время мне довелось читать трактат о древней практике — алхимии имен. Её принцип гласил: давая какому-то явлению имя, человек обретал над ним власть. В этом был определенный смысл. Камень сам по себе является твердым веществом. Камень и камень, нет в нём ничего такого. Но когда камень находит человек, изучает его и даёт ему имя, то тем самым получает власть над ним. С этого момент слово «Камень» наполняется и обрастает смыслами. Человек учится с ними взаимодействовать, узнаёт, что камень можно кидать, высечь с помощью него искры, ну или разбить голову врагу. Он может рассказать о камне, о своих открытиях, распространить знание.

Вспомнилось мне это, потому что сейчас я занимался схожей практикой. Научиться чувствовать что-то — это первый шаг к тому, чтобы научиться это контролировать. Что я и ставил перед собой, как задачу.

Сидел, медитировал, пытался ощущать энергию мира, пробовал её втягивать в себя. Что-то получалось, но об этом я судил по косвенным признакам. Где-то через двадцать минут такой медитации навалилась тяжесть. Больше меня не мутило, но чувствовал я себя, как после хорошей тренировки.

Так, глядишь, я приду к чему-то большему.

Чтобы встретиться с Катей, мне потребовалось провернуть целую операцию по сбрасыванию хвоста. Того мужика я так больше и не видел.

Вечером, в тот же день, я отправился в ЦУМ. Машину оставил на подземной парковке и не спеша отправился наверх, где и прошёлся по магазинам, выбирая, что себе докупить в гардероб.