«А еще охотница, называется», - усмехнулась себе. Сейчас, с синевой под глазами и усталым осунувшимся лицом, даже профессионал, наверное, не сразу отличил бы сотрудницу секретного подразделения по контролю за вампирами, кратко СПКВ, от тех, кого это подразделение обязано контролировать. Холодный душ взбодрил, умело наложенный макияж преобразил, волосы Ника собрала в элегантный пучок на затылке. Нет, она не доставит этому хмырю удовольствия увидеть ее еле стоящей на ногах.

Узкие брючки, пиджак и туфли на высоком каблуке дополнили образ деловой и уверенной в себе женщины. Наплевав на предупреждение доктора, села за руль. Метро в утренний час-пик – испытание для нее и здоровой, что уж говорить о слабости после прививки. К счастью, доехать удалось без особых происшествий.

Без одной минуты девять Ника стояла у дверей кабинета Максима Андреевича и уговаривала себя постучать. Руки дрожали, ноги тоже, правое веко подергивалось, а так, нет, совсем она не волновалась, с чего бы? Она же профессионал! Глубоко вздохнув, решительно постучала – как в ледяную воду шагнула.

- Войдите, - раздался спокойный властный голос. И она вошла. Очень непривычно было видеть за столом руководителя не Пал Палыча, а кого-то другого, пусть даже этот другой удивительно гармонично вписался в интерьер просторного кабинета.

- Доброе утро, Максим Андреевич, я принесла отчет, - сказала тихо, переминаясь с ноги на ногу.

- Спасибо. Положите на столик у двери. Вы свободны, - вот так просто: «Вы свободны». Было очень обидно: она полночи не спала, готовилась к сегодняшней встрече, а он даже голову от стола поднять не соизволил. Что он там так увлеченно читает? Судя по внешнему виду, личное дело. А чье?

- Вероника Николаевна, вы еще что-то хотели? – посмотрел строго. Даже если и хотела, то сейчас уже точно передумала.

- Нет-нет, - прошептала, - до свидания, - и задом попятилась к двери.

- Я изучу ваш отчет и приглашу обсудить. Идите.

Спустя час раздался звонок по внутренней связи

- Ника, ты в нашей группе, через три минуты сбор.

- Что случилось, Ваня?

- Что-что… Труп. Дом под снос на Тамбасова. Похоже, один из наших клиентов постарался.

- Сейчас буду.

Порядок действий в таком случае был доведен до автоматизма. Ника распахнула дверцы шкафа и вытащила специально разработанный для их подразделения черный защитный костюм, быстро разделась, натянула обтягивающий, словно вторая кожа, комбинезон и ботинки на толстой подошве, подхватила саквояж с инструментами и реактивами и, не снижая скорости, побежала к выходу из здания.

Четверо мужчин ждали только ее.

- Эх, Ника, люблю я тебя брать с собой на задания, - сладко пропел руководитель группы Иван. – И соображаешь хорошо, и посмотреть приятно. Ты такая сладенькая в этом костюмчике.

- Обломись, - беззлобно сказала Ника, захлопывая дверь микроавтобуса. Шутливые заигрывания были в их коллективе нормой – когда все время работаешь на грани нервного и физического истощения, когда любое неверное движение «в поле» может стоить жизни, легкий флирт творит настоящие чудеса.

- Значит, что мы знаем, - начал Иван, когда все расселись и микроавтобус тронулся. – А знаем мы немного. Труп женщины, скорее всего, человека, разорвана артерия. Сейчас сами увидим. Вакцинацию все прошли?

- Да, - ответили хором.

- Тогда вперед. И храни нас Господь.

Спустя двадцать пять минут микроавтобус притормозил во дворе на окраине Петербурга. Ника огляделась: одни «хрущевки» кругом, а нужный дом оказался вообще деревянным. Расселили квартал совсем недавно, на одних окнах до сих пор висели занавески, другие смотрелись мертвыми дырами.

Сейчас покореженные, эти двухэтажные деревянные дома строились еще пленными немцами и рассчитаны были максимум лет на десять, пока не будет построено более комфортное жилье. Но некоторые семьи задержались там на всю жизнь, ведь хорошо известно, что нет ничего более постоянного, чем временное.

Ника вставила в ухо наушник, настроенный на волну группы, и покинула автобус.

- Готовность номер один, - скомандовал Иван, и группа пошла на объект: сам Иван, Алексей и Ника вошли в дом, а Евгений и Виктор остались контролировать периметр снаружи. Ободранные обои, обшарпанный потолок, советских времен мебель, брошенная съехавшими хозяевами – все вместе производило гнетущее впечатление. На продавленном диване лежала девушка: руки раскинуты в стороны, глаза закатились, а горло – сплошное кровавое месиво.

- Вот урод, - сплюнул на пол Алексей, один из лучших «полевиков» подразделения.

Ника на цыпочках подошла к телу.

- Ребята, это не человек…

- Не человек? А кто?

- Она находилась в переходном состоянии. Ее пытались обратить, но, видимо не успели, – Ника достала из саквояжа одноразовые медицинские перчатки и подошла вплотную к дивану. – Смотрите на глаза: радужка почти исчезла, один сплошной зрачок, только по краю тоненькая каемочка серого. Ей не хватило буквально пары часов.

- Ну и местечко они выбрали для ритуала…

- Не думаю, что ее начали обращать здесь. Скорее, привезли сюда в таком состоянии. Смотрите, еще не окоченела, смерть, судя по всему, наступила где-то между восемью и девятью часами утра.

- Ника, а с чего ты взяла, что ее сюда привезли?

- Ты же видишь, здесь никаких условий. А они, гады, эстеты. Знаете же, как происходит обращение. Основа – обмен телесными жидкостями: кровь, слюна, сперма. То есть укус, поцелуй, секс. В каком, по-вашему, отчаянии должен находиться вампир, чтобы любиться в этом бомжатнике…

- Резонно, - хмыкнул Алексей.

- К тому же, - не обращая внимания на комментарий, продолжила Ника, - чтобы обратить, нужно лишить человека крови на семьдесят или семьдесят пять процентов. Одному вампиру за раз столько не выпить. Обычно лишнюю кровь сливают. А здесь, хоть и грязь, но крови маловато. Поэтому либо ее сюда привезли, либо обращали несколько. А если несколько, значит, пытались сделать Истинную. И кто-то помешал… Надо забрать тело в лабораторию, выяснить, сколько сексуальных партнеров у нее было в последние сутки.

- Вот дела, - только и сказал Иван. Алексей присвистнул. – Давненько с Истинными дел не было.

Пока Иван и Алексей паковали тело для транспортировки в лабораторию, а Евгений и Виктор ждали на улице, Ника, раз десять добрым словом припомнив себе выпитый перед уходом стакан воды, пошла искать туалет. Одна из дверей была уже других, и девушка справедливо рассудила, что именно за ней и прячется вожделенный санузел.

От недосыпа ощущалась слабость, глаза слипались. Да еще и прививка эта. Тряхнув головой и сфокусировав взгляд, Ника открыла дверь в туалет. Крик застрял в горле. Сильная рука закрыла рот, и девушка оказалась втянута в темное и тесное помещение.

========== Глава 3. Судьба ==========

«Как же найти Истинную? Совет один: почувствуйте ее! И судьба сама сведет вас».

Мемуары сэра Малькольма Джемисона, вампира, рожденного Истинной.

Нику затопила волна сумасшедшей паники. Вампир! Ее поймал вампир.

В полуобморочном состоянии, полузадушенная, полуживая от страха, краем сознания девушка все же понимала, что необходимо что-то предпринять, иначе живой ей не выбраться.

Глаза наполнились слезами – себя было очень жалко. Такая молодая, даже замужем не была, детишек нет, работа хорошая …

Одна, в темноте, прижатая к вампиру, и даже на помощь не позвать: с закрытым-то ртом особо не покричишь.

- Как вкусно ты пахнешь, - страстно прошептал мужчина. – Хочешь, я обращу тебя? Хочешь жить вечно? – бархатный голос обволакивал, гипнотизируя, заставляя хотеть того, что он предлагал. Ника покачала головой, решительно выражая несогласие, рука, закрывавшая рот, сдвинулась вверх на пару сантиметров.

Мало того что девушка ненавидела вампиров всей душой, презирала и боялась, и ей, как никому другому, было, за что их не любить, так еще и обратить ее было в принципе невозможно из-за регулярно делаемой прививки. В департаменте ревакцинация проводилась ежегодно, ведь, поступая на службу, человек становился носителем множества секретов, и подразделение не могло допустить их утечки в случае, если кто-то из сотрудников обретет вечную жизнь и перейдет в стан врага. Подсаженный в организм вирус не давал обратиться, он убивал, как только заканчивался обмен жидкостями.