Под маской я улыбнулся, и что мне так усиленно все души пытаются продать?

— Душу? Зачем мне покупать то, что уже и так моё, или ты надеешься после смерти попасть в рай? Все значительно проще. Кровь. Но не обычная кровь — меня интересует кровь измененных существ — мутантов, оборотней, называйте их как хотите. За каждый образец крови такого существа ты будешь молодеть на три года — чем больше видов предоставишь, тем моложе станешь… и дольше проживешь. Ну а в качестве небольшой демонстрации… — я взял старика за руку, и покрыл всю его конечность слоем своих клеток. Всего минута восстановления в ударных темпах и вместо сухой морщинистой длани глазам удивленной публики в лице Седовласого предстала рука молодого здорового мужчины без каких либо морщин и стариковских пятен на коже.

— Как найдешь могущие заинтересовать меня образцы — обращайся… какое — то время я еще побуду в этом городе… здесь интересно. — с этими словами, я вышел в окно, оставив удивленного старика на лестничной клетке.

Тем временем Паркер благополучно стравил Скорпиона с Осьминожкой, а Рино протаранил головой один из воздухозаборников на крыше и сейчас пытался вытащить заклинившую конечность. Со спины к нему подкрадывался прототип солдата Теслы, в мире Марвела Шокером именуемый. Радостно оскалившись, я соскользнул в боевой режим.

Цели — несколько источников уникального генетического материала. Миссия — извлечь материал для изучения. Приоритет — высокий. Обнаружено несколько помех для выполнения цели. Степень опасности — низкая. Игнорировать? Отрицание. Уничтожить? Отрицание. Вывести из строя? Подтверждение. Вторичная цель — защита союзника. Приоритет — средний. Приступить к выполнению.

Высокая фигура в темном балахоне срывается с места. Удивленного Шокера сносит ударом чудовищной силы и протаскивает пяток метров по крыше. Человек в желтом костюме замирает и уже не пытается подняться. Мистерио отгораживается иллюзиями, и прямо сквозь одну из ложных картин проходит незнакомец. Последнее, что замечает фокусник перед потерей сознания — стремительный рывок фигуры в балахоне. Рино все еще пытался вырвать голову из плена покореженной железной конструкции, когда почувствовал серию ударов, болезненных, но все — таки терпимых.

Атака неэффективна, требуется изменение формы для лучшей добычи материала. Провести изменение? Подтверждение. Кожаная перчатка на руке превращается в латную, украшенную острыми даже на вид чуть загнутыми когтями — удар — и слышится полный боли рев человека — носорога. Генный материал получен… Опасность! Темная фигура отпрыгивает в сторону — в место, где только что стоял Назгул, ударяет гибкий хвост с жалом на конце. Не давая противнику времени на вторую атаку, существо в черном балахоне впивается когтями на перчатках в хвост Скорпиона. Хитиновый монстр дергает хвостом и его противник устремляется в полет к краю крыши, оставив на атакующей конечности мутанта глубокие царапины.

Генетический материал собран. Первичная цель выполнена. Союзник эвакуировался — вторичная цель выполнена. Все поставленные задачи завершены. Я вышел из боевого режима. О, меня метнули к краю крыши, как вовремя. В ходе неразберихи паучок смылся, кажется, мне пора последовать его примеру. Так что долетев до края, я задействовал маскировку и поспешил удалиться от места событий. Да, все — таки боевой режим — это нечто. Никаких сомнений и отвлекающих факторов, только следование к четко поставленной цели и мгновенная реакция на изменение ситуации… Да, неплохо я сегодня поработал. Добыл несколько интересных образчиков материала, не дал Питеру свернуть себе шею… А главное, удалось заставить Амбала на какое — то время оставить Паука в покое — Седовласый выжил, и такого он Фиску уж точно с рук не спустит. Война в преступном мире начиналась. Осталось временами просматривать ситуацию и слегка корректировать события. Жизнь становилась все более рискованной и опасной, обретая новые краски, и мне это нравилось, да и роль демона оказалась весьма интересной. Но все — таки, что это было за ощущение чужого взгляда?

Старик был задумчив. Он сидел в своем кабинете на базе и постоянно сжимал и разжимал молодую руку, сравнивал ее со второй — по — прежнему сухой и старой. Он уже успел пройти кучу обследований — рентген, пробы крови и кожи. Все врачи удивленно таращили глаза, в них читался только один вопрос — как? Рентген показал костный возраст — примерно 25 лет, результаты прочих анализов тоже колебались около этой цифры. Наконец бывший король криминального мира принял решение. Он потянулся к телефону и набрал номер.

— Алекс? Да, это Седовласый. Амбал перешел черту. Да, война. И еще кое — что. Собери всю информацию, какую возможно о спецшколе для одаренных некоего профессора Ксавье…

И эту ночь вампир летал по округе, подыскивая себе новую жертву. Но что — то было не так.

Странно, утром я был словно другим человеком, слабым, глупым. Пытался понять, что происходит с моим телом? Какая разница, ведь моя Сила растет. Пожалуй, пора предложить Фелиции стать моей королевой. Кровосос полетел в сторону пентхауза Харди, но девушки там не было. Чтож, рано или поздно она вернется, теперь у меня есть вечность и торопиться некуда, ну а пока, почему бы не перекусить? До приезда Блейда оставалось еще целых два дня…

Некоторые проблемы заставили Фелицию уехать из города. Точнее, Лидия Харди — мать девушки настоятельно просила ее съездить в другой город и почитать одну интересную папочку… А все так хорошо начиналось. Но разговор, что состоялся в тот день, когда Вальтер предложил встречаться… Девушка окунулась в воспоминания.

Когда Фелиция попрощалась с парнем и вернулась домой, мама уже ждала ее, сидя на диване и задумчиво перебирая старые четки, что остались от отца.

— Ты хотела о чем — то поговорить, мама?

— Да, Фелиция, скажи, что ты думаешь о Вальтере Майере? — женщина оторвалась от четок и взглянула в глаза девушке. Студентка ощутила, что начала краснеть.

Да что со мной происходит, соберись! — мелькнула мысль.

— Хм, симпатичен, за словом в карман не лезет и не пытается изнасиловать меня взглядом, ммм… мне он нравится, — слегка смутившись, закончила девушка.

— Вот как? Понятно. Чтож, не буду читать тебе морали и просить об осторожности, ты все — таки уже взрослая девочка, но все — таки, приглядись к нему получше, так ли он подходит тебе? — Лидия явно что — то недоговаривала.

— Мама? — вопросительно приподнятая бровь.

— Что мама? — взорвалась женщина, — Я видела, как ты на этого Майера смотрела… последний раз такой взгляд у меня был только при виде твоего отца… вот я и не хочу, чтобы ты связывалась с каким — нибудь идиотом, так что я прошу тебя, посмотри, как он будет реагировать в различных ситуациях… а я пока попробую найти что — нибудь про твоего нового парня.

— Хорошо, но я не в восторге от идеи дразнить человека, спасшего мне жизнь.

Фелиция вняла совету матери и решила посмотреть, как молодой человек будет реагировать на попытки других ухажеров увести ее. Очень удачно подвернулся Майкл Морбиус, сильно похожий на Вальтера румын, девушка сначала вообще посчитала их братьями, но эти два «брата» воспылали такой «любовью» друг к другу с первого взгляда, что девушке порой становилось страшно, как бы они не поубивали один другого. Но нет, Вальтер ухитрился сделать все куда изящнее, не опускаясь до банального мордобоя. И при этом не попасться. Ох, как они с мамой хохотали, когда девушка показала ей фотографии светящегося Майкла в розовом плаще…

И вот друзья матери собрали папку о молодом человеке. Хоть Вальтер и многое рассказывал о себе — об учебе, где родился, как жил до переезда, но вот так — бесцеремонно лезть в личное дело… но нужно было убедиться, что это не очередной охотник за деньгами Харди или «коллекционер».