— Доброй ночи, сударь. — Федерико обернулся. Перед ним стоял тот самый молодой человек, что был рядом с охотником в эту злополучную ночь. Интересно, кто он, все — таки, такой. От одного прикосновения этого… существа он испытал боли больше, чем при неудачном сожжении на костре(да, был в биографии графа такой неприятный моментик).

— Приветствую вас, месье, простите, не знаю вашего имени, — вежливый поклон в сторону собеседника. — Граф Федерико де… впрочем, это уже не важно, чем обязан?

— Мое имя Вальтер Майер. У меня есть к вам предложение, от которого вы не сможете отказаться. — все такой же холодный и властный голос. На секунду граф поймал себя на мысли, что похожий голос был у его сюзерена.

— Простите, но не думаю, что я заинтересуюсь им… В конце — концов, я и так слишком долго тянул. Я не видел солнца уже 300 лет.

— Хотите сбежать, граф? Неужели все, на что способен 300–летний вампир — это трусливо уйти в смерть, так и не добившись в этой жизни ничего существенного, — голос бил бичом. И у графа сдали нервы.

— Да что ты можешь знать, мальчи… — вампир оборвал сам себя, на Федерико с юного лица смотрели антрацитово — черные глаза без разделения на зрачок и белок, и было у аристократа такое чувство, что глаза эти видели не то что тысячелетия, но целые эпохи.

— Я могу дать вам силу, власть… но вас ведь они не интересует, не так ли? Но я могу дать вам цель, то что вы утратили и никак не можете найти. Этот мир огромен и скрывает множество тайн, так почему бы не попытаться раскрыть их?

Странный собеседник буквально заворожил Федерико, его слова проникали в душу, что — то меняли в ней. Почему он сам не подумал об этом? Граф не мог найти ответа. Но одно он знал точно — от такого шанса он отказываться не будет.

— Ну так что скажешь, согласен ли ты пойти за мной?

Вампир встал на одно колено и склонил голову.

— Я, граф Федерико де Вальдеррама, присягаю в верности и клянусь следовать за лордом Вальтером Майером. Укажите мне путь, мой Лорд.

Я ожидал долгих переговоров, споров, да просто попыток меня послать интересным сексуальным маршрутом. Но Федерико меня удивил. Было ли его решение связано с полным его безразличием к дальнейшей судьбе, или дело в моих попытках транслировать нужные эмоции вампиру(благо с набором моих клеток в тушке это не проблема, нужно же мне на ком — то практиковаться, хотя ничего серьезнее, чем придание моим словам большей убедительности я еще не достиг, но дайте только время…) Не знаю, да и не особо важно это. Но вот я обзавелся своим первым вассалом, хм… игра в становление Темным Властелином потихоньку перестает быть игрой. И зачем мне власть над миром? Ведь просто хотелось комфорта и домашнего уюта(ну и о желании разжиться чем — нибудь интересным тоже забывать не стоит), а в итоге я все больше погружаюсь в местные интриги и разборки… и мне это нравится, а раз так то и сожалеть мне не о чем. Но давайте вернемся к клыкастой теме. Зачем мне вообще понадобился вампир, спросите вы? Тут все просто. При всех их минусах (вполне устранимых, между прочим), у них есть ряд плюсов. Помимо большого жизненного опыта (тут как повезет), эти ребята уже привыкли к возможности бесконечно долгой жизни, а значит, мне не придется, как в случае с простыми смертными, беспокоиться об их психологическом состоянии, когда их родные и знакомые состарятся и умрут (продлевать жизнь всем и каждому я не собираюсь). Также они изначально более лучший материал для преобразования, впрочем и это не является решающим фактором. Главным плюсом кровопийц является их положение в обществе. Хоть в последнее время среди представителей Красного Рода встречается все больше отморозков из нового поколения, но все — таки большая часть старых и чистокровных вампиров имела неплохие капиталы и связи в различных слоях общества (логично, особенно если учесть, что без документов в современном мире жить тяжко даже вампиру). Так что граф скоро будет загружен работой, причем настолько, что на скуку и хандру времени уже не останется.

Первым делом я решил защитить свои вложения, проведя ряд преобразований и модификаций вассала. Убрал чувствительность к солнечному свету, добавив в клетки его тела элемент из структуры Симбы, за счет которого я поглощал излучения любых спектров (Ох, хоть это далось и легче, чем в первый раз, но все еще тяжело), данное решение убивало сразу двух зайцев — защищало от солнца и снабжало организм большим количеством энергии, так что следующим шагом стала переделка пищеварительной системы, по образу Блейда, заодно посмотрю, что же такое Жажда — просто потребность организма в энергии, или какой — то психологический выверт. Заодно немного повысил содержание своих клеток в вассале, все — таки о полном моем к нему доверии говорить пока еще очень рано, так что перестраховка не помешает. Очнулся граф аккурат перед рассветом, вид он имел весьма помятый, хотя я тоже сейчас был не в лучшей форме — модернизировать не связанный со мной организм, причем всего за несколько часов… трудно, но все — таки довольно солидный показатель для меня — совсем недавно просто прирастить руку занимало времени больше, чем полная переделка организма сейчас.

— Чтож, Федерико, добро пожаловать в будущее… — я убрал из голоса властные и холодные интонации и улыбнулся вассалу. Но тот меня уже не слышал. Вампир(хотя, теперь скорее нечто большее) во все глаза наблюдал за восходящим на небосвод светилом. На его лице, освещенном рассветом застыло просто непередаваемое выражение, а из глаз текли слезы(заметка, проверить достаточно ли я преобразовал его глаза, вдруг это просто реакция на раздражитель?). Через несколько минут граф более — менее пришел в себя и низко поклонился, прижимая руку к сердцу.

— Благодарю Вас, Лорд, за этот бесценный дар.

— Не стоит, такова моя обязанность перед вассалом. Приходи в себя, отдыхай, а через несколько дней, когда освоишься со своими новыми возможностями — приходи ко мне, нам предстоит немало работы. Я назвал свой адрес, на последок посоветовав вампиру попробовать разнообразить свое меню еще и человеческой едой, я отправился обратно к Фелиции.

Девушка еще спала, видимо во сне она немало ворочалась — одеяло оказалось на полу, а сама мисс Харди умудрилась расположиться поперек кровати и свернуться клубком, ну да, ночи — то уже прохладные. Я поправил одеяло и уселся в ближайшее к кровати кресло, обдумывая все, что случилось за последнее время. В целом — события идут очень неплохо, я росту в силе, причем довольно быстро, при этом оставаясь в тени и не привлекая излишнего внимания, либо скармливая моим противникам дезинформацию, точнее, позволяя складывать им факты в нужном для меня ключе(во всяком случае, я очень надеюсь на это, но паранойя не спит), но как бы то ни было, здесь все идет очень даже хорошо. Дальше… личная жизнь. Я позволил себе немного полюбоваться спящей девушкой. Я любил Фелицию и нам было хорошо вместе, вроде бы и она меня любит, но тогда почему я подверг ее такой опасности? Хоть ситуация мной контролировалась, а в худшем случае я мог бы обратить все изменения, что мне мешало просто тихонько прикопать где — нибудь Майкла, а не устраивать весь этот цирк? От напрашивающегося ответа на душе стало как — то муторно и погано. Потому что мне это было выгодно. Такой вариант был самым удобным, чтобы получить максимум выгоды с минимумом затрат. А тот риск, что был при исполнении плана, был оценен мной как приемлемый и только приятно щекотал нервы, заставляя блаженно жмуриться. М — да, кажется мне скоро потребуется помощь психиатра — чем дальше, тем больше я запутываюсь в своих желаниях и целях, вернее, мне все меньше начинает нравиться тот образ, что вырисовывается в моих поступках. Даже любимая музыка сегодня бунтовала, а как еще можно назвать выпавшую в «случайном воспроизведении» песню Эпидемии? Я сидел и предавался мрачным мыслям, а в наушниках звучал голос солиста: