В рабочей камере излучателя, окруженная кучей датчиков, стояла Плита Времени, рядом лежал ее саркофаг — свинцовый кожух, армированный стальными листами. Почему я решил, что это Плита Времени? Ну, я просто не знаю, чем еще эта штука могла бы быть — покрытая какими — то письменами, старая, даже на вид, ну и через изоляцию рабочей камеры просачивалось что — то такое… нехорошее, или это уже паранойя?
— Вальтер, рад тебя видеть, ты как раз вовремя! — Доктор Коннорс чуть ли не подпрыгивал от возбуждения, а в глазах у него был хорошо знакомый мне блеск маньяка — исследователя.
— Привет, Док, вижу, ты не можешь нарадоваться новой игрушке? Это случаем не та самая Плита Времени, о которой пару дней назад рассказывали из каждого утюга? — Курт довольно кивнул.
— Она самая!
— Хм, быть может, ты просветишь меня, что она делает здесь, а не в музее?
— Ты не поверишь, друг мой, Плита на самом деле является неким прибором, по принципу действия схожим с нашим излучателем. Это поразительно, особенно учитывая ее возраст — несколько тысяч лет, точнее установить не удалось — она поглощает до 90 % направленного на нее излучения, поэтому спектральный анализ провести не получается! — Дока уже несло, примерно в таком же состоянии он сообщил мне, что «нужно больше (золота) тестов» и засунул в очередной анализатор, или что там у него, даже вспоминать не хочется, — древние явно знали в генетике побольше нашего, инки, майя, ацтеки и прочие, их наследие может перевернуть всю современную науку, — э, как его проняло, нужно срочно возвращать ученого с небес на землю, а то он так до вечера может заливать.
— Да — да, я очень за науку рад, но может вернемся к Плите?
— А? Да, конечно. Итак, плита. По легендам способна возвращать молодость и силу, но только в определенный день в году и в определенное время, выяснить что — то более конкретное из этого источника не удалось. Что же касается непосредственно исследований… На данный момент есть несколько фактов — она вытягивает энергию, причем любую, но непонятно как и куда — радиационный фон у плиты завышен, но ничего особо страшного, должно быть что — то еще, иначе придется признать, что она игнорирует закон сохранения энергии.
— Это… маловероятно, так что давай работать…
И мы начали работать. Первое время я опасался налета Амбала и ждал звонка Шельмы, но не происходило ни того, ни другого. Все было спокойно, я бы даже сказал — слишком. Может я уже достаточно изменил события, чтобы налета вообще не состоялось? Ладно, с этим позже разберусь, ну а сейчас вернемся к этой непонятной глыбе из неизвестного материала.
Плита и в самом деле оказалась очень интересным артефактом. Но раскрыть ее тайны было весьма непросто — эта сволочь пыталась вытянуть энергию из всего, что попадало в радиус 5 метров от нее. Черт, да даже батарейки там умирали, хоть и не сразу. Лабораторные мышки (ваша жертва не будет забыта, друзья) превращались в высушенные мумии всего за пару часов, а если «возбудить» Плиту при помощи излучателя и поместить что — либо живое в фокус ее собственных излучателей, выполненных в виде глазниц человеческого черепа, это что — либо рассыпалось прахом за несколько секунд, да и прохладнее как — то стало в помещении. Чем — то это напоминало способности Руж, интересно, а она тоже может теоретически перекачивать энергию в других, тем самым омолаживая? Тогда к ней будут выстраиваться целые очереди из дам бальзаковского возраста, да и не только их. Может быть, разобравшись с плитой, я смогу подобрать ключик к освоению и ее генома. Но пока все стояло на мертвой точке. Возможно, помогли бы надписи на плите, но расшифровать их — та еще задача, спасибо англо — саксам и протестантской церкви, носители языка или перестали существовать, или сидят у черта на рогах и уже наверняка не помнят даже поздних вариантов родной письменности, но поискать все — таки стоит. В очередной раз убедился в странности мышления американцев — Курт предложил сфотографировать письмена и отправить известным языковедам, но, выяснив, что фотографии не получаются — засвечиваются (на пленочных фотоаппаратах) или вообще убивается матрица(на цифровиках), начал ругаться и хотел было оформлять заказ на какие — то сверх навороченные фильтры, чуть ли не для съемок в открытом космосе. Вот только доставляли бы их с месяц, если не больше. Пришлось брать все в свои руки и повторять фокус Индианы Джонса — рисовая бумага, графитовый стрежень и полторы минуты времени и воаля — копия у меня в руках. А там уже пусть Курт сам разбирается, кому отсылать. (Не забыть выкачать знания по языкам — учатся они через поглощение куда быстрее всего остального, а запас карман не тянет, как известно). И все — таки как плита может возвращать молодость? Человек все — таки не аккумулятор, который можно повторно зарядить и дальше использовать. Тут явно процесс сложнее будет. Хотя, кто бы знал этих создателей Плиты, может в итоге окажется, что у нее где — то есть небольшой рычажок, меняющий режимы работы старить/молодить?
Работали мы увлеченно, Курт иногда даже забывал поесть, так что Алиса его временами подкармливала, чтобы дорогой куратор не загнулся раньше времени. Кстати об Алисе — довольно симпатичная девушка с копной черных волос, ну, и все при ней, как говорят, вот только не понравился мне ее взгляд, оценивающий и властный, а иногда вообще — словно сквозь прицел рассматривает. Когда же я собрал ее образец ДНК (просто поцеловал ручку при знакомстве), то мысленно выругался. Ну вот что тут понадобилось дочери Седовласого. И так ли случайно она сошлась с Паркером?
Спокойной жизни нам дали еще три дня, ну а потом все завертелось — канон передал пламенный привет. Итак, пятница, уже вечер (Шельма так и не позвонила, что — то случилось или не может набраться решимости?) Паучок заскочил к нам с Доком на «рюмочку чая» — после исцеления он у нас бывал частым гостем, Курт не возражал, да и я был не против перекинуться с Питером парой слов. И вот, сидим мы, попиваем кофе, кое — кто с коньяком (я уже упоминал о феноменальной тяге ученых к этому напитку? Да? Ну ладно… тогда добавлю, что теперь там еще и мое тлетворное влияние начало проступать. Вновь коварный русский немец спаивает светила американской науки). Коннорс капает на мозг Паркеру на тему величия древних, их знаниях и как нам всем повезло, что к нам попал их артефакт (судя по эмоциям Паука, он уже и сам не рад, что пришел к нам), и тут наружная стена обрушивается грудой камней и щебени и в образовавшийся проем влетает ОБЧР (хорошо, хоть без ОЯШа, вот тогда была бы полная Ж…!), но в тот момент в эмоциях Паркера было только облегчение и желание этого ОБЧР расцеловать. Ну а дальше мне оставалось только следить за представлением из первого ряда — принимать форму Назгула было бы неосмотрительно. Черт его знает, что в эту консерву могли напихать, но уж следящей аппаратуры точно не пожалели.
Ох, еще одна проблема — Док начал нервничать. А нервничающий Коннорс — это плохо, чревато пробуждением одной чешуйчатой особы с неприятным характером, вон уже и руки начали меняться. А, блинский ежик, как же не вовремя! Пришлось вводить ему в кровь лошадиную дозу успокоительного, благо оно в лаборатории было всегда, а клеточки мои помогли обездвижить ученого, во избежание, так сказать.
И вот я оттаскиваю вырубившегося Курта в более — менее безопасный уголок, Паук развлекается с роботом, попутно разнося лабораторию, робот же явно пришел сюда за плитой и пытается ее экспроприировать. М — да, не лаборатория, а филиал дурдома, а самое главное, где носит эту долбаную охрану?
Но вот все разрешилось — я дотащил Дока до укрытия, Питер додумался выманить консерву подальше от гражданских (это я про нас с Куртом — самые что ни на есть мирные гражданские), использовал он, правда, для этого ту самую плиту в саркофаге, эх, если его кто сейчас увидит, то ведь опять будут вопить что — то из серии Человек — Паук похищает древний артефакт… м — да. Ладно, пока эта парочка удалилась на междусобойчик, я занялся Доком — нужно было привести его в чувства и обрисовать обстановку. Ну Фиск, ну сволочь. Ох, чувствую придет сегодня к кое — кому злобный Назгул.
