— Я… — согласилось существо в балахоне, — Скажи, ссмертный, ты все еще желаешь мести? Вижу, что желаешь. Я могу помочь тебе в этом.

Седовласый напрягся, хоть прошлая сделка и принесла ему вторую молодость и здоровье, но с такими партнерами нужно быть осторожным, очень, очень осторожным.

— Но Вы же в прошлый раз говорили, что войны смертных Вас не интересуют, мистер Назгул, Вы изменили свое решение?

— Нет, ВАША война меня лишшь забавляет, но Фисск поссмел… скажем так — покусится на то, что принадлежит мне… — Назгул многозначительно замолчал.

— О, — только и смог ответить бывший старик. Он подозревал, что Амбал конченый отморозок, но чтобы настолько… хотя, кто знает, что это существо считает своей собственностью, может толстяк или его люди невзначай вытоптали его любимый газон? Но Седовласый не был бы собой, если бы не попытался извлечь из данной ситуации максимум выгоды, — в чем же заключается ваша помощь?

— Информация. Фиск захватил недавно один древний артефакт, вы называете его Плитой Времени. Я могу сказать вам, где он сейчас находится, кем охраняется, планировку помещений. Отобрать у него игрушку в ответ на попытку сломать мою… это меня устраивает. Ты же в качестве платы получишь Плиту. Времени на ее исследование у тебя теперь хватает, — теневому королю послышалась легкая насмешка в голосе Назгула, хотя, в таком голосе ничего особо не различишь, но все — таки. — Что ответишь, смертный?

Седовласый задумался. Нанести болезненный удар по Фиску… очень соблазнительно, но полагаться на информацию от Назгула… мужчина колебался, но желание насолить Амбалу в конечном итоге оказалось сильнее паранойи, в конце концов, если бы это существо желало его уничтожить, оно бы просто убило его прямо здесь, даже не обозначив своего присутствия, а не вступало в переговоры.

— Я согласен, — кивнул мужчина.

— Тогда смотри, — пришелец провел полой плаща и на столе перед Назгулом стала расти модель какого — то помещения. Через несколько секунд все было готово. Перед криминальным авторитетом застыла подробнейшая модель какой — то лаборатории, а нежданный союзник пустился в пояснения, объясняя что и где находится.

Убедить «старичка» было не так просто — товарищ он осторожный, пришлось слегка придать ему уверенности и убрать излишние сомнения, но результат того стоил — люди Седовласого будут ориентироваться в лаборатории как у себя дома, а мне останется наслаждаться зрелищем и кушать попкорн. За Умника я не переживал — вот уж кто точно успеет смыться, так это он. Пока убеждал этого параноика, незаметно изъял часть своих клеток из его организма, заменив новыми, как и ожидалось клеточки принесли парочку весьма интересных воспоминаний из мозга «старика». Оказалось, в свое время, он серьезно занимался вопросом Плиты, даже планировал построить точную копию пирамиды, где та хранилась, хоть и не верил до конца в её эффективность. Однако, планам строительства помешало знакомство с Назгулом и последующее омоложение. Тем не менее, информации к тому моменту он собрал очень много, а так как вопрос стоял о его собственной жизни — изучал он её предельно внимательно. Но самое вкусное — он расшифровал письмена, пусть не с самой плиты, а со стен пирамиды (кстати, те аборигены назывались толтеки, в переводе с их языка это означало то — ли «стражи», то — ли «хранители»… интересное совпадение, не так ли?), более того — составил что — то вроде словаря с основами грамматики. Самостоятельно перевести закорючки с Плиты я все еще не мог — все — таки в мозгах у старичка были только основы, да и то, неполные, а не готовая методичка (пичалька, а я так надеялся), но вот какой — нибудь языковед уже разберется без проблем… я надеюсь. Но кое — что уже было ясно. А именно — я ошибся — между свойствами плиты и способностями Руж куда меньше общего, чем я надеялся. Данный артефакт не напитывал тело энергией, а действительно возвращал молодость, «откатывая» прожитые человеком годы, при этом у проходящего омоложение сохранялись все воспоминания и опыт. И даже не спрашивайте меня, как такое возможно — сам в шоке. Энергию же на это действо Плита тянула из окружающего мира, механизм подозрительно напоминал способности Симбы, единственно отличие — я мог сам регулировать скорость поглощения, а артефакт всегда пил с одной и той же скоростью, если не подвергался воздействию раздражающего фактора, вот тогда да, начинал вампирить дико. Оставалось только понять, как именно эта штука включалась на «правильную» работу, хотя и тут есть некоторые идеи. Впрочем, это уже не имеет особого значения. Для меня плита бесполезна, омолаживать людей я могу и без нее, так что пусть Амбал с Седовласым развлекаются, а я понаблюдаю.

Тэк — с… дедушку я работой загрузил, пакость Фиску выйдет неплохая, самому мараться не придется, да еще и о плите удалось выяснить много интересного. Определенно сегодня удачный день, хотя скорее уже ночь, но не суть важно.

Довольный собой, прощаюсь с заслуженным тружеником криминального фронта (уже за 40 лет стаж перевалил, внушает) и покидаю его гостеприимный дом. Ох, вроде бы свободная ночь, ничего не нужно делать — Фелиция все еще в делах фонда и встретиться с ней удается только в институте, да и то не всегда, Лаура уже небось пятый сон видит, Совет из Братства все еще подбирает кандидатов на места заместителей, руководителей ячеек и далее, блин, а ведь мне всех их инициировать придется, да еще и с разным набором возможностей, так, не будем о грустном, пойти что ли потренироваться в псионике? Благо «добровольцев» в темных переулках все еще навалом. Но местным гопникам этой ночью повезло — мои размышления прервало жужжание мобильника. Хм, кто это посреди ночи может мне звонить? Хотя чего гадать, нужно просто посмотреть на номер. О! Вот и долгожданный звонок от Шельмы, вовремя она, но все — таки, я думал (хм, или надеялся?), что она позвонит пораньше. Нажимаю зеленую кнопочку на телефоне и подношу его к уху.

— Слушаю, — уже измененным голосом без шипения и холода. Трубка в ответ молчала. Хотя сопение на том конце ясно показывало, что со связью все в порядке. И вот свершилось.

— Эм… мистер Назгул? — нет, когда меня так назвал Седовласый, я еще мог сдержаться, но вот сейчас, да еще таким голосом и интонациями, в общем, каким чудом я не вписался в стенку и не перешел на хихиканье — до сих пор не пойму. Мистер Назгул, мистер, нет, хихик — с, шикарно. Так, нужно собраться и что — то ответить, возьми себя в руки, мистер Назгул, блииин, вот жеж пристало!

— Да, это я, Анна. Ты что — то хотела? — хм, как же с ней себя вести? Почему — то в ее присутствии возникает желание побыть молодым раздолбаем (как будто так ты сильно старый и сильно умный). Хм, а почему бы и нет? Забавно, мрачный тип в балахоне оказывается на самом деле милым парнем, со своими тараканами, конечно, но, тем не менее, хе.

— Мы не могли бы встретиться? — хм, сколько надежды в голосе, ну как можно ей отказать?

— Почему бы и нет? Когда?

— А можно прямо сейчас? — Хм, плохо помню характер Руж из канона, но пока что вижу что — то, что можно было бы охарактеризовать, как пробивной кавай, с некоторыми специфическими особенностями. Но тем не менее… В любом случае, такая решимость мне нравилась.

— Хорошо, я буду ждать тебя на крыше здания, куда лез Лэндон, когда мы впервые встретились.

Удостоверившись, что меня поняли правильно, я отключил связь и отправился в указанное место. Чтож, подождем. Минут через двадцать я начал подозревать ловушку. Блин, тут от школы Ксавьера прямым летом пять минут. Ладно, подождем еще, заодно поменяем лицо на беловолосого аристократа. И вот, спустя еще минут пятнадцать, девушка таки прилетела. Хм, теперь понятна причина ее задержки — прическа, макияж, даже сережки в ушах. Все выполнено весьма старательно, хоть и видно, что опыта в нанесении боевой раскраски пока маловато, ну и к костюмчику все это не особо шло — тут бы платье подошло, а не кожаная курточка вместе с такими же кожанами штанами, хотя в платье особо не полетаешь — прохладненько нынче, особенно на высоте. Но все равно девушка смотрелась очень привлекательно.