— Но мне нужно с ним поговорить, — попытался возразить белобрысый. Даже мне было понятно, что это жест отчаянья; кажется, в местной иерархии тар Айк стоял выше, но этой суровой женщине явно не было никакого дела до чинов.

— Только после полного осмотра, оказания помощи и в палате лазарета, — отрезала саена Карал.

— Но он же нормально себя чувствовал, — упрямо попытался настоять на своём тар Айк. — Мы разговаривали…

— У него сломано, по меньшей мере, четыре ребра! — возмутилась женщина, взглядом метнув несколько молний. — Это только навскидку и не считая сотрясения мозга.

— Слушаю и повинуюсь, саена Карал, — вздохнул, отчаявшись, тар Айк. — Саена Ау, составите мне компанию? Тем более, вам наверняка захочется узнать результаты осмотра тара Аля.

— Если вы пообещаете ответить на мои вопросы, — рискнула я. Мужчина усмехнулся, но согласно кивнул. — Ну, в таком случае, пойдёмте, — я вздохнула, не отрывая глаз от Карта, погружаемого на носилки. — Надеюсь, с ним всё будет хорошо…

— Не тревожьтесь, дитя, — ответила за него доктор. — Угрозы его жизни нет.

Последний раз метнув сердитый взгляд на белобрысого, она вышла вслед за носилками. Тар Айк окинул помещение ищущим взглядом, будто пытаясь понять, не забыл ли он что-нибудь, и пропустил меня за дверь.

Буквально через несколько шагов узкий коридор привёл в более широкий. Точнее, это скорее был зал вытянутой прямоугольной формы, стены которого были испещрены проходами. Запрокинув голову, я обнаружила, что зал имеет несколько ярусов, и в галереи их тоже выходит множество коридоров, а высокий потолок представляет собой огромный витраж изумительной красоты. Многочисленные цветные стёкла складывались в изображение парящей птицы, чьё оперение казалось сотканным из пламени — столь ярко горели под солнечными лучами перья всех оттенков красного.

— Как красиво! — восхищённо выдохнула я, замирая на выходе. — Это же солнечный сокол, да?

— Да, — ответил тар Айк, и в голосе его звучал смех. — Ау, пойдёмте, эдак вы до конца года тут простоите, — и он легонько подтолкнул меня в спину между лопаток. — Нам туда.

— А, ага, — очнулась я, с трудом отрывая взгляд от потолка и оглядываясь. Посреди зала располагался внушительных размеров стол в форме разомкнутого кольца, внутри которого помещалось аж трое человек, и один из них — тот самый, которого отправляли за лекарем. А в остальном было довольно пустынно, лишь по галерее третьего яруса шла о чём-то оживлённо переговаривающаяся компания из нескольких человек. Слов из-за эха разобрать не получалось, но сложилось впечатление, что обсуждают они нечто далёкое от рабочих вопросов. Вдруг где-то прямо над нами рассыпалась звонкая дробь, выбиваемая женскими каблуками. Я даже вздрогнула от неожиданности — было ощущение, что стучат непосредственно мне по голове. — Бр-р, ну у вас тут и акустика.

— Ну, так получилось, — неопределённо хмыкнул мой спутник. — Прошу!

Мы пересекли зал и вошли в небольшую комнатку без окон. Двери за нами бесшумно закрылись, и пол, вздрогнув, поехал.

— Ой! — не удержалась я, на всякий случай вцепившись в локоть мужчины. Потом сообразила, что ничто никуда не рушится. — Ничего себе, у вас тут и подъёмники есть!

— Здание небольшое по габаритам, но довольно высокое, — отозвался Айк. — Замучаешься по этажам бегать. Вот и приехали, — и мы вышли на галерею верхнего яруса, под самым витражом. Я дёрнулась, было, к ограждению — полюбоваться на чудесное произведение искусства вблизи, — но мужчина, весело фыркнув, аккуратно поймал меня за предплечье и потянул в ближайший коридор. — Ау, ну, в самом деле!

— Извините, — смущённо улыбнулась я, послушно выдвигаясь в нужном направлении. — Он просто такой красивый, что я тут же про всё забываю.

— Я разве спорю? — пожал плечами провожатый. — Красивый, да. Но, право, не стоит стоять посреди коридора и нервировать охрану.

— Нервировать? — растерянно уточнила я.

— Когда незнакомый человек долго стоит на одном месте, его легко заподозрить в чём-то нехорошем. Прошу!

Толкнув дверь, Айк пропустил меня вперёд, и я вновь ахнула, застыв на пороге. Кабинет был малопримечательный; помимо рабочего стола и нескольких тяжёлых шкафов с массивными дверцами, в углу приютился мягкий полукруглый диван с кофейным столиком, а центр комнаты занимал внушительный овальный стол, похожий на обеденный. Вряд ли, конечно, они тут застолья устраивают… может, обсуждают что-то? Где-то я слышала, что иногда так делают.

Мой восторг вызвала единственная весьма необычная деталь: огромное окно во всю стену, от потолка и почти до пола, широкий подоконник шёл примерно на уровне коленей. Из окна открывался великолепный вид на вечерний город, и я сразу сообразила, где мы находимся.

— Так мы что, в Синей Башне? — со смесью недоумения и разочарования (не знаю уж, чего я ожидала) опознала я высокое старое здание почти в центре города. — А я всегда была уверена, что это жилой дом.

— Не только вы, — хмыкнул хозяин кабинета. — Присаживайтесь на диван. Хотите кофе?

— Не откажусь, — кивнула я, с размаху плюхаясь на предложенное место. К моему удовольствию, диван оказался на ощупь таким же мягким, как на вид. — А как… — остаток вопроса я не задала, потому что оный отпал сам собой: мужчина открыл дверцу одного из шкафов, и там обнаружилась небольшая плита. — Ничего себе у вас тут удобства! Да тут жить можно!

— Собственно, для того всё и затевалось, чтобы не бегать постоянно на другой конец города, — рассмеялся он. — Когда работы много, я иногда тут ночую, на этом самом диване. Впрочем, когда её по-настоящему много, ночую я за столом, — насмешливо добавил он.

— Зря вы так, — укоризненно покачала головой я. — Нужно регулярно спать.

— За зиму отосплюсь, — он хмыкнул. — Но за заботу спасибо.

— За зиму? — повторила я, хмурясь. Что-то я такое где-то… — А я знаю, кто вы такой! — радостно воскликнула я, наконец-то сообразив; он даже вздрогнул от неожиданности. — Вы — лесной хозяин[15]! И ваше время — весна, — торжественно заключила я. Тар Айк вновь рассмеялся, искоса глянув на меня.

— Нет, положительно, иметь дело с видящими истину — одно удовольствие, — сообщил он. — Вы удивительно проницательны, Ау! Причём даже для вашего дара. Наверное, потому что девушка. Мне до сих пор доводилось пересекаться только с видящими-мужчинами, — вскользь пояснил он. — Ну, спрашивайте, что вы ещё хотели узнать?

— Давайте сначала вы, — вздохнула я, с благодарным кивком принимая чашку с кофе. — Мне кажется, у вас вопрос более важный, а не праздное любопытство, как у меня.

— Почему? — полюбопытствовал он, тоже усаживаясь на диван.

— Ну… если у вас столько работы, что поспать некогда, вряд ли вы найдёте часок-другой просто поболтать за чашкой кофе, — предположила я.

— И снова примите моё восхищение вашей проницательностью. Хотя, пожалуй, именно ради вас и стоило бы выкроить пару-тройку часов для праздной беседы, — он улыбнулся; я тоже ответила чуть смущённой улыбкой — похвала была приятна. — Но, в самом деле, лучше сначала решить важные вопросы. Итак, Ау, расскажите, пожалуйста, обо всех странностях, произошедших с вами начиная с того печального дня, когда вы стали почти свидетельницей гибели несчастной женщины в Сизом переулке.

Я медленно кивнула, задумавшись. С одной стороны, Карт наверняка не одобрит, если я расскажу прямо всё-всё, касающееся его работы. Но, с другой стороны, он уже один раз домолчался, и результат у него на лице. Да и, что-то подсказывало мне: вряд ли я расскажу сидящему передо мной мужчине что-то для него новое. Максимум, сообщу несколько интересных наблюдений, а по поводу основных событий он наверняка в курсе. Так что врать попросту глупо, тем более, что ни я, ни Карт не сделали ровным счётом ничего противозаконного. Ну, разве что живой ветер навредил городу; но об этом, думаю, и без меня уже догадались.

Поэтому я приняла решение быть хорошей девочкой и рассказать правду, как в детстве учили.