— Простите, не хотел прерывать интересный рассказ, — ничуть не смущённый, ответил он, продолжая подпирать спиной дверной косяк.

— Каких интересных друзей нашёл себе мой мальчик, — с умильным видом поглядев на нас, качнула головой женщина. — Наконец-то! Сарк умница, но почему-то с друзьями ему категорически не везло, с детства, — доверительно сообщила она. — Вот если бы он себе ещё девушку хорошую нашёл, я бы была совершенно счастлива!

Мы с Картом переглянулись. Кажется, синеглазый гармоник тоже разрывался между желанием срочно заложить лучшего друга и желанием устроить сюрприз. Судя по тому, что слова блудной матери он так и не прокомментировал, победил именно сюрприз.

— Ну, у него ещё всё впереди, — дипломатично ответила за нас обоих я.

— Скажи, Ау, а тебе, случайно, не снятся вещие сны? — вдруг задумчиво поинтересовалась Иаи, чуть склонив голову к плечу.

— Вроде бы, нет, — растерянно качнула головой я, вопросительно оглядываясь на Карта в поисках поддержки.

— А почему вы решили, что должны? — не меньше моего удивился катраль, решивший всё-таки присоединиться к кофепитию, но на стул так и не присевший; он вооружился чашкой и вернулся к облюбованной стенке.

— Я? Нет, просто предполагаю. Очень уж необычная у тебя гармония. Но, с другой стороны, в мире стараниями Ветра много всякого необычного, — рассеянно улыбнулась она. — Даже жаль, что он остановился на человеке.

— Остановился? — полюбопытствовала я.

— В прямом смысле, — пожала плечами она. — Человек — последнее творение Ветра, это же очевидно. А начал он, судя по всему, именно с катралей — так сказать, себе подобных. Потом населил мир множеством самых разных существ и остановился на человеке.

— Почему? — я даже подалась вперёд от интереса, ловя каждое слово. Не каждый день с тобой Настройщики откровенничают.

— Человеческая гармония самая стабильная из принадлежащих разумным существам. И только из людей получаются подлинные Творцы, которым дано находить гармонии для всех пяти струн. Более того, люди могут создавать свои миры со своими законами, больше никому такое не дано. Может быть, именно поэтому Ветер решил, что на этом стоит закончить. А теперь многообразие разумных существ и их уникальных гармоний расширяется уже самостоятельно, через полукровок, вроде тебя.

— То есть как — полукровок? — опешила я, едва не выронив чашку из рук.

— Откуда вы знаете? — одновременно со мной выдохнул Аль и зашипел, тряся в воздухе обожжённой рукой — у него тоже чашка дрогнула.

— То есть как — откуда она знает? — возмущённо вспыхнула я. — А ты откуда знаешь? И что именно ты знаешь?! — я вскочила с места, оборачиваясь к Алю. — Опять какие-то секреты! Как ты мне уже…

— Ау, подожди, пожалуйста! — синеглазый демон подскочил ко мне, торопливо брякнул чашкой об стол и силой привлёк меня в объятья. Я честно пыталась сопротивляться, упираясь ладонями в его грудь, но куда уж мне! — Не сердись, я сам точно узнал только сегодня. Точнее, мы пришли к этому выводу в разговоре с Айком. У меня были некоторые подозрения раньше, но совершенно ничем не подкреплённые. Было бы жестоко огорошить тебя такой новостью, а потом выяснить, что ошибся. А сегодня как-то из головы вылетело, но я действительно собирался тебе сказать!

Я смерила его недоверчивым взглядом. Потом вздохнула, устраивая голову на плече и позволяя обнять себя крепче. Брови домиком, синие глаза полны раскаяния… ну, как на него можно сердиться?! Я же ему что угодно прощу! А он, мерзавец, наверняка знает, и пользуется.

— И кем же был мой отец? — грустно вздохнула я, поднимая лицо и переводя взгляд с Карта на саену Иаи и обратно.

Принять шокирующее известие оказалось неожиданно легко. Наверное, я смирилась, что совсем не знала человека, являвшегося мне родным отцом. И смирилась не только что, а раньше, когда узнала, что он уже давно не музыкант. И это явно было лучшее решение, чем бесплодные попытки найти оправдание и ещё более глупый отказ от принятия очевидного факта. Вчера я узнала, что он был каким-то шпионом, а сегодня узнаю, что он и человеком не был. Даже страшно подумать, что я узнаю завтра!

— А, всё-таки, это был отец? — уточнила Иаи. — Погоди, так ты не знала?! — с искренним недоумением посмотрела она на меня.

— Я о нём, видимо, вообще ничего не знала, — вздохнула я.

— Вон оно что, — понятливо протянула женщина. Кажется, поняла она меня неправильно, но мне было лень её разубеждать. — Ну, насколько я могу судить, он был ловцом снов.

— Кем? — переглянувшись, хором спросили мы с Картом. Следователь выпустил меня из объятий и усадил на стул, а сам остался рядом, опираясь рукой о его спинку.

— Какие вы всё-таки необразованные, — укоризненно качнула головой Иаи.

— Месяц назад я была свято уверена, что кроме людей и речников разумных существ в мире нет, а тот же катраль — сказочный персонаж, — вздохнула я.

— Ах да, всё время забываю, что большинство людей не в курсе, — досадливо поморщилась женщина. — Ловцы снов — существа довольно распространённые, просто об их существовании мало кто догадывается. Всего несколько раз они попадались на глаза людям, преимущественно — те, кто по какой-то причине перестал скрываться. Например, лет триста назад в Двудолье[16] был такой случай, с обезумевшим ловцом снов. Его ещё демоном снов тогда называли. Ловцы путешествуют по человеческим снам, питаясь ими, и могут даже воплотиться наяву рядом со спящим человеком, пробравшись через его сон. Они, как правило, просто сторонние наблюдатели, и спящий совсем не страдает от того, что его грёзами кто-то полакомился. Самым большим деликатесом для них являются ночные кошмары, и это одновременно опасная ловушка для их разума. Ловец снов способен заставить человека видеть какой-то определённый сон, но это опасно в первую очередь для него самого. И вот когда такой несчастный увлекается чьими-то кошмарами, которые сам для него придумывает, он начинает потихоньку сходить с ума. Учитывая, что смерть в таком насланном сне непременно приводит к смерти сновидца в действительности, а очнуться от него можно только когда сон кончится, жертве обезумевшего ловца тоже не позавидуешь. Единственное утешение — сновидец обычно не помнит наведённого кошмара, сохраняя лишь ощущение чего-то гадкого и противного, — обращается и в проклятье, потому что разобраться с проблемой, не зная, что она вообще существует, весьма проблематично. Получается грустный итог — обезумевший ловец снов и чахнущий от непонятного недуга сновидец. Как правило, заканчивается это либо смертью жертвы, — а если в момент смерти ловец находился в её сне, то умирают они вместе, — либо окончательной потерей ловцом самоконтроля. Тогда сновидец начинает вспоминать наведённые кошмары, и, более того, начинает сопротивляться во сне. Учитывая, что умерший во сне ловец умирает на самом деле, конец для него опять-таки печальный. Так что увлечение кошмарами — это нечто вроде наркомании у людей. Приносит разной тяжести вред окружающим, а самого больного довольно быстро приводит в Хаос.

— Надо у Олеи энциклопедию с мифами одолжить, — вздохнула я. — А откуда вы столько знаете про разных существ?

— Это нечто вроде хобби, — улыбнулась она. — Я никогда не верила, что у Ветра столь бедная фантазия. Так-то вообще я всю жизнь доктором была, так что Сарк по моим стопам пошёл. Только он мозги вправляет, а я — переломы и прочие травмы.

— И как же вы до такого догадались? — запрокинув голову, обратилась я к Алю. — Ну, что мой отец — это вот… оно?

— Мы не догадались, — развёл руками следователь. — У нас были несколько иные варианты, а про ловца снов даже Айк, по-моему, никогда не слышал. Или слышал, но не встречал, поэтому даже не предполагал, что это может быть правдой. А чем грозит такое родство Ау?

— Ничем не грозит, — растерянно хмыкнула Настройщица. — Родство как родство. Я вот про вещие сны спросила; но это так, единственная способность, которую человек хотя бы теоретически может унаследовать от ловца.