— Скажи, Лиас, ты уже восстановился? — сменил я тему.

— В каком смысле? После диссонатии? — не понял милитарий.

— В том числе.

— Ну-у… вроде как да, — задумчиво протянул экс-Вердар.

— С сотворением чар проблем не возникает? — проложил допытываться я.

— Да как-то не проверял. А ну-ка…

Изгнанник поднял руку с перстнями, пропустил энергетический разряд через каждый драгоценный камень, а после воззрился на меня.

— Как видишь, Риз, всё со мной в порядке. Но к чему эти вопросы? Неужели ты… о, боги! Нет, только не говори, что…

— Да, Лиас, — согласно прикрыл я веки. — После прошлой ночи у меня не получается плести магию.

— Даже с перстнем? — уточнил собеседник, нервно закусывая губу.

— Вообще никак. Ты когда-нибудь слышал о подобном?

— Проклятый Драгор и его гиблое царство! Я обучался у десятка наставников и никто ни о чем таком не упоминал! Что же ты намерен делать⁈ — искренне разволновался милитарий.

— Для начала вернуться в Клесден, — спокойно пожал я плечами.

— Разрази тебя Анрис, я не о том! Я про…

— Я понял, о чём ты, Лиас, — подбавил я в голос металла. — Но ничего не могу поделать, находясь здесь. Раз уж о таких случаях не слышал даже ты, то поиск информации мне предстоит без сомнений кропотливый. Но ты не волнуйся. Обучение Безликих будет продолжаться. И данное мной обещание остается в силе.

— Не знаю, что меня больше поражает… то, что весь мой мир перевернулся после встречи с тобой, или то, что ты столь безмятежно воспринимаешь всё происходящее с нами безумство? — буркнул в сторону экс-Вердар.

— А смысл паниковать? — развёл я руками. — Этим делу не поможешь. Ладно, довольно болтовни. Я не хочу здесь больше находиться. Отправляемся домой. Гран Мисхейв, наверное, уже заждался моего возвращения…

— Веил’ди, покорнейше молю простить за вторжение! У меня важное послание! — в дверях кабинета, в котором кардиналы Капитулата размеренно потягивали пряное вино, показалась солдат из крыла Дев войны.

Темноликие лениво повернулись к входу, небрежно рассматривая визитёршу с головы до ног. К ним пожаловала зрелая альвэ. Лицом, конечно, как и многие соплеменники, она была юна и гладка. Однако оттенок кожи, приближенный цветом к мокрому камню, выдавал её истинный возраст. Эта алавийка явно переступила порог в полторы сотни лет. А то и всех двух. Но при этом, за столь выдающийся срок, она не продвинулась дальше звания рядовой воительницы. Пусть и в элитном боевом подразделении. Стало быть, их посетило полнейшее ничтожество, стоящее выше двуногого скота всего на одну ступеньку. Такому даже легкий приветственный кивок отвесить зазорно.

— Говори, — властно приказал старейшина Зонн.

— Разведка доложила, что потеряла из виду три легиона Рожденных и крыло Дев, расквартированных на юге…

— Потрудитесь объяснить, что сие означает⁈ — гневно пророкотал второй кардинал. — Это все наши силы сдерживания в Медесе! Как их можно потерять в полном составе⁈

— Я не знаю, веил’ди! — согнулась в поклоне воительница. — Я всего лишь передаю послание.

— Действительно, Нилле, давай для начала выслушаем, — мягко укорил товарища Зонн.

— Продолжай, — сквозь зубы выдохнул алавиец.

— Легионы перестали присылать вестовых около седмицы назад. Спешно прибывшая из Арнфальда поисковая миссия не смогла обнаружить войск Капитулата. На местах дислокации временных лагерей Медвежьего и Собачьего легионов пусто, хотя следопыты усмотрели признаки схватки. А из города Фаренхолд, куда без согласования с командованием отступили Бронзовое крыло Дев войны и Змеиный легион, заодно исчезли и все жители.

Зонн и Нилле изумленно переглянулись. Они ожидали услышать какую угодно небылицу, но реальность заткнула за пояс все их предположения.

— Так… я ничего не понимаю, — устало помассировал переносицу один из кардиналов. — Что значит «пусто?» Как это «исчезли?» Им нанесли поражение? Разведка пропустила вражеское войско? Легионы разбиты?

— Не совсем, веил’ди, — покачала головой воительница. — Были обнаружены только признаки схватки и пропитавшаяся кровью земля. Но ни одного трупа.

— Это что еще за шутки? — нахмурился Зонн. — Хотите сказать, подземные падальщики растрепали наши силы сдерживания⁈

— Пока невозможно понять, мой господин, — в пояс поклонилась посыльная. — Мастера изучают следы, и еще не вынесли точного вердикта. Но одна из основных версий — это нападение орды тварей из пустошей.

— Vrimmelbak skrog gelrat! Я найду и вздёрну каждого ответственного за такую постыдную халатность! — яростно зарычал старейшина Зонн. — Потомки этих blitsen будут тысячелетиями раскаиваться за их грехи! Я низведу целые семьи до уровня рабов! Где, разорви ваши души Каарнвадер, были маги⁈ Почему они не остановили нашествие порождений Абиссалии?!!

— Мой веил’ди, пятеро озарённых сгинули вместе с воинами, — бесстрастно ответила дева, хотя внимательный взгляд заметил бы бисеринки пота, выступившие на её лбу.

— Тогда как всё это могло случиться? — куда спокойней спросил кардинал Нилле.

— Господин, у стен Фаренхолда обнаружились следы применения Арикании.

— Ч… что? — оба члена Великого Совета вмиг осипли и привстали с роскошных кресел.

— Так сказано в послании, веил’ди, — смиренно произнесла воительница.

— Уйди с глаз, и не появляйся, покуда не поступят свежие доклады, — повелительно махнул рукой один из Зонн, и алавийку сразу же будто ветром сдуло.

Темноликий порывисто встал с кресла и принялся расхаживать по кабинету, нервно стуча по своей изящной маске, подвешенной к поясу.

— Откуда у подземных варваров доступ к высшему магическому искусству⁈ — задал риторический вопрос Зонн, наблюдая за метаниями товарища.

— В наших рядах предатель! — тут же предположил собеседник.

— Ты сам веришь в это, Нилле? — фыркнул кардинал. — Тебе не хуже моего известны мотивы и интересы каждого члена Великого Совета. Никому из нас проблемы на юге Старого континента не нужны!

— Да, в этом ты прав. Но что делать с фактами?

— Положим, фактов еще никто нам не явил. Посланник донёс лишь предварительные версии. Дождемся полной информации и тогда сделаем выводы.

— Вот так просто? — поднял одну бровь Нилле.

— У тебя есть иные предложения?

— Нужно отправиться в Медес самим и узреть всё собственными глазами! — выпалил кардинал.

— Мы не можем оставить Патриархию в столь важный момент, — с нажимом произнес собеседник. — Леоран Блейсин вступает в фазу жесткого противостояния с недовольным высшим сословием. Число разочарованных в его правлении аристократов растет с каждым днем. Эту плотину может прорвать в любой момент. Если мы покинем свой пост, то рискуем потерять влияние еще и здесь. И тогда снова вернемся к тому, с чего начинали. Пойми, Нилле, юг очень важен для Капитулата. Это источник пищи для всего двуногого скота на Старом континенте. Не захватив его, мы не сумеем поставить грязнорожденных на колени.

— Я всё понимаю, Ней-Зонн, но спускать такое тоже нельзя!

— Чего же ты хочешь, брат мой? — сложил руки на груди темноликий.

— Как там здоровье Йос-Ваасифа? Он оправился от ранений, полученных в прошлом году? — на пятках развернулся кардинал.

— Насколько мне известно, не до конца. Рука всё еще плохо слушается его. Предлагаешь, возложить эту миссию на него?

— Это наименее болезненный вариант для нас.

— Пожалуй, в твоих словах есть зерно истины, — признал соратник. — Я отправлюсь к нему лично!

— Да будет так, брат. Пусть Лучезарный Каарнвадер направит твои стопы…

Возвращение домой вышло будничным. Мы с магистрами и таинственной фигурой, замотанной по самую маковку в плотные ткани, под покровом подступающей темноты проскользнули в ворота поместья. Насшафа, украдкой подглядывающая из-под непроницаемой вуали, в иной момент дрожала то ли от страха, то ли от удивления. То, как живут простые люди, кажется, производило на неё сильное впечатление.