— Твою мать! С огнем играем! — не выдержал Бэйтс

— Мы все время играем с огнем. Просто от этого костра жара будет больше, — почти безразлично пожал плечами Тэйкли. — Он спалит долбаных союзников, которые предали наши интересы. А это стоящая цель, тем более что это не требует с нашей стороны практически никаких затрат. И самое главное, никто нас вычислить не сможет. Это ведь европейский коллайдер, их ученые, и ответственность тоже ляжет на них. Вся группа, участвовавшая в операции, по окончании будет зачищена. И никаких следов… Жаль, у русских нет такого мощного коллайдера, мы бы и им тогда тоже дрожь земли устроили. Здорово было бы, правда! — госсекретарь тихо рассмеялся, и Бэйтс почувствовал, как по спине скользкой ящеркой пробежал противный холодок.

— Давай возьмем паузу, еще раз все просчитаем. У них следующий пуск через неделю, — напомнил он, все еще надеясь, что можно как-то повлиять на ситуацию, но, увидев, что Президент бросил на него строгий взгляд, замолчал.

— Отлично! Вот тогда и соберемся, чтобы обсудить, как будем спасать наших европейских друзей, — весело сказал Тэйкли, приняв суровый взгляд Президента как знак одобрения.

Швейцария. Пригород Женевы

Научный Центр ЦЕРН

Несмотря на появляющиеся иногда приступы головной боли и ставший почти незаметным фоном звон в ушах, Ник и Майк настояли на том, чтобы их выписали из клиники как можно быстрее. Итальянец, который находился в фойе научного центра ближе к панорамному окну, от взрывов пострадал больше. Кроме контузии у него осколками стекла была посечена левая часть лица, и врачам пришлось наложить несколько небольших швов. Теперь к цветной вязаной шапке, неряшливым косичкам дредов прибавились еще и несколько полосок пластыря на щеке. Все это придавало его лицу хулиганский и немного угрожающий вид, которым он даже гордился, вечером в полутьме палаты пугая молоденьких медсестер зловещими гримасами.

Уже в такси по дороге из больницы Майк отправил Татьяне сообщение и пригласил всех на обед в местный ресторанчик, чтобы отметить чудесное спасение, выписку из больницы, а также проверить действие небольших доз алкоголя на подвергшийся контузии мозг. Ник поначалу попытался отговорить приятеля и сказал, что не сможет составить ему компанию, потому что договорился связаться с Лиз, но тот бесцеремонно выволок его из такси и потащил ко входу в тайский ресторан. Дальше запах вкусной еды, благоухающей восточными пряностями, и обещание итальянца много не пить сделали свое дело. Через минуту они уже сидели за уютным столиком, потягивая ароматный зеленый чай и рассматривая богатое меню, обещающее гостю райское наслаждение от изысканной азиатской кухни.

Минут через двадцать к ним присоединилась Татьяна и, поцеловав итальянца в покрытую пластырем щеку, принялась рассказывать последние новости, ловко отправляя в рот клубочки тонкой рисовой лапши, мастерски намотанные на палочки.

Оказалось, что после обстрела научного городка, ЦЕРН поставил вопрос о приостановке экспериментов на коллайдере, пока не будет одобрена и профинансирована новая программа безопасности. Приехала комиссия, наемные консультанты походили по территории, со знанием дела покивали головами и сообщили, что план будет готов только через месяц.

— Интересно, сколько эти консультанты заработают? — Майк поднял глаза к потолку. — Дай прикину. С нашим бюджетом всякую шушеру брать не будут. Значит, тысячи три евро в день. Толпа, ты говоришь, была человек семь. Пусть наших из них половина, а то и больше. Получается, что три спеца нам будут стоить около десятки в день. Это триста штук в месяц. И, я готов поспорить, от обстрела из автоматических минометов с большой дистанции они ни хрена толкового не придумают.

— Тем не менее директорат ЦЕРН на это почти согласился. Да и половина наших тоже, — Татьяна аккуратно промокнула губы салфеткой и сделала глоток красного вина.

— Почти? — оторвавшись от еды, переспросил Ник. — Значит решение еще не принято?

— Принято, — кивнула головой Татьяна. — Изменений в графике экспериментов не будет. На этом настоял Ван Перрен. Типа, наука прежде всего, мы на пороге прорывных открытий, если мы приостановим коллайдер, значит террористы добились своего. Нас не запугать и все такое.

— Интересно, — Майк изобразил на своем лице удивление, но из-за полосок пластыря гримаса получилась довольно комичная. — Я думал, босс в рот смотрит директорату ЦЕРН и на самостоятельную позицию не способен.

— Как видно, способен. Поначалу даже Гринберг был за перенос эксперимента. Но боссу каким-то образом удалось уломать всех научных руководителей коллайдера.

— А Ван Перрен случайно ничего не говорил про планы по отлову черных дыр? — насторожился Монтини. — Не хватало, чтобы наверху узнали о наших безумных теориях.

— Нет. Гринберг руководит детекторами на коллайдере, поэтому он присутствовал на всех совещаниях. Никто о черных дырах не упоминал. Он сам дал согласие на перенос тестового запуска на время, указанное Ником, и обратил бы внимание, если бы что-то всплыло. — Татьяна покачала головой и подцепила палочками из общего блюда, стоящего в центре стола, огромную тигровую креветку в кисло-сладком соусе.

— Слава богу, а то я боялся, что босс растреплет все, как обычно. Ну, давайте тогда выпьем за то, чтобы больше никогда не попадать под обстрел, — Майк поднял бокал с пивом и в несколько глотков его осушил.

На этот раз итальянец действительно не схитрил и обед не превратился в очередную пьянку. Они чинно посидели еще час, болтая о всяких пустяках, наслаждаясь едой, хорошим вином и приятной компанией, потом вызвали такси и отправились домой, то есть на хорошо охраняемую территорию научного центра.

В гостинице администратор передал Нику конверт и сказал, что утром заселился какой-то важный гость, который хотел бы с ним встретиться. Время было еще раннее, несколько бокалов красного вина, принятые за обедом, никак не располагали к научной работе, и он, еще раз внимательно изучив вложенную визитку, не отходя от стойки администратора, набрал указанный на ней номер.

— Николя Ривье? — услышал Ник в трубке незнакомый голос. — Благодарю, что отозвались так быстро. Я вижу, вы уже в гостинице. Если у вас нет неотложных дел, давайте встретимся в баре, я попросил придержать для нас угловой столик. Там мы сможем спокойно поговорить.

— Хорошо, — немного растерянно проговорил Ник, понимая, что собеседник имел возможность определить его номер, хотя эта функция в его смарте была отключена. — Надеюсь, это не займет много времени?

— Не могу сказать. Все будет зависеть от того, как будет складываться разговор.

Через несколько минут в небольшое фойе гостиницы из лифта вышел плотно сбитый невысокий мужчина, которому можно было бы дать на вид не больше сорока, если бы не обильная седина, серебром отливающая на ежике коротко стриженых волос.

— Лукас Тьери… — сдержанно улыбнувшись, представился незнакомец и протянул Нику по-крестьянски широкую ладонь.

— Доктор Ривье, — ответил тот, чувствуя, что гость делает над собой некоторое усилие, для того чтобы не причинить ему боль своим стальным рукопожатием.

— Оставим формальности, можете звать меня просто Люк. Пойдемте. Не будем терять времени.

Когда они вошли в пустой в это время бар, Ник обратил внимание, как два крепких мужчины, сидящих в разных углах, чуть заметно ответили на кивок Тьери. Он подумал, что Тьери действительно важная птица, если притащил с собой телохранителей, а значит и разговор будет серьезным.

— Вина? — непринужденным тоном спросил гость и, не дожидаясь ответа, сделал бармену жест рукой. Тот, подхватив со стойки пару начищенных до блеска бокалов и бутылку дорогого красного вина, которые, видимо, были приготовлены заранее, мигом оказался у столика.

— Неплохое вино для Швейцарии. Хотя, конечно, с нашим не сравнится, — сказал гость, с видом знатока рассматривая вино на свет.