— Заткнулся! — рыкнул он. — Перекат! Влево!

И что было сил я дёрнул правой рукой с мечом в левую сторону, заставляя своё тело сменить положение. На удивление, сработало, вот только я почувствовал, как по спине прошлись рогами. Копытами Царь не успел, но своим самым грозным оружием — да. Вспыхнула боль, перед глазами тут же всё сфокусировалось, лёгкие наполнились воздухом, а крик вырвался из моей глотки. В прошлый раз повезло: удар прошёлся вскользь, лишь поцарапал пластину. А на этот раз он её буквально прорвал, оставив борозду поверх моих рёбер.

— Встал-встал-встал-встал! — приказывал огонёк.

Вскочив, я сдержал крик, но зашипел. Стиснул зубы, случайно прикусил щёку, что ещё больше отрезвило. Пока Царь не развернулся, вновь метнул своё оружие, но на этот раз рука не выдержала, и меч улетел целиком, сверкая молнией. Не успел даже удивиться, потому что красные пятна перед глазами частично заслонили обзор. Но быстро отозвал меч в тату, а из тату призвал его вновь в руку.

И каково было моё удивление, что этим «ударом» мне удалось срубить часть рога Царя. Тот даже застыл, сам не понимая, как так произошло. Но, видимо, хоть он и сам высекал копытами молнии, его сопротивление этой стихии было минимальным. Болезнь вносила свои корректировки.

И на этом, можно сказать, шутки кончились. Мне было даже не до боли в спине. Причём боли не только из-за раны, но и из-за порванной металлической пластины, которая продолжала царапать. Нет. Я на это просто не обращал внимания. Мне нужно было выжить, пока взбесившийся Царь носился из стороны в сторону, будто телепортируясь. Вот он пронёсся на север, тут же вылетел откуда-то с западной стороны. Я скрылся за деревом, но он ударил с юга, норовя насадить меня на целый рог.

Одно-единственное дерево, возле которого я оказался, было для меня спасением. Я просто быстро крутился вокруг него, пока Царь всё пытался зацепить меня на большой скорости. Руки начинали неметь, кровь шла — от этого никуда не деться. Но я продолжал терпеть и уворачиваться от его ударов. Раз за разом, раз за разом. Но он словно не чувствовал усталости, словно для него этого понятия не существовало. А моя шкала выносливости просела уже как минимум наполовину. Зато шкала духа после применения способностей доползла практически до предела. Ещё немного — и можно будет зарядить четыре раза своей способностью.

— Кидай меня… — неловко проговорил Индри.

— Что? — спросил я с удивлением, когда увернулся от очередной атаки.

Слава богам, Царь боялся застрять рогами в дереве.

— Заряжай дальнюю способность и кидай меня! — уже куда увереннее проговорил Холодный. — Похоже, ты третью способность открыл, но она пока не засчитывается, так как это выглядело случайным срабатыванием. Ушёл!

И я ушёл тут же с северного направления на западное, одновременно приседая. Рога скользнули по верхушке шлема, заставив моё бешено бьющееся сердце уйти в пятки. Только жёлтая листва чуть активнее повалила после такого манёвра, ибо скорость животного была невероятной.

— Поэтому примени ещё пару раз! Будет стихийное насыщение! Можешь хоть сейчас вызывать всполохи молнии!

Я начал насыщать оружие так, словно намеревался его бросить. Но сколько ни старался, просто впустую сливал свою духовную энергию. Злость начинала пробирать: я понимал, что силы рано или поздно покинут меня, а зверь может восстановиться. Нет, если я хочу победить, то попытка у меня только одна!

— Да чтоб тебя Туман поглотил, тварь ты такая! — зарычал я, снова метая своё оружие, и в полёте молнии тут же проявились.

Хоть на этот раз Царь легко увильнул от моего удара, я примерно понял, как проявляются молнии. Отозвал и призвал меч, вновь ушёл в сторону. Царь переставал церемониться. Начал своими рогами царапать кору дерева, буквально срывая её целыми кусками. Причём борозды были таких размеров, что даже страшно представить, что у меня на спине.

— И не представляй, а сражайся, пока не издох! — рычал от злости огонёк. — Ты его можешь одолеть! Раз получается выживать, хоть и таким тривиальным методом, то и победить рано или поздно сможешь!

— Лучше рано, — усмехнулся я.

Одежда всё тяжелела, пропитываясь моей же кровью. Спина начала мёрзнуть, хоть воздух был относительно тёплым. И это раздражало. Пропустив очередной раз рядом «благородное» животное, я постарался наотмашь достать его заднее копыто, насытив оружие энергией, словно перед броском. И — о чудо — именно во время движения проявились молнии! И хоть кончиком меча я не дотянулся, но вот сами разряды — да. И животному это очень не понравилось. Злобная улыбка сама по себе появилась на моём лице, а внутри я даже начал ликовать. Кажется, я нашёл средство борьбы против этого «благородного», который не чурается нападать со спины. Ещё и Царём себя, блин, называет.

— Да какой ты Царь, если в спину бьёшь⁈ — выкрикнул я из-за дерева, когда он в очередной раз «пролетел» мимо меня.

— На войне все средства хороши, а честь хороша лишь на словах! — хоть и старался говорить он с каким-то налётом благородности, но в его интонациях была не только раздражённость, но и неприкрытая злоба.

Чтоб этих «благородных» наизнанку от их «благородности» вывернуло! Ненавижу!

Вновь животное пролетело мимо меня, вновь «холостой» взмах мечом, молнии краешком зацепили его, свело мышцы, но он устоял на… ногах? Копытах? Неважно. Не рухнул. Но на миг потерял свою скорость, что позволило мне подскочить и вдарить Ударом Души, оставив возле маленького хвостика довольно глубокую рану.

Это тебе за спину, тварь!

Вновь начался танец. Руки слабели всё больше. Не знаю, сколько из меня там вытекло, но уже хотелось спать, невзирая на всю опасность вокруг. Силы буквально покидали меня, и с этим я ничего поделать не мог. Казалось, Царь только выжидал момента, когда я рухну без сил, что позволит ему меня торжественно и «благородно» добить. Ну, чтобы не мучился.

Вновь гнев начал подниматься откуда-то снизу, сбивая дымку перед глазами. Вновь я стиснул зубы и схватил покрепче меч, но на этот раз двумя руками. Одной рукой удерживать оружие было трудно, хоть силы оставались. Руки дрожали, а клинок только в правой руке гулял из стороны в сторону.

Зверь начал терять скорость. Одним копытом он уже не мог отталкиваться так сильно: очень шумно выдыхал, когда отталкивался. И теперь у меня было большее окно для манёвра и действий. Улыбка сама по себе вновь появилась на моём лице, а я начал смотреть на зверя исподлобья.

— Не переоцени себя, — осторожно говорил Индри, а может, и кричал — я почти ничего не слышал уже.

Переоценить себя было сложно, потому что я прекрасно понимал, что отправлюсь на перерождение. Но вот КАК я отправлюсь — с победой или нет… вот это меня волновало куда больше. От злости начали дрожать руки, предвкушение охватывало меня всё больше. Рванув вперёд, навстречу монстру, я нырнул под него и чуть в сторону буквально в самый последний момент. Промазать было очень сложно. Молнии били во все стороны и, казалось, цепляли даже меня. Острая боль прошибла всё тело. Разум на мгновения прояснился, сдавленный крик вырвался из моей глотки, всё на миг потемнело…

Но мир вновь обрёл краски, я подумал было, что оказался вновь в Лагере, но нет, моя левая сторона оказалась нанизана на рога. Монстр пытался сбросить меня, метался из стороны в сторону, но у него ничего не получалось. Как я оставался жив, не понимаю. Голову не зацепило, но лицо царапало. Шлем слетел и где-то лежал в стороне. Меча в руке не было, но он быстро появился вновь.

— Не сегодня, Благородный, — прорычал я эти слова, а потом начал методично всаживать в его тушу клинок.

Внешний слой рёбер хорош, если им защищаться от режущих или рубящих ударов. Но если я хотел колоть… они мне даже помогли. С первой и даже со второй попытки я не смог попасть в щель, но стоило клинку разместиться на костной ткани, как я перестал его удерживать, только придерживать. А зачем? Природа этого монстра сама всё сделала за меня. И поэтому, на что оставалось сил, я начал колоть. Колол. Колол. Колол.