Властитель Ночи оцепенел от бешенства.

Несколько последующих секунд он тщетно пытался взять себя в руки, но все закончилось шипящим:

— Ты, отродье человеческого рода… — и он все же заставил себя умолкнуть.

Не обременяя себя подобным, язвительно заметила:

— Я могла бы ответить вам тем же, разве что заменив слово «человеческого» на более подходящее вашему случаю, но, видимо мне дали гораздо более лучшее воспитание, чем вам, и потому именно я в данной ситуации промолчу.

И высказав все это я улыбнулась. Крайне мило и очаровательно. Надеюсь. Учитывая изменения в моей внешности у надежды не было почвы для оснований, и все же. И продолжая все так же мило улыбаться, я поинтересовалась:

— Вы желаете продолжить?

Желание Властителя Ночи было столь явственно написано на его лице, что сомнений в его склонности к моему убийству уже не оставалось. Но что-то заставляло его сдерживаться, причем сдерживаться изо всех доступных ему сил, и мне было исключительно любопытно — что это.

— Знаете, — удобнее устраиваясь на кресле и складывая руки на коленях, начала я, — полагаю мы сократили бы обоюдно впустую затрачиваемое время, если бы вы отказались от странных методов начинать диалог с копания в чужих глазах и сердечных мышцах, уважаемый Властитель Ночи.

«Уважаемого» заметно перекосило, но темный сдержался вновь, и начал с угроз:

— Вам следовало бы учесть, многоуважаемая Кари Онеиро, что в данный момент вы в моей власти, и как минимум сменить тон.

Вновь очаровательно улыбнувшись, издевательски сообщила очевидное:

— Едва ли я в вашей власти и едва ли происходящее реально.

И темный застыл. Несколько долгих, по мне так предельно долгих секунд, и молча проглотив свое поражение, Владыка рывком создал себе кресло, абсолютно черное, собственно в духе тэнерийцев, удобно устроился в нем, и начал с крайне мало интересующего меня.

— Я хочу знать кто ты, — произнес император Арахандар.

Перестав улыбаться, я раздраженно воззрилась на темного, постучала пальчиками по ладони, вновь посмотрела на Властителя Ночи и насмешливо переспросила:

— Кто я? — усмехнулась с нескрываемым сарказмом, и протянула: — Я та, кто всего за несколько дней пребывания по ту сторону Эхеи отняла у вас уже двух сыновей.

И темный окаменел. На этот раз вполне реально и зримо — он словно весь покрылся коркой серого тусклого гранита, и я поняла, что эмоции одержали верх. Что ж, я рассчитывала на то, что именно его эмоциональность приведет к тому, что данная сомнительного удовольствия аудиенция наконец завершится. А потому с чистой совестью продолжила, уже совершенно серьезно и без ужимок:

— И это лишь начало.

Темный молчал, а его окаменевшее тело, начинало тускло светиться алым, словно камень был изрядно нагрет в плавильной печи. С интересом наблюдая за трансформациями Владыки Ночи, я добавила:

— И я та единственная, к слову, кто готов принять вашу полнейшую капитуляцию и приступить к переговорам.

И камень вскипел. Это было странное зрелище, которое едва ли было бы возможно повторить с камнями природного происхождения, по крайней мере лично мне никогда ранее не доводилось видеть пузырящегося гранита, соответственно я пронаблюдала за его дальнейшим оплавлением и вытеканием в виде раскаленной лужицы с превеликим интересом.

После чего раздался рык, потрясший место моего странного пребывания, а затем властитель Тэнетра вновь возник в кресле.

— Полегчало? — участливо вопросила я.

Не ответив на данный вопрос, главный арахнид темной стороны, с чеканной яростью проговаривая каждое слово, задал вопрос:

— Чего ты хочешь?

Не видя смысла скрывать собственные намерения, совершенно искренне ответила:

— Полной и абсолютной власти над Тэнетром.

— Этого не будет! — разъярённо прорычал Архагарандар.

— Это ваше единственное будущее, — совершенно спокойно ответила я. — Это, или полное уничтожение. Мы не оставляем врагов за спиной.

Неожиданно подавшись вперед, темный широко ухмыльнулся и произнес издевательски:

— «Мы»?

— Несомненно, — с улыбкой подтвердила я. — Мы. Мой великий супруг и повелитель, и я, его бесценная супруга и императрица.

Глава рода Архаэров хищно ощерился. Похоже, упоминание кесаря вновь вернуло его к тому, с чего темный так желал начать нашу беседу.

И успокоено откинувшись в кресло, темнейший паук сплел пальцы, что было вполне зримо, и не столь зримо, но вполне очевидно начал плести сети, прибегнув к словесным выпадам:

— Ты же понимаешь, женщина, что никогда получишь его? Ты говоришь «мы», называешь себя его бесценной супругой и императрицей, но единственная, кого желает Араэден — Элиэ!

И Властитель Ночи выразительно посмотрел на меня. Я вопросительно на него. Выразительность взгляда темного несколько померкла, и он уже несколько раздраженно сообщил:

— Ты должна знать, что император Араэден, мой сын и мой враг…

— Не сотвори себе врага своего, — прервав его, глубокомысленно заметила я тоном главной жрицы храма Матери Прародительницы.

Даже не знаю к чему было это замечание. Полагаю, проблема крылась во второй бутылке вина, но не уверена.

Багровые глаза темного полыхнули алым и он, вновь угрожающе подавшись вперед, практически прорычал:

— Ты должна понимать, женщина, что единственной причиной, по которой я пытаюсь говорить с тобой, является Кьяр! Мой навеки приговоренный высшими сын, чьей судьбой ты являешься, к моему бесконечному сожалению!

А я надеялась, что из этого разговора выйдет хоть что-то стоящее. Как оказалось — напрасно.

— Я вижу тень разочарования на твоем лице, — очень напряженно произнес Властитель Ночи.

— Я действительно разочарована. Крайне разочарована, — проговорила, глядя в его глаза.

Недоуменно покачав головой, Архагарандар выдохнул:

— Женщина, я только что открыто сообщил тебе то, что император Араэндер несомненно скрыл — ты предназначена моему сыну! — он осекся и тут же исправился: — Ты судьба, жизнь и дыхание Акьяра! Ты избрана ему богами! Ты…

— Как мало вы обо мне знаете, — улыбнулась я.

Улыбнулась устало, хотелось бы спать, а не продолжать этот бессмысленный и становящийся все более бессмысленным разговор.

— И к слову — ваши боги, насколько я знаю, в принципе пытались избавить реальность от вашего темного в ней присутствия, вследствие чего вы оказались здесь, в Нижнем мире.

Архагарандар Властитель Ночи глубоко вздохнул, очень медленно выдохнул, и судя по звукам находились мы сейчас конкретно в главе рода Архаэров, а затем выговорил:

— Кари Онеиро, великая Черная звезда, ты не осознаешь того, что слышишь. Ты. Разрушила. Сотворенное богами! Ты! Пробудив чувства в том, кто не мог их испытывать. Увидев того, кто был сокрыт от глаз. Ты — его Предназначение! Его Предсказа…

— Вот только давайте без предсказаний и пророчеств, — откровенно взмолилась я.

Темный осекся на полуслове, потрясенно глядя на меня. Я же, ощутив ноющую головную боль, в очередной раз подумала, что вторая бутылка была определенно точно лишней!

И что еще совершенно определенно было лишним, так это попытка Властителя Ночи проявить участие в моей судьбе и жизни.

— Пойми, женщина, — наставительно произнес он, — ты можешь всю жизнь наивно верить в несуществующую любовь своего «повелителя и супруга», а можешь обрести счастье в объятиях того, кому предназначена и для кого затмила все существующее. Ты…

Я устала. И уже собралась позвать кесаря, когда услышала:

— Скажи да, и мы…

Раздраженно воззрившись на Властителя Тэнетра, с насмешкой спросила:

— И вы «что»?

Темный промолчал.

Устало улыбнувшись, я вспомнила историю, рассказанную Мейлиной о трех кинжалах в сердце кесаря и тихо сказала:

— И вы — ничего. Вы ничего не сумели сделать без помощи элларийки Элиэ тогда, год назад, вы ни на что не способны без помощи того, кто нанесет императору удар в спину сейчас. Решили повторить успех прошлого мероприятия?