Дедушка взял меня за плечо и повёл к нашим комнатам: сто двадцать четвёртой и сто двадцать пятой. Они оказались расположены на первом и втором этаже. Зайдя в мою комнату, дедушка сказал, что через час будет собрание эльфов, и одной из главных тем на нём будут полуэльфы...

<p align="center">

***

<p align="center">

Эльфов в зале как рыб в бочке с маринадом! Сколько же их тут? Интересно, почему никто не встал рядом с Ваноэлаваньере? Ну... наверняка, чтобы лучше видеть происходящее у древа - ведь там должен будет стоять один из десяти эльфийских старейшин. И всё же! Когда начнётся это собрание?! Мне уже надоело сидеть в своей комнате и тихо ждать, когда согласно дедушкиному плану я должна буду по его сигналу выйти к древу и...

Тут в зале наступила тишина - у Ваноэлаваньере появился эльф с седыми волосами. Насколько мне известно, его зовут Аскольд Лесоавнэм. Он верховный старейшина этого леса, и решение созвать эльфов на собрание всегда остаётся за ним.

- Уважаемые, братья и сёстры, - начал Аскольд. - Объявляю открытие сегодняшнего собрания, которое было собрано по двум причинам:

Первая из них - Велкон усилил своё давление на Совет. И из-за этого люди намерены запретить эльфам свободно передвигаться по свои землям и даже направить в места нашего обитания наблюдателей, которые будут следить за каждым нашим шагом...

Тут же раздались возмущённые выкрики.

 - Да, друзья, я полностью разделяю ваши чувства и, как бы всё это ни было прискорбно, уверяю: мы не отступим от наших прав, взглядов и обязанностей. Люди не должны узнать наши секреты, ибо могут их неправильно истолковать и начать на нас охотиться. Ведь во все времена они опасались и даже ненавидели эльфов, поэтому нам лучше не давать им для этого повода.

Вторая и основная причина данного собрания - полуэльфы. Как вам всем известно, Велкон устраивает нам все эти «неприятности» в первую очередь из-за них, поскольку мы отказались предать своих братьев, сестёр и детей... а он никому не даёт «второго шанса» и поэтому желает заодно и нас убрать со своей дороги...

- Простите, уважаемый Аскольд, - неожиданно выступил вперёд молодой эльф с русыми волосами. - Как мы можем защищать ценой своей жизни тех, кто пренебрегает своим долгом перед всеми живыми существами и даже самой Матерью?! Полуэльфы, стараясь сохранить лишь собственную жизнь, намеренно не желают учиться людской магии. Они постоянно убегают и прячутся за нашими спинами, - тут же раздались одобрительные выкрики. - Я не понимаю, зачем нам навлекать на себя такие беды, если полуэльфы отказываются от своих прямых обязанностей?

- Тогда скажи мне, Орей, - спокойно ответил Аскольд. - Ты готов вот так запросто отдать полуэльфов на растерзание этому монстру? Этому беспощадному чудовищу в обмен на несколько дней беззаботной жизни? По твоим словам можно решить, что если полуэльф, отказавшийся от изучения магии, попал бы в твоём присутствии в беду, то ты бы и пальцем не пошевелил, дабы помочь ему? Выйди вперёд и ответь нам!

Но Орей вместо этого, потупившись, вернулся на своё место.

- Что ж... если никто больше не собирается выступать, - Аскольд обвёл всех взглядом. - То я, если позволите, продолжу. Полуэльфов осталось совсем мало и, в виду этого беспощадного истребления, им очень страшно. Они боятся магии, людей, всего... и бездействие, в котором вы их обвиняете, - тут он посмотрел в глаза Орею. - Даёт им возможность выжить, поскольку при выпуске из школ магии их ждёт лишь мучительная смерть. Полуэльфы - это наши дети, которые пытаются найти защиту, и мы, как родители, обязаны им её предоставить. К слову... сегодня к нам в лес прибыл ещё один полуэльф, и он, вернее она, прямо сейчас присутствует в этом зале!

По толпе волной прошёл шёпот, и каждый вертел головой по сторонам в поисках ещё одного нахлебника. Дедушка обернулся и поманил меня мановением руки. Я же, с трудом совладав с дрожью в коленках, наконец, вышла из комнаты и с как можно более независимым видом направилась к Ваноэлаваньере. Увидевшие меня эльфы сразу уступили дорогу, так что мне удалось беспрепятственно дойти до дедушки. О Мать... мне, конечно, не привыкать к вниманию общества к своей не всегда скромной персоне, но быть приводимой как пример храбрости и надёжности полуэльфов - это... это что-то новенькое! Обычно мне прилюдно только выговоры делают, так что пока меня тут будут расписывать, как достойного для подражания полуэльфа - я буду в это время сохранять серьёзно-спокойное выражение лица...

- Господа, позвольте представить вам Эвианну, дочь Гарлана, сына Орана Лоавунье, - объявил Аскольд и тут же обратился ко мне. - Подойди сюда, девочка.

Дедушка сразу подтолкнул меня в спину.

Подходя к старейшине, я старалась держать гордо голову с прямой спиной и, оказавшись по правую руку Аскольда, была поражена тем, сколько эльфов, не отрываясь, на меня смотрели. Одни лица излучали дружелюбие и тепло, другие любопытство, ну, а третьи недовольство...

- Эвианна Лоавунье - полуэльф, который владеет людской магией. Она с риском для жизни окончила школу магии Восэйдж и теперь прибыла в лес Нэйва, дабы продолжить обучение. В свою очередь мы обучим её лонар и предоставим убежище.

Блин, послушать, так прям героиня, которой, извините, предстоит спасти кучу народа. Таак, сохранять спокойствие, главное сохранять спокойствие и не выкинуть какой-нибудь очень плохо забываемый номер...

- Эмбриз!

На это восклицание буквально подскочил эльф с золотистыми волосами, карими глазами и странно знакомыми мне чертами лица. Он с опасением посмотрел на Аскольда.

- Ты и Оран Лоавунье будете обучать эту девушку, дабы она, согласно своим способностям, смогла занять достойное место в наших рядах. А теперь, когда у некоторых из вас поубавилось причин винить полуэльфов в бедах нашего народа, я объявляю данное собрание закрытым. О дне следующего сбора будет сообщено дополнительно. Всем спасибо!

Сказав это, Аскольд пожал моё плечо и пошёл прочь. Некоторые эльфы последовали его примеру и также отправились по своим делам, но большинство по-прежнему стояли и с нескрываемым любопытством смотрели на меня. Стараясь сохранять хладнокровие, я подошла к дедушке, а тот в свою очередь поманил к нам Эмбриза. Бедный эльф растерялся ещё больше, но всё-таки подошёл.