Я не заметил того момента, когда Квогр стал отставать, но вот сзади раздался громкий каркающий крик шамана, и обернувшись на бегу я увидел как он рухнул на землю и пытается подняться. Совсем недавно ругающий меня за безрассудные решения Илья, бросился ему на помощь, и только его рука коснулась одежды шамана, как несчастный трог поднялся в воздух, а его голова и половина туловища мгновенно скрылась в широкой пасти высокоуровневого монстра.

Тварь сделала движение челюстью и нижняя половина туловища шамана упала на землю, разбрызгивая во все стороны красную кровь, а Илья стоял и словно под гипнозом смотрел на дергающиеся ноги уже умершего соратника, чья иконка только что потухла в игровом интерфейсе нашей группы.

Придя в себя, я бросился к остолбеневшему другу, и только успев схватить его за плечи, бросил нас обоих на землю, а над головами пронеслась лапа трога, закончившего пережевывать шамана. Мы вскочили на ноги и попытались бежать, но путь к отступлению уже был перекрыт.

По звериному облизываясь, уродливые монстры медленно приближались к нам, словно зомби вытягивая огромные руки перед собой, чтобы успеть схватить верткую пищу первыми. Карак взревев что-то на своем языке, накинул бафф на всю нашу небольшую группу, и в одиночку кинулся на толпу девяностых уровней, не обращая внимания на то, что сам едва справил свой третий юбилей.

Среагировать и отдать приказ о ненападении я не успел, поэтому едва тело несчастного трога достигло огромных лап своих бывших подчиненных, они жадно схватили его и, попытавшись поделить между собой, в одно движение порвали самозванца пополам и отправили добычу в желудки.

В это время мы еще пару раз смогли уйти от попыток ночных уродов схватить нас, но третья попытка оказалась неудачной. Завалившись на землю, я неудачно выставил ногу, за которую тут же схватился враг и плотоядно улыбаясь, поднял меня над землей.

Быть просто убитым, оружием или магической атакой, это одно, а вот быть заживо съеденным обезумевшим карликом, это уже совершенно другие ощущения, куда более жуткие и неприятные. Если бы у меня был выбор, я бы предпочел что угодно, кроме этого, наверное… но выбора мне не давали. Правда и съесть меня у этого гада не получилось.

Только лишь его рука стала опускать мою худощавую тушку в распахнутую пасть, как раздавшийся резкий свист и чей-то молниеносный удар рассек верзилу вдоль тела. Упав на разрубленное тело, я буквально окунулся в его нутро, с ног до головы облившись горячей кровью.

Не веря собственному счастью, я вертел головой, выискивая спасителя, предполагая, что это пришел какой-нибудь ночной рейд высокоуровневых игроков, жаждущих поднять уровень другой на подросших монстрах, но тут мне на глаза попался знакомый силуэт и все предположения тут же усохли, как некогда сочная трава под ногами моей спасительницы.

Черный как сама тьма балахон Смерти, метался из стороны в сторону, незаметными для человеческого глаза движениями своего жуткого оружия обезглавливая и разрубая наступающих на нее трогов. Я попытался встать, но ноги, словно парализованные отказывались слушаться.

Психологическая травма. Вы не контролируете свои конечности.

Прочитал я, глянув на значок неизвестного дебаффа, который появился, очевидно, после мягкого приземления в коктейль из органов и крови моего неудавшегося пленителя.

Подбежал Илья, и одним движением поставив меня на ноги, потащил за собой. Ноги не шли и, наверное, решив, что у меня шок или может быть просто хотел поквитаться с другом затащившим его в эту заварушку, Илья с размаху двинул мне в челюсть и вновь потащил за собой. Сработало. Дебафф слетел, ноги постепенно набирали скорость, а бегущие нам на встречу орущие троги, уже не обращали на нас внимания, найдя для себя более опасную цель, но при этом, грозя затоптать нас, просто не заметив.

Тонущие в хрипах и криках гибнущих соплеменников голоса монстров еще звучали, а смерть уже двигалась в нашу сторону, продолжая рубить все и вся на своем пути. Но вот в тридцати метрах от нас, показались распахнутые ворота лагеря и, усилив давление на мышцы, мы что было сил, припустили до заветного спасения. Казалось, что стоит нам пересечь линию ворот и весь кошмар, что творился в лагере, просто исчезнет, словно вычеркнутый из сценария жуткого фильма непонравившийся отрывок.

Мы, так думали, и бежали сломя голову, но внезапно, мелькнувшая возле моего уха тень заставила съежиться все нутро. Добежав до открытых ворот, я остановился, потеряв ощущение присутствия своего товарища, а когда обернулся, увидел стоящего в двадцати шагах от меня Илью, за его спиной, прижимая черное древко косы к правому плечу, стояла Смерть. Я не видел ее лица, потому что в этот момент смотрел в глаза Илье, он нервно улыбнулся, после чего обреченно зажмурился и в тот же самый момент раздался свист рассекаемого воздуха. Разрубленное надвое тело моего товарища еще долю секунды создавало иллюзию целостности, но затем, словно в замеленной съемке, я увидел, как лицо Ильи перечеркнула кровавая полоса и голова, а затем и все остальное тело, развалилось напополам.

Будто зачарованный я продолжал смотреть на текущую ручьем кровь из тела моего друга, а в следующее мгновение, вокруг стало светло. Нетронутые до этого момента души убитых трогов, по велению хозяйки загробного мира пришли в движение и, вырвавшись из умерших оболочек из плоти и крови, образовав целый ураган сияющей голубой энергии, направились в выставленную костлявую ладонь Смерти. Последней из всех поднялась душа Ильи. Я не смог разглядеть его лица, возможно, его и не было, ведь душа, это всего лишь энергия, что наполняет кусок мяса жизнью. Последнее мгновение и свет его души угас, скрывшись в ладони своей убийцы. Я не мог сделать и шага, а в голове, словно эхом раздался звук игрового интерфейса, оповещающий, что мой друг покинул игру.

Когда черный балахон Смерти отвернулся от меня и, направившись в противоположную сторону, я пришел в себя, но не было во мне ни гнева, ни желания отомстить, только одна пустота. Я стал кричать ей вслед:

— Эй, потусторонняя тварь! Чего ж ты меня оставила? Эй, ты! В черном балахоне с косой!

Меня банально игнорировали, но мириться с этим я не собирался. Мне по-прежнему было что терять, и дома по-прежнему ждала любящая жена, но остановиться я уже не мог. Я достал из кармана сферу и побежал вслед за Смертью, на ходу крича:

— Кто ты такая? Что тебе от меня нужно? Зачем ты убила Иль… — договорить я не смог. Последнее что я заметил, это то, как та, за кем я гнался начала оборачиваться в мою сторону, а потом, прямо перед моим лицо оказались два светящихся потусторонним светом глаза. Их бледное свечение заслоняло все вокруг, но я смог сделать шаг назад и посмотреть в сморщенное, высохшее как у мумии лицо Смерти. Странно, но лицо оказалось мужским, а в его острых чертах, я отдаленно узнавал кого-то смутно знакомого… вот только кого? Вспомнить не удалось.

— Что за дурацкий бафф ты на меня наложил? Почему убил его, почему не меня? — вновь повторил я.

— Ты пока нужен здесь, фантом, — прошелестел загробный голос потусторонней твари, и только я хотел потребовать уточнения, как тело словно парализовало или свело сильнейшей судорогой. Я не мог даже моргать, замерев в нелепой позе, но телу аватара фантома, это было и не нужно, глаз как таковых у меня и не было, но ощущение дискомфорта я испытывал сильнейшее.

— Ты скоро сам все узнаешь, — уже отворачиваясь от меня, произнес леденящий душу голос, после чего, хозяин этого голоса на редкость быстро скрылся из поля зрения, так и оставив меня стоять словно статую посередь утопленного в крови друзей и врагов лагеря.

Простояв так несколько часов, я сумел в мельчайших подробностях разглядеть, как истлевают тела убитых трогов, превращаясь сперва в белоснежные скелеты, или просто груды костей — кому как повезло умереть, а затем и окончательно исчезая, оставляя после себя лут. Занять голову, чем либо, кроме размышлений о смерти друга, мне не удавалось, поэтому, большую часть времени я корил себя и проклинал шамана, что впутал нас в эту историю.