– А что ты скажешь в банке, для чего тебе деньги?

– Придумаю что-нибудь. Я не хочу, чтобы все в городе знали об этом. Я хочу, чтобы для Джейд это стало неожиданно, – гром средь ясного неба.

Нил уже планировал, как использовать прибыль, которую он рассчитывал получить, но не собирался ничего обсуждать с отцом, пока не завершится вся эта кутерьма. Их споры по этому поводу длились годами. Айвен упрямо цеплялся за традиции и с пренебрежением относился к современным технологиям. Может быть, эта встряска изменит его взгляды. Нил взял на себя ведение их дел после той железнодорожной катастрофы. Но Айвен все же оставался важной фигурой. Теперь пришло время, когда все, включая самого старика, должны считать боссом его, Нила.

Он отодвинул недопитый стакан.

– Папа, ты не хочешь, чтобы я снова прислал тебе девочку на вечер?

Глаза Айвена блеснули.

– Эта рыженькая, которую ты прислал ко мне в качестве подарка ко дню рождения? У нее рот, как щелочка.

– Я узнаю, в городе ли она сейчас.

– Только не сегодня вечером. От всех этих дел у меня голова кругом идет. – Айвен задумчиво потер подбородок. – Мне все кажется, что мы что-то упустили. Как с Отисом? Что ты ему скажешь?

– Поскольку вы знаете друг друга давно, я буду действовать так, как если бы действовал ты.

Айвен хмыкнул.

– Он тупой и упрямый фермер. Но следует напомнить ему, сколько доброго я сделал для него за эти годы. Я скажу, что уж если он надумал продавать землю, то должен продать ее другу. – Айвен сделал паузу, размышляя. – Может быть, будет лучше, если ты попросишь в банке шестьсот тысяч долларов. Кашу маслом не испортишь. А то эта сука Сперри может оказаться более убедительной.

– Хорошая идея.

Нил собрался было уходить, но Айвен задержал его.

– Покажи мне фотографию этого мальчика еще раз.

Айвен был так же потрясен, как и Нил, когда узнал, что у Джейд есть подросток-сын. Нил сделал моментальный снимок Грэма «поляроидом» и принес показать Айвену. Теперь старик, благо время позволяло, часами изучал фотографию.

– Я проезжал сегодня утром мимо их дома и видел, как он косит траву, – сказал Нил. – Возраст подходит…

– Ты говорил мне, что она ходила к Джорджии.

– Она ходила, но вышла, сохранив ребенка.

– Ты не можешь этого знать точно. А Джорджия мертва, ее не спросишь.

– Я столкнулся сегодня с Джейд. Она ничего не отрицает. Но даже если бы и отрицала, я знаю, что прав. Вишенку ее невинности сорвал я. Она не могла быть беременной от Гэри Паркера.

– Черт побери, сынок, – сказал Айвен, наклонившись и почти брызгая слюной на фотографию. – Ты только подумай, что для нас значит, если этот мальчик наш…

– Мне не надо думать. Я знаю, что он мой. – В голосе Нила прозвучали угрожающие нотки. – Я хочу его, папа.

– Вы втроем трахали ее той ночью, – заметил Айвен хмуро. – Он может быть и от Хатча. И даже от Ламара.

– Но он вовсе не похож на них!

– Он не похож и на тебя! – также вскричал Айвен. – Он вылитая копия ее. И не разыгрывай роль «адвоката дьявола».[5] Почему, черт возьми, ты так уверен, что он твой?

– Он мой!

– Ты так сильно хочешь поверить в это, что убедил сам себя, – со злой ухмылкой сказал Айвен. – Разве не так, парень? Потому что знаешь, что он единственный наследник, которого ты мог иметь.

Тыльной стороной ладони Нил вытер губы. Несчастный случай, который отнял у Айвена ноги, его самого лишил способности иметь детей. Товарный поезд смял тогда в лепешку переднюю треть их машины. Нил был зажат обломками на протяжении нескольких часов, пока спасательная команда смогла пробиться через искореженный металл и освободить его. Кровоснабжение его яичек было перекрыто столь долгое время, что в итоге наступила необратимая стерильность. Он не любил вспоминать об этом. Слава богу, он не остался импотентом. Если бы это случилось, он бы убил себя. Но каждый раз, когда вставал вопрос о наследнике, ему делалось не по себе. С колыбели ему твердили: единственное, что он него требуется, – это произвести на свет еще одного Патчетта. Этого от него ждали. Это было единственное, что имело реальное значение. Нил хлопнул Айвена по спине.

– Оставь это мне, папа. Это мой сын, и я намерен получить его. Но сначала мы должны поставить на колени его мать.

Направляясь в город, Нил что-то напевал под нос. Теперь, когда он наметил определенный план, он чувствовал себя лучше. Конечно, его раздражало, что Джейд по-прежнему отвергала его, как паршивую овцу. Много лет назад она предпочла ему Гэри Паркера. До сих пор она смотрит на него, как на какую-то дрянь с помойки. Он не мог простить никакой женщине, считающей, что она может взять над ним верх. Прежде чем он покончит с Джейд Сперри, она горько пожалеет о том дне, когда сделала его своим врагом.

Джейд направила машину к дому. На лужайке перед входом Грэм гонял футбольный мяч.

– Привет, мама!

– Привет!

– Смотри! – он ловко повел мяч по лужайке. Когда их разделяло всего несколько ярдов, Грэм сильно пробил и точно попал в ствол высокой сосны. – Счет открыт! – закричал он, взметнув над головой руки в знак победы.

– Это легко сделать, когда нет противника.

Он смахнул несколько влажных, темных завитков со лба.

– Хм…

– Попробуй снова, я буду вратарем.

– О’кей. – Грэм разыскал мяч и погнал его в дальний конец площадки. Джейд сбросила туфли на высоком каблуке и встала в позу вратаря.

Вместо того чтобы напрямую ринуться к цели, как в прошлый раз, Грэм стал плести по полю замысловатые узоры, ловко обрабатывая мяч. Джейд стояла наготове, но прежде, чем она успела шелохнуться, он мгновенно обвел ее по центру и точно пробил в ствол дерева.

– Гол! – закричал он.

Улыбнувшись, Джейд схватила его и повалила на траву.

– Не по правилам! Не по правилам!

Джейд положила его на лопатки. К ее изумлению, он перевернулся и отбросил ее. Она села, тяжело дыша.

– Где это ты так научился? Еще несколько месяцев назад я могла удерживать тебя на лопатках целый час!

– Я вырос!

Джейд смотрела на него с материнской гордостью.

– Да, конечно.

– Сколько ты весишь, мама?

– Фу, как невежливо!

– Нет, в самом деле, сколько?

– Килограммов шестьдесят, наверно.

– Я уже тяжелее тебя.

– Хотела бы я знать, что вы там вытворяете вдвоем? – С веранды за ними наблюдала Кэти.

– Играем в футбол, и я проиграла, – уныло ответила Джейд. Грэм встал и помог ей подняться.

– Там тебе звонят, – сообщила Кэти. – Сказать им, чтобы перезвонили, когда закончится тайм?

– Очень смешно, – заметила Джейд, сделав, прихрамывая, несколько шагов. Кэти засмеялась.

– Я налью тебе кока-колы.

– Спасибо, – крикнула Джейд через плечо и, как была в одних чулках, направилась к телефону в холле.

– Хэлло!

– Мисс… Джейд?

– Да.

– Это Отис Паркер.

Прошла неделя с тех пор, как Джейд оставила в его доме контракт. Все это время она сдерживала себя, чтобы не позвонить ему и была очень рада, что он сам позвонил ей. Но ответила невозмутимо:

– Здравствуйте, мистер Паркер.

– Какой-то парень ответил мне по телефону, когда я набрал номер, который вы мне оставили. Он дал мне домашний номер.

– Это, должно быть, был мистер Берк. Я надеюсь, ваш звонок означает, что вы решили принять мое предложение.

– Нет, не совсем так. Я должен еще подумать некоторое время.

Она сжала трубку обеими руками и рассеянно кивком поблагодарила Грэма, который принес ей кока-колу.

– Мистер Паркер, я готова увеличить сумму моего предложения. – Она должна действовать осторожно, потому что не знала определенно, почему он уклоняется. – Что вы скажете, если я предложу семьсот пятьдесят тысяч?

Он прикрыл трубку. До слуха Джейд доносились обрывки разговора шепотом. Он с кем-то советовался. С миссис Паркер? Спрашивал ее мнения, ее совета? Или его направлял кто-то третий? Отис снова заговорил с ней: