После выборов градоправителя- горожане единогласно избрали на этот ответственный пост местного садовника, и ярмарки, гномы сообщили свое решение насчет предложения Даны.

   -Цветочные горы, конечно, хороши, но нам следует посоветоваться со старейшинами гномов, а еще вернее того- с нашим королем,- погладил бороду, усы, снова бороду самый главный гном из торговцев.

   -Долго по времени это займет?- задумалась Дана,- Мне бы не хотелось оставлять горы без присмотра.

   -Несколько месяцев,- признал гном. Походил немного вокруг стола. Они собрались в городской ратуше, в Зале Советов, где имелся замечательный овальный стол, и вообще это было большое просторное помещение с высокими окнами. Гном прошелся вокруг стола раз, другой, третий.

   -Горин, ты в молодости в шахтах пропадал, к нам попал лишь по причине хромоты,- вспомнил Тарн.

   -Да, есть такое,- согласно кивнул степенный гном с рыжей бородой,- Ты прав, могу присмотреть за людьми, направлю их работу в нужное русло.

   -Достойная госпожа, сюда мы ехали дюжиной гномов, но лишь потому, что товара везли много на продажу. Ну и для охраны, чего уж тут скрывать. На обратный же путь довольно и трех гномов. Девять гномов останутся в Мейте, осмотрят тут горы, начнут потихоньку разрабатывать. Людей тоже надо назначить сюда в дополнение. Мы за ними присмотрим, чтоб несчастных случаев было поменьше, да и воспитывать начнем, чтоб работали усердней, с толком, как гномы.

   -Это верная мысль,- согласилась Дана,- Горина я назначаю управляющим в рудниках, помощников себе подбери сам.

   -Правильно дело, а мы трое поедем уламывать нашего короля, чтобы прислал сюда побольше гномов. Ждите посольство в скором времени.

   На Угольной площади расположились торговые ряды. Дана с Марикой и парой охранников бродили по лавкам в последний день пребывания в городе. Дана купила Марике пару бус и несколько заколок на волосы. Зашли в лавку "Артефакты и прочие магические предметы".

   Дана с умеренным любопытством разглядывала обстановку. В приглушенном свете на полочках таинственно мерцали разнообразные амулеты и талисманы, недорогие и не самые мощные артефакты. Самые мощные, конечно, находились у архимагов, они всегда подобные вещи отслеживали сразу. Марика застыла как статуя напротив молочно- белого шара для предсказаний.

   Дана взяла в руки амулет защиты. Внутренним зрением она видела плетение заклинания, кое-где даже могла определить действие. Но до конца разобраться в плетении сходу не смогла.

   -Мне пять амулетов,- попросила она лавочника, сухонького старичка с белой длинной бородой, решив изучить их получше дома, чтобы усилить их действие.

   -И шар,- отстраненно сказала Марика, не отрывая от него взгляд.

   Дана знала Марику достаточно, чтобы понять- шар ей нужен не просто так.

   -И шар,- подтвердила она.

   **

   -Владыка, от сиятельного Вериэля давно не было вестей,- молодой эльф поклонился взрослому, высокому эльфу в богатых расшитых одеждах.

   -Да, я знаю это,- Владыка эльфов наслаждался ароматом солнечно-золотой розы, что расцвела сегодня утром. Эльфийские маги знают толк в цветах. Жаль, подобная красота продержится недолго.

   -Прикажете выяснить, что случилось?- эльф жаждал доказать свою полезность. Эмоции на красивом овальном лице держались под контролем, но его молодость выдавали глаза- пронзительно-синие, сияющие стремлением выполнить любой приказ Владыки...

   -Нет,- ровно сказал Владыка. Синие глаза наполнились растерянностью, потом смущением, что так открыто выразил свое мнение.

   Владыка повернулся к молодому придворному. Он еще молод, ему и 80 лет нет. Совсем еще дитя. Тем лучше. Его хорошо воспитали.

   -Я уже знаю, что случилось с Вериэлем. Он мертв.

   -Мертв?- прекрасные озера глаз наполнились слезами- Вериэль был любимым учителем юного эльфа. А еще дядей, кажется. Владыка подобными глупостями не интересовался.

   -Его подло и вероломно убили мерзкие выродки тайри,- печально сказал Владыка, сквозь опущенные ресницы наблюдая за неискушенным в придворной жизни эльфом.

   -Убили? Да их надо!... Я бы их всех!...

   -Нельзя,- вздохнул Владыка и вновь повернулся к розам.- Если мы открыто нападем на них, жители других королевств будут считать нас монстрами. А мы не такие- мы все-таки возвышенные эльфы. Люди до сих пор не понимают нашей неприязни к оборотням. Что уж говорить про тайри...

   -А если не открыто?...- несмело предложил юный наивный эльф. Владыка довольно прикрыл глаза, сверкнувшие победой, и наклонился понюхать еще одну расцветшую розу.

   **

   На обратном пути в Замок Марика не выпускала новую игрушку из рук, не держа поводья лошади. Дана пригрозила, что отберет шар, если она не поедет нормально( после того, как та едва не вылетела из седла, два раза подряд). Марика накрыла шар черным бархатом ( и где успела раздобыть?!) и положила его в котомку.

   Дана ехала и разглядывала окружающий пейзаж. Вообще, на Мертвой пустоши, или в Морке, как привыкла она про себя звать, природа была довольно разнообразна. Ее Замок находился на юго-западе, ближе к центру пустоши. Потому западную и южную часть она прекрасно изучила еще когда путешествовала, пытаясь достигнуть Академии. Довольно ровная местность позволяла без особых усилий пахать поля, высаживать на них картофель, репу, морковь. Ну, и все остальное, чем питаются люди. Невысокие холмы изредка все же ограничивали людскую деятельность, да и леса были довольно обширными по площади. Так же было несколько небольших озер и две реки- обе текли в разные стороны. Людей, а точнее, тайри на большой территории Морка было маловато, и много земель до сих пор были бесхозными. Далее, на севере находились разрозненные деревеньки, города там так и не сформировались- слишком мало жителей, и условия для жизни довольно суровые. А вот на востоке земли уходили по направлению к Черным горам. И про эти горы даже тайри не любили говорить. Жителей там почти не было.