-Найдем кого-нибудь,- отмахнулась Марика,- А пока надо придумать, где будет храниться определитель. Тут все строго- в большом зале без окон, лучше в подземелье. И над залом должны начинаться учебные аудитории.

   -С ума сойти,- засиял Рион,- Я рад, что смог вырваться от поисковиков. Черная Цитадель- это звучит грозно. А учителей мы найдем,- уверенно сообщил он,- Все же я жил в современном королевстве, в столице, и знаю то, что не знаете вы. А именно- что не все преподаватели задерживаются в Академии. Нужно найти некоторых из них, возможно, им понравится наша идея.

   Поразмыслив, Дана решила, что Цитадель должна стоять отдельно от Замка. Все же учеба довольно специфическая, и прислуга не поймет, если сбежит какой-нибудь зомби от нерасторопных студентов. Замок согласился, что он - прежде всего дом, в котором живут. И отпочковал от себя булыжник в пару килограмм весом.

   Дана сориентировалась по карте, нашла место, где ну никто не живет, и поблизости нет ни лесов, ни полей, ни деревень. Туда они и выдвинулись спустя несколько дней. Марика каждый день осматривала определитель, и была уверена, что он окончательно дозрел. Никто, кстати, не знал, откуда они взялись, эти определители, как маги про них узнали, и каким образом шар узнает дар у мага. Но факт есть факт- при закладке нового учебного заведения неведомым образом появлялся подобный шар.

   Они ехали втроем, выбирая место будущей Цитадели. Дана и Рион осматривались, а Марика неизменно держала в руках определитель.

   Нужная пустая территория находилась в 60 милях от Замка. Поблизости не было поселений, а до дома можно добраться за день. Местность была ровной степью, без рощиц, кустов, холмов. Словно их выжгло злым пожеланием, что прошло точно над травой, срезая все, что выше.

   Неспешно обследовали землю, уже покрытую спелой травой. Все же в Морке середина весны.

   -Марика, может быть, вот здесь?- спросила Дана, слезая с лошади. Мгла показывала ей картинки, как она сама видела эту землю. Черные изломанные линии парили над землей, чуть выше травы, образуя собой частую сетку с небольшими ячейками. В них и росли чахлые кустики травы. Подобные остаточные заклинания часто встречались в Морке, со вздохом припомнила Дана. Земля была уже нежилая. Тайри на такой не селились. Да и как тут жить, жизни здесь нет.

   Дана через сознание своей лошади рассматривала пятачок чистой земли, несколько метров в диаметре. Тут и стояли черные маги сотню лет назад, выплетая зловещее проклятие, погубившее, срезавшее жизни многих, кто боролся против них. Сами они ушли потом безнаказанно, без сожалений оставляя за собой мертвую пустошь. С нее и пошло название, подумалось Дане. Жаль, этого пятачка недостаточно для роста Цитадели.

   -Слишком мало,- вздохнула Марика. Она тоже ощущала неправильность этого места, его бесплодие.

   -А мне думается, что это самое лучшее место,- довольно произнес Рион. Он походил по пятачку, покрытому густой травкой, пошептал что-то себе под нос.

   -Почему?- Марика прижимала к себе шар. Она не очень хотела доверять его мертвой земле.

   -Земля отдохнула почти за век,- сообщил парень.- Она не питала ничего и никого много лет, и теперь, если мы посадим нашу Цитадель, земля вырастит ее быстрее и сильнее даже, чем мы рассчитывали.

   -Но заклинание сверху,- усомнилась Дана. Рион и Марика непонимающе посмотрели на нее. Пришлось посвятить их в происхождение Мглы и рассказать о ее кое-каких способностях.

   -Мгла видит эту землю, как сетку с ячейками. Сначала надо снять сетку.

   -Я не думаю, что сетка существует,- покачал головой Рион.- Столь сильных заклинаний не бывает.

   -Но она есть! Мгла ее видит,- возмутилась Дана, но Рион поспешил ее успокоить.

   -Я не ставлю под сомнение ее способности. Я говорю о том, что без подпитки это заклинание столь долго не могло продержаться. Что-то удерживает его, и оно находится поблизости.

   -Природный источник магии?- с сомнением огляделась Дана. До горизонта земля была ровная, без всплесков магии, ничего не фонило сверх меры.

   -Не думаю,- покачал головой Рион,- Что-то иное, мне так кажется.

   Марика обошла небольшой зеленый пятачок земли, что так всем понравился. Шар был зажат в руках. Странно, но она ощущала его... нетерпение? Словно он знал о своей роли в их задумке и готов был уже ее исполнять.

   -Мы так драгоценное время потратим, если будем искать непонятный источник,- сердито сказала она, вглядываясь в густую зелень травы, потом охнула и повернулась к наставнице.- Вот оно, несомненно.

   Друзья подошли. Среди зелени было небольшое мертвое пятно- ни травы, ни жизни в нем не было. Рион достал нож и поковырял землю. Длинный кончик уперся во что-то. Рион раскопал ямку побольше и поглубже и извлек на свет медальон, держа его за цепочку на кончике ножа. Дотрагиваться до него не хотелось. Был он необычен по своему виду- большой, черный от грязи, и нити шли от него. Черные нити заклинаний. И все трое будущих магов видели их.

   -Это древняя магия,- хрипло сказал парень, он выбросил медальон сразу, как только опознал. Не дело держать в руках подобную мерзость.- Сейчас о ней все глубоко и прочно забыли, как считается. Но наверно во времена Ривиэля его приспешники что-то разузнали о ней. И вот создали э т о.

   -Сила у медальона огромная,- согласилась Дана,- даже спустя столько лет поддерживает зло.

   -Вот именно зло. Его не уничтожить ничем,- как-то даже в отчаянии сказал Рион,- Ни магия, ни меч не помогут. Даже кислоты алхимиков- мой наставник этим делом на старости лет увлекся, меня к этому делу приобщил. Я знаю о чем говорю.

   -Кислоты алхимиков, говоришь,- задумалась Дана. Присела на корточки, внимательно разглядывая медальон. Узор в центре был припорошен осколками камня, похоже, это черный рубин Сплав медальона уже не угадывался среди ломаных узоров линий, что оплетали весь круг. Линии были черны и очень злы. Именно они и были полны той древней магии, о которой говорил Рион. Дана достала нож, провела по ладони и свела ее в горсть- кровь струйкой полилась на древнее зло, что пришло к магам современности совсем недавно. Первая капля коснулась черной изломанной линии и в медальоне открылась Тьма- она глянула на Дану, уничтожающую ее детище, холодно и разумно. Сами линии ощетинились иголками магии, что сразу послали в руку, карая и уничтожая. Но не успело зло долететь- кровь щедрым дождем прибила их к земле, испаряя и уничтожая намного вернее и прочнее.