— Нет, не надо.

— Может, наряды дорогие хочешь?

— И дорогих нарядов не хочу!

Чего только не предлагали Коле неведомые люди, от всего он отказывался. Наконец, спросили его люди:

— Не нужен ли тебе, молодец, летучий корабль?

Тут Коля мигом вскочил на ноги и говорит:

— Нужен мне летучий корабль!

И сразу же появился перед ним летучий корабль. Сел Коля в корабль, натянул парус и полетел.

Летит, летит, а сам всё на землю смотрит. Вдруг видит он — идёт по дороге мужик и несёт за спиной корзину с хлебом. Подлетел к нему Коля и спрашивает:

— Куда ты, добрый человек, идёшь?

— Иду в село за хлебом, проголодался я.

— Да ведь у тебя за спиной полная корзина хлеба!

— А мне этого хлеба — один раз куснуть!

Подивился Коля — ну и прожорливый мужик! Вспомнил тут он наказ старика и говорит:

— Садись, дяденька, в корабль. Полетим в престольный град, там хлеба много!

Согласился мужик. Полетели они дальше вдвоём.

Летели, летели, видят — лежит на дороге мужик, прижался ухом к земле и слушает. Остановил Коля свой корабль и говорит:

— Здравствуй, добрый человек! Что это ты делаешь?

— Да вот слушаю, что в престольном граде люди говорят.

— А мы как раз туда летим. Садись с нами!

Согласился мужик. Полетел корабль дальше.

Летели они, летели, видят — стоит на дороге стрелок и прицеливается, а кругом ничего не видно. Поздоровался с ним Коля и спрашивает:

— В кого это ты целишься? Ведь никого поблизости нет.

— А я по близкой цели не стреляю, — отвечает стрелок. — Я всё по дальним стреляю. Вот сейчас в престольном граде сидит на кресте колокольни муха. И хочу я, чтобы моя стрела попала этой мухе в правый глаз.

— Неужто ты за столько вёрст муху разглядел?

— Это что! — ответил стрелок. — Я ещё дальше вижу.

— А мы как раз в столицу летим. Садись с нами!

Согласился стрелок. Полетел корабль дальше.

Летели они, летели, видят — по дороге человек на одной ноге скачет, а другая у него к уху привязана.

— Здравствуй, добрый человек, — сказал Коля. — Что это ты на одной ноге скачешь?

— А потому я скачу на одной ноге, — отвечает человек, — что ежели на обе стану, за пять шагов весь свет обойду. А я не хочу.

— Куда же ты идёшь?

— В столицу.

— Садись с нами!

Сел человек в летучий корабль. Полетели они дальше.

Летели, летели, видят — ходит по берегу озера какой-то мужик, будто что-то ищет. Подлетел Коля к нему и спрашивает:

— Что ты тут ходишь и ищешь, добрый человек?

— Пить хочу, — отвечает мужик, — да никак воды не найду.

— Да ведь перед тобой целое озеро! Что же ты не пьёшь?

— А много ли в нём воды! Мне и на один глоток не хватит!

— Тогда садись с нами! Мы в столицу летим. А она на большой реке стоит, напьёшься вволю!

Сел мужик, полетели они дальше.

Летели они, летели, видят — идёт мужик к лесу, а сам тащит на спине целую вязанку дров. Подлетел к нему Коля и спрашивает:

— Почему же ты, добрый человек, несёшь дрова в лес? Ведь в лесу можно нарубить дров, сколько хочешь!

А мужик отвечает:

— Это дрова не простые, а волшебные. Ежели кто меня обидит, то я эти поленья на землю брошу, и появится непобедимое войско — тут тебе и пехота, и артиллерия, и кавалерия!

— А не хочешь ли ты полететь с нами в столицу?

Согласился мужик. Полетели они дальше.

Повстречали ещё одного мужика. Идёт он, тащит мешок соломы. Поздоровался с мужиком Коля и спрашивает:

— Куда это ты солому несёшь?

— В село.

— Неужто в селе соломы нет?

— Есть, да не такая. Не простая у меня солома. Какая бы жарища не стояла, как бы солнышко не пекло, только раскидаю эту солому — сразу холодно станет и всё вокруг инеем покроется.

— Хочешь полететь с нами в престольный град?

Согласился мужик. Полетели они дальше.

Долго они летели, нет ли, но прилетели в столицу царства. А у царя этого царства была дочь-красавица. Когда Коля посадил свой корабль на площади, то весь город сбежался поглядеть на такое чудо. Как увидела царевна летучий корабль, захотелось ей покататься на нём. Пригласила она Колю во дворец и стала упрашивать:

— Покатай меня на летучем корабле. Хочется мне поглядеть на столицу с высоты!

А Коля говорит:

— Покатаю я ту пригожую девицу, которая согласится замуж за меня выйти.

Пошла царевна к отцу и говорит ему:

— Очень мне хочется покататься на летучем корабле. А этот деревенщина хочет, чтобы я за это замуж за него вышла. Как же я, царевна, за крестьянина выйду? Надо что-то придумать.

Стали царь с царевной думать и гадать, как завладеть летучим кораблём. И решили они погубить Колю хитростью. Вызвал царь Колю во дворец и говорит:

— Ладно, согласен я выдать свою дочь за тебя замуж. Присылай сватов, а я им выставлю угощенье — сорок караваев и сорокаведерную бочку вина. Ежели они всё это в один присест съедят, отдам за тебя дочку, а нет — вот мой меч, твоя голова с плеч!

Услышал всё это Слухало и рассказал товарищам.

Приходит Коля из дворца, голову повесил, вздыхает. Хотел он было сесть в летучий корабль да и улететь из столицы подобру-поздорову. Но тут подошли к нему Объедало с Опивалом и говорят:

— Что ты, Коля, пригорюнился, или забыл про нас? Мы тебе поможем. Посылай нас сватать царевну!

Обрадовался Коля и послал их во дворец.

Пришли сваты во дворец, сели за стол. А Объедало как принялся уплетать — все сорок караваев съел и ещё просит. А Опивало одним духом выпил сорокаведерную бочку вина и тоже ещё просит.

Удивился царь. Никогда он ещё таких обжор и выпивох не видел. Пошёл к царевне, и стали они опять думать и гадать, как бы Колю со свету сжить. Придумали новую задачу. Вызвал царь Колю во дворец и говорит:

— Отдам за тебя дочку, но сперва ты должен подарить ей обручальное кольцо. А кольцо это находится в дальнем царстве, за тридевять земель отсюда. Ежели ты за три часа не принесёшь это кольцо — прикажу отрубить тебе голову.

Услыхал всё это Слухало и рассказал товарищам.

Приходит Коля мрачнее тучи. Не знает, что и делать. Уж не лучше ли, думает, улететь ему из столицы, пока голова цела! А Скороход и говорит ему:

— Что ты, Коля, пригорюнился? Я тебе помогу. Не через три, а через два часа будет у тебя кольцо для царевны.

Отвязал Скороход ногу от уха, сделал пару шагов и... очутился в тридевятом царстве. Раздобыл обручальное кольцо и повернул обратно. Шагнул раз, и захотелось ему вдруг отдохнуть немного. Прилёг Скороход под тенистым дубом, да и заснул глубоким сном.

Ждёт Коля Скорохода. Два часа уже прошло, а его всё нет и нет. Встревожился он. «Пропал я», — думает. Увидел Слухало, что Коля ни живой, ни мёртвый сидит. Подошёл к нему и спрашивает:

— Что с тобой?

— Да вот, говорил Скороход, что воротится через два часа, а уже третий час на исходе. Пропала моя головушка!

Приложил тогда Слухало ухо к земле и давай слушать. Послушал и говорит:

— Не горюй, Коля. Спит он, такой-сякой, под дубом. Спит-храпит, носом посвистывает!

— Что же мы теперь делать будем? — спрашивает Коля. — Как его разбудить?

Тут Стрелок и говорит:

— Не бойся, я его сейчас разбужу!

Взял Стрелок ружьё, прицелился и пальнул прямо в дуб. Сбила пуля ветку. Упала она на Скорохода. Проснулся он, вскочил на ноги и руками всплеснул.

— Как же это я так заспался?

Шагнул раз — и очутился перед Колей. Взял Коля у него обручальное кольцо и побежал во дворец.

— Вот тебе, царевна, колечко. Принёс я его вовремя.

Удивились царь с царевной. Стали они опять думать и гадать, как погубить Колю. И придумали. Снова вызвал царь его во дворец и говорит: