На улице уже совсем стемнело, поэтому Лин пробиралась к дому, прячась в тенях, куда не проникал свет от редких уличных фонарей. Добралась она быстро и без приключений.

В её маленьком домишке в одиноком окне горел свет. Значит, отец не спал. Она тихонько открыла дверь и попыталась незаметно пробраться в свою комнату, но старые половицы предательски заскрипели под ногами.

— Кай, это ты? — раздался пьяный голос отца.

— Угу, — буркнула Лин, изменив голос до хрипловатого мужского тембра, и, уже не скрываясь, прошла к своей двери, опустив голову, чтобы он не заметил её лица.

— А где твою сестру носит? — не унимался отец.

— Спит, — бросила Лин и захлопнула за собой дверь.

Войдя в свою комнату, Лин облегчённо вздохнула. Почему-то именно здесь, в этом тесном, захламлённом пространстве, она чувствовала себя в безопасности. Здесь не нужно было прятаться, не нужно было притворяться и менять голос. Здесь она могла быть просто собой — той, которой её никто не знал.

Она вытянулась на кровати во весь рост, чувствуя, как усталость разливается по телу. В памяти всплывали события сегодняшнего дня. Ничего нового о Кае она не узнала, зато получила какой-то странный свёрток.

Вспомнив о нём, она приподнялась и достала находку из кармана. Развернула грубую ткань и увидела небольшой деревянный сундучок. Дрожащими пальцами она открыла его.

Внутри лежала брошка. Самое обыкновенное женское украшение в форме папоротника, вернее, его соцветия — жар-цвета.

Лин замерла.

Она сразу узнала этот цветок. Когда мама была жива, она часто брала её за город, в лес, чтобы собирать жар-цвет во время цветения папоротника. Она говорила, что он приносит удачу. Лин не верила в удачу, но она любила собирать эти цветы с их необычным ароматом.

Брошка была небольшая, но изящная, сделанная из мягкого, тускло поблёскивающего металла.

— Даа, — произнесла Лин вслух, крутя украшение в пальцах. — Из-за этой брошки напали на тех мужчин?

Она задумалась на мгновение, а потом ответила себе же:

— Ну это вряд ли. Жаль, я не слышала их разговор с самого начала. Может, это могло бы мне пригодиться.

Зевая, она приколола брошку к внутренней стороне рубашки, чтобы не потерять, и откинулась на подушку. Глаза закрылись сами собой, и Лин провалилась в темноту.

* * *

Лорензо стоял чуть в стороне от ворот Маренса, глядя на суетливую толпу, и понял, что ему надо раствориться в этой толпе. Он не мог позволить себе быть узнанным. Слишком многие знали его. Он поднял руку, провёл ладонью по лицу, и воздух вокруг него дрогнул. Магия скользнула по его коже, как вода, меняя черты: лицо стало менее резким, глаза — более тёплыми, волосы посветлели, стали короче и поредели. Он больше не был Лорензо из Мисты. Он стал обычным путешественником, которого легко можно потерять в толпе. Он шагнул в город, не оглядываясь. Теперь он был просто одним из многих.

Лорензо остановился у входа в постоялый двор. Вывеска, покосившаяся от времени, едва держалась на одном гвозде. Он толкнул дверь, и она со скрипом открылась, впуская его в полумрак.

Внутри пахло сырым деревом, жжёным маслом и старой тканью. За стойкой стоял хозяин — низкорослый, лысеющий мужчина с усталым лицом. Он поднял взгляд, окинул Лорензо коротким взглядом и кивнул.

— Надолго?

— На пару дней, а может, и больше, — ответил Лорензо, опуская на стойку монету.

Хозяин равнодушно забрал её и протянул ключ:

— Вторая дверь налево.

Лорензо взял ключ. Комната оказалась маленькой, с узким окном, выходящим во внутренний двор. Мебель была старая, скрипучая, но чистая. Он закрыл дверь за собой, положил ключ на стол и подошёл к окну.

Город шумел за стенами, но здесь, в этой маленькой комнате постоялого двора, было тихо. Лорензо стоял у окна, глядя на вечерние огни Маренса, и чувствовал, как усталость медленно оседает в плечах. Он мог бы, конечно, подумать о том, что ему делать дальше, но сейчас ему нужно было только одно — спать.

Лорензо уже третий день находился в Маренсе. Столица Атланты ничем не отличалась от других городов человеческой страны: такая же серость, такая же суета, такие же лица, спешащие по своим делам.

Двух- и трёхэтажные здания из грубого серого камня теснились вдоль узких улочек, которые, казалось, жались друг к другу, словно боялись потеряться в этом огромном городе. Мостовая была выложена брусчаткой, и каждый шаг по ней отдавался глухим эхом.

Днём город жил своей шумной жизнью. Лавки, таверны, салоны — всё было переполнено. На улицах сновали люди, занятые своими делами, то и дело раздавался топот копыт, смешиваясь со стуком колёс проезжающих карет.

Лорензо шёл по главной улице, стараясь не привлекать внимания. Он не знал, что ищет, но знал: Нэстис не оставила бы ему подсказку просто так.

Где-то здесь, в этом городе, должен быть ключ к тому, что ему предстоит сделать. И в первую очередь надо найти человека, владеющего древним языком, на котором был написан свиток.

Он мог бы обратиться к своему клану или даже во дворец короля Атланты — доступ у него был. Но внутренний голос подсказывал: об этих поисках не должен знать никто. Слишком много теней, слишком много тех, кто может использовать его путь против него.

Вот он и ходил кругами по городу третий день, просматривая местные объявления и прислушиваясь к разговорам прохожих. Он искал того, кто не задаёт лишних вопросов, но знает то, что скрыто от других. Того, кто может прочитать древний язык и не побежать доносить тому, кому служит.

Но пока он не находил никого. Только шум, пыль и бесконечные улицы Маренса, которые, казалось, вели никуда.

Лорензо шёл по узкой улочке Маренса, возвращаясь на постоялый двор, когда его слух уловил обрывки разговора. Он не сразу понял, что привлекло его внимание, но один из голосов показался ему смутно знакомым. Он остановился, прислушиваясь.

— Она не отсюда. Она опасна. Наша провидица сказала, что она где-то в Маренсе, — говорил мужчина.

— Мы уже ищем её, — ответил второй.

Лорензо нахмурился. Голос был знакомым. Где он слышал его раньше? И вдруг он вспомнил: это был один из тех, кто напал на них в лесу. Он не видел лица, но голос запомнил. Тогда Лорензо использовал чёрную магию, и все нападавшие пали. Все, кроме этого. Как он смог избежать участи своих подельников? Защита от тёмной магии? Или он ушёл по какой-то причине раньше?И значит ли это,что эти люди сейчас говорят о Катерине?

Он при помощи магии скрыл свою внешность и бесшумно подошёл ближе, и в тот же миг его тень накрыла их, разбив их защитную оболочку с громким хлопком. Воздух дрогнул, и мужчины обернулись.

Лорензо резко схватил одного за плечо и прижал к стене. Второй попытался ударить, выхватывая меч, но Лорензо перехватил его магией: оружие вылетело из рук, а вместе с ним небольшой свёрток. Мужчина застыл, обездвиженный невидимой силой.

Лорензо перевёл взгляд на первого, всё ещё прижатого к стене.

— Кто вы такие? — спросил он тихо, но в его голосе слышалась сталь. — И почему вы ищете девушку?

— Мы не знаем, о ком ты говоришь! — крикнул мужчина.

— Ты врёшь, — сказал Лорензо, усиливая хватку. — Я слышал ваш разговор. Где она?

— Мы не знаем! — прохрипел мужчина. — Нам просто сказали найти её и привести к тому, кто платит. Мы не знаем, зачем.

— Кто платит?

— Не знаю. Мы никогда не видели его лица. Он передаёт приказы через посыльных.

Лорензо отпустил его и сделал шаг назад. Он понял, что эти люди — лишь пешки, наёмники. Кто-то более сильный стоит за ними. Кто-то, кто хочет найти Катерину. И он должен опередить их. Неужели Катерина тоже тут?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.