— Интересная версия… Я поговорю о ней с другими специалистами.

— Не стоит.

— Почему?

— Думаю, те, кто контролируют процесс, в курсе. Но иного способа усилить стражей пока не придумали.

— Возможно… Что ж, на этом предлагаю закончить сегодня. Меня радует твой прогресс, Ортон. Возможно, скоро ты сможешь вернуться к своим патрулям: беречь покой города от бандитов и прочей нечисти. Запиши мой номер в Беседке. Это такая программка на телефон для чатов через интернет. Давай помогу установить и настроить...

— Спасибо, — протянул я телефон Тамаре.

Женщина не была гуру мобильной техники, но все же разбиралась получше меня.

— Можешь обращаться в любое время, если почувствуешь желание выговориться или что-то обсудить. Возможно, даже Ортон об этом не узнает, да, Вениамин, — подмигнула она.

Я закатил глаза и шумно выдохнул. Врач все еще лелеяла надежду, будто старая личность сможет вынырнуть из тьмы.

— Готово. Я написала тебе приветственное сообщение... До следующего сеанса, Ортон!

С большим наслаждением я вдохнул прохладный воздух, покинув административное здание. Погода этим осенним вечером стояла пригожая. По меркам северного города, конечно. Серые тучи заслоняли всего половину горизонта вместо всего, а ветер пробирал только до жил, но не до костей. Духовный доспех снижал влияние окружающей среды на адепта, но и потреблял приличное количество потока.

Мне не терпелось пройти регистрацию на портале героев, но первым делом следовало забрать трофеи у интенданта. У меня было мало рычагов давления на чиновника. Если он захочет оставить меня без препарата, то жаловаться смысла нет, как и прибегать к угрозам.

Я направился к складу и на центральной дорожке наткнулся на странную компанию из студентов. Поле некоторых адептов выглядело значительно сильнее моего, что чаще всего говорило о высоком ранге сверхспособностей. Никого из присутствующих я не знал, кроме Фурии. Настырная девчонка плелась в конце, но все также пожирала меня взглядом, словно жаждала вкусить мою плоть на ужин.

— Скользящий! — взял речь страж с коротко стриженым ежиком волос и носом с горбинкой.

— С кем имею честь? — остановился я.

— Гравитационный Вихрь, Опора ранга гамма, — представился он. — Видел твой бой с Костерубом. Неплохо сработано. Я хочу проверить твои силы в поединке один на один! С определенными условиями: проигравший на коленях признает за собой пожизненный титул жалкого червя!

При этом страж бросил быстрый взгляд на стоящую неподалеку Фурию, жадно наблюдающую за представлением. Теперь стало очевидно, чьи рога здесь торчат.

— Гамма бросает вызов эпсилон? — приподнял я бровь.

Парень скривился:

— Я дам тебе фору!

— В реальном бою враг не дает форы… Знатный не против посоревноваться с другими адептами. Но только не сейчас. Мне нужно время, чтобы… отточить навыки.

— Вечно я ждать не собираюсь! Ты ведь есть в Беседке или на "героях"?

— В Беседке только появился…

— Отлично. Запиши мой контакт и сообщи, когда будешь готов! -Гравитационный Вихрь продиктовал мне свой номер телефона.

— Хм-м… — задумался я, клацая по кнопкам. — А как здесь контакт добавить?

— Чего? Ты серьезно не умеешь добавлять контакты?

— Отбитый червяк! — брякнула розововолосая.

— Он же, этот, как его, вселенец из Ассассинии, — заметила девушка рядом.

— Или Отсасинии? — хохотнул другой тип.

— Ассирии, презренные! — поморщился я, схватившись за рукоять кортика.

— Народ, забейте. Забыли, как он язык отрезал за оскорбления? Давай, покажу, как контакт добавить… — на удивление благоразумно повел себя Вихрь.

Выражение жуткой досады и разочарования на лице Фурии явилось мне лучшей наградой. Она явно ожидала иного развития ситуации.

Договорившись об отложенном поединке, мы с компанией студентов разошлись по своим делам. Спустя некоторое время я добрался и до кабинета интенданта.

— Надеюсь, мне не надо напоминать тебе о правилах, — хмуро проговорил Суховицкий. — А, так ты же стукнутый… Тогда слушай: мне проблемы не нужны. Принимать силовой экстракт можно не чаще раза в месяц. После одобрения врача и только в специально оборудованном боксе медицинского отсека. Мало ли, как препарат повлияет на твою психику. Если же она изначально расшатана, то лучше вообще избегать дряни. Срок годности экстракта не больше двух недель.

— Учту, — ответил я односложно.

— Пакет в углу просили передать тебе, — обронил мужчина и крутанулся в кресле, отвернувшись в противоположную сторону.

Блюдет конспирацию, по всей видимости. Все же торговля экстрактом являлась незаконной. Хотя формально я был одним из стражей и работал через официальный источник.

Уходить без проверки я не собирался. В пакете лежало пять небольших пластиковых пробирок размером с палец, как мы и договаривались. Я внимательно посмотрел на просвет. В мутноватой темно-синей жидкости виднелись небольшие поблескивающие вкрапления разных цветов. Следовало быть уверенным, что препарат изготовлен из качественного ядра, которое я принес, а не из какого-нибудь дешевого низшего демона. Мне показалось, что цвета осколков совпадают, но на самом деле я не знал точно, как выглядят ядра после обработки. Оставалось лишь сделать вид, что я разбираюсь в вопросе.

— С ядром не обманули, — хмыкнул я, взболтав слегка одну из пробирок.

— Можешь идти, — махнул рукой Суховицкий, недовольный тем фактом, что я все еще нахожусь в его кабинете. — Меня не волнует раздашь ли ты их своим дружкам или продашь...

Я откупорил одну из колб и понюхал. В ноздри ударил резкий запах тухлой рыбы и потрохов.

— Воняет, словно от спрута, — поморщился я.

— Спрута?! — неожиданно звонко откликнулся интендант. — К-хум, не понимаю, о чем ты говоришь.

Я помолчал, глядя на мужчину. Если судить по его реакции, моя догадка оказалась верной. Но я все же не был Гуру и не умел читать эмоции по мельчайшему изменению тембра голоса или залезать в чужие мысли. Так что вполне мог и ошибаться.

— Благодарю за сотрудничество, сударь, — кивнул я. — Возможно, еще увидимся.

Захватив пакет с порциями экстракта, я покинул здание склада. Зашел в кампус. Олег обретался на кухне как обычно: листал форум, читал книгу и бросал голодные взгляды как на саму Клетку, так и на ее ужин. Вообще, парень тоже иногда готовил, но ему нравилось проводить время в компании соседки, пускай она и не отвечала ему взаимностью.

— Смотри, разжился телефоном! — похвастался я.

Мы обменялись контактами в Беседке. После чего я передал ему пакет с четырьмя экстрактами, оставив одну колбу при себе. Доверить такой ценный набор я больше никому не мог.

— Присмотри за этим и никому не показывай. У меня есть кое-какие дела.

— Что еще за таинственность?

— Скоро узнаешь. Если я не вернусь, считай меня… истовым борцом с демонами!

Путь мой лежал в храм. На улице стояла глухая темень, разрезаемая горящими фонарями. Говорят, в зимний период солнца вообще можно не увидеть — настолько здесь рано темнеет. Летом же наоборот, существует некий эффект белых ночей. На моей родине сезоны были выражены не так сильно.

— А, Ортон, снова за тренировки? Зачастил ты к нам, — встретил меня знакомый храмовник.

— Лишь ежедневный упорный труд делает из неофита мастера!

— Хорошо сказано. Снова на площадку? Вечером там холодные ветра гуляют.

— На этот раз, возможно, мне придется задержаться. Нет ли у вас свободного помещения рядом с местом силы? Неподалеку от алтаря.

Храм охотно сотрудничал со студентами, поскольку являлся в какой-то степени частью академии. Здесь можно было получить и психологическую помощь в том числе. Мне предоставили небольшое подсобное помещение с узкой койкой. То, что надо для занятий. Главное, что внутри тепло, сухо, да и Поток присутствует рядом.

Храмовник вскоре покинул территорию храма, оставив его на поруки вахтерши.

— Снова решил в храме надолго засесть? — поинтересовалась старушка Раиса Валерьевна. — Будто тебе медом мазано здесь.