-Как мы их! А? Шоб они все так…

-Неплохо. Но я твоего оптимизма не разделяю. - Прошептал Штопор, когда мародёр поравнялся с ним.

-Не понял?

-А чего тут непонятного? Обычная стычка, каких в день может с десяток быть.

-Это у тебя может, москаль. А я за свою жизнь ни разу так не пугался.

Штопор усмехнулся.

-Прикрой нас, пока сталкер не оклемался.

Тарас кивнул, и присел на одно колено, укрывшись за стволом клёна. Он оказался более исполнительным, чем предполагал Штопор, и сталкер даже начал подумывать о том, что Тарас не такой уж и плохой напарник, и если его подучить, вполне сможет прикрыть спину. Но именно в этот момент вдалеке что-то мелькнуло, словно по высокой траве прошелся поток воздуха. Штопор не успел понять, что это было, а вот Тарас понял, и выстрелил. В траве мелькнула серая тень, напоминающая человеческую, и всё стихло.

-Кровосос. - Довольно заметил Тарас, глядя на удивлённого Штопора. - Но я его не шибко зацепил.

Постепенно удивление сменилось яростью. Сталкер подбежал к напарнику, и прижал к горлу испуганного мародёра пистолет.

-А шо я?… - Попытался оправдаться Тарас, но Штопор лишь сплюнул.

-Ты кровососа хоть раз видел?

Мародёр часто закивал.

-А вот ни хрена ты не видел! - Штопор схватил напарника за плечо, и развернул лицом к полю.

В траве к этому времени замелькали новые фигуры.

-А потому не видел, что кровососы поодиночке никогда не ходят. Только семьями. Понял?!

-Да понял я. - Тарас кивнул. - Но я ж ведь стрелял.

-Балбес! - Штопор убрал пистолет в кобуру, и перезарядил "сигу". - Готовься. Сейчас попрут. Все готовьтесь!

Он был прав. Со стороны поля послышался утробный рык и несколько кровососов показались в свете фонаря Фляги. Штопор выстрелил тут же, посылая в морду каждого мутанта по три пули.

Кровососы один за другим начали уходить в тень, словно сбитые мишени в тире, а через какое-то время вновь показывались из ночной мглы, и с удвоенной яростью бросались в бой.

Наконец магазин опустел, и Штопор принялся бить мутантов прикладом. Тарас тем временем вскинул СВУ и несколько раз выстрелил.

-Я выведу их на себя. Стреляйте им в спину! - Штопор бросил "сигу" и полный магазин Фляге, а сам с ПМ двинулся к аномалии, в которую так неосторожно влетел Чернобыльский пёс.

За спиной он слышал хриплое дыхание мутантов, но останавливаться времен не было. Ну же, давайте…

Наконец сзади застучала "сига", прошивая увязавшихся за Штопором мутантов.

Кровососы ринулись врассыпную, и спустя мгновение исчезли. Они бежали с поля боя - единственная в мире армия, которой не ведом страх. Они не испугались людей с оружием. Нет. Они всего лишь ушли, чтобы вернуться в ещё большем количестве.

Штопор выставил перед собой пистолет и осмотрелся. Всё было тихо. Ветер колыхал поднимающуюся до пояса траву, но мутантов рядом не было.

Сталкер глубоко вздохнул, восстанавливая дыхание, и направился к остальным. Ещё на подходе он заметил два изрешечённых тела, принадлежавших кровососам. Негусто. Он ожидал, что настреляет больше. Да ведь и собаки сегодня ушли почти в полном составе.

-Все живы?! - Штопор внимательно оглядел сталкеров.

Он не ждал ответа на свой вопрос. Скорее это было сделано, чтобы слышать собственный голос.

-Оружие верни.

Фляга протянул Штопору "сигу". Сталкер принял оружие, придирчиво осмотрел приклад, словно пытаясь укорить Флягу в небрежном обращении с винтовкой, и повесил "сигу" на плечё.

Теперь его внимание переключилось на Игла. Артефакт сделал своё дело, и раны сталкера на удивление быстро затянулись. Штопор взял артефакт, и принялся вертеть его в руках. С минуту он глядел на переливы золотистого артефакта, после чего зашвырнул "окорочек" обратно в аномалию.

-Время разбрасывать камни. - Прошептал он.

На лице Тараса застыла гримаса ужаса.

-Ты шо сделал? Знаешь, сколько он стоил?!

Сталкер лишь усмехнулся, глядя на напарника.

-После использования, "кровь камня" теряет все свои свойства и становится всего лишь каменной глыбой, за которую ты не выручишь ни рубля.

Мародёр слушал напарника с открытым ртом, словно тот рассказывал ему, что такое истина, и откуда пошла вселенная.

Ну, ты, москаль, философ. - Повторил он свою недавнюю реплику. - А я уже хотел за ним сигануть.

Сталкер улыбнулся, и повернулся к спасённым незнакомцам.

-Так что будем делать? - Проговорил он.

-Мы пойдём к старому комплексу. - Отозвался Игл.- Там у нас есть схрон с боеприпасами.

-В таком случае мы вас проводим. Ночью опасно ходить по зоне без оружия.

Свободовец согласно кивнул. Ему не очень-то нравилось ходить по "Тёмной территории" под конвоем мародёров, но отсутствие всякого прикрытия ему нравилась ещё меньше.

-Чтож, пошли. - Игл поднялся на ноги, и, положив на плечо бесполезный "Чайзер", шагнул в сторону старого комплекса. Он остановился на гребне холма, дожидаясь остальных.

-И что повлекло тебя к нам на помощь? Я не слышал, чтобы мародёры ходоков выручали.

-Я в Долге воспитывался. По заповедям генерала Воронина.

-Мы будем ходить строем, и коммунизм построим. - Игл усмехнулся. - Знаю я их идеологию.

-Вот это и повлекло.

-Душевная эта, как его, доброта. - Поддакнул Тарас. - А я так, за компанию.

-Здорово, служивый. - На сержанта Крылова глядел человек в красно-чёрном спецкостюме без опознавательных знаков.

-Добрый день. - Заспанный офицер кивнул.

-День? - Незнакомец удивлённо поднял брови. - Часов пять утра, не больше.

-А, ну да. - Лениво отозвался военный. - Вчера днём у нас прорыв был, вот мы и не выспались.

Человек в спецкостюме понимающе кивнул.

-Прорыв - это плохо. А что на первой линии?

-Кошмар. - Вояка вмиг приободрился. - Два блокпоста вообще исчезли.

-Это как?

-Вообще. - Пояснил Крылов. - Никого не осталось.

Сталкер опять кивнул.

То, что этот человек, которого вот уже почти час дожидался капитан Чередов, был сталкером, Крылов понял по его внешнему виду. Так выглядели все сталкеры: футуристическое оружие за спиной, стальной взгляд, короткие, чёткие фразы, в которых нет ни одного лишнего слова. Даже фраза "Часов пять утра, не больше" была лишь паролем для прохода на территорию блокпоста.

Оружие особо заинтересовало вояку, так как он давно присматривал себе новый автомат. Но это не был автомат. Огромный, шестиствольный пулемёт весил, наверное, килограммов сорок, если не больше. Один из солдат как-то рассказывал Крылову, что при стрельбе из такого пулемёта удержать махину в руках невозможно, а отдача такая, что стрелку больше урона, чем тому, в кого он стреляет.

-Черед у себя? - Сталкер пристально посмотрел на офицера, от чего Крылов сразу же отвёл глаза.

-Там. - Он указал на основное здание.

Сталкер снова кивнул. Этот кивок заменял ему половину лексикона, и вояка отметил про себя, что за вторую половину чаще всего наверняка ответственен пулемёт. Только когда незнакомец скрылся за дверью, Крылов выдохнул. На протяжении всего разговора его горло словно сжимали в тиски, не давая вздохнуть.

И всё таки мерзкие, страшные люди эти сталкеры - психи, по сравнению с которыми мутанты это славные создания. Хотя, какие на второй линии могут быть мутанты? Кабаны? Ну, разве это самое страшное.

Он несколько секунд неподвижно сидел, глядя на внешний мир, простирающийся за периметром. А потом снова вышел неприятный сталкер. Капитан Чередов и один из срочников провели его к внутренним воротам.

-…Ты главное сделай, Мыс, а уж мы в долгу не останемся. - Донеслось до Крылова.

-У нас, у сталкеров, есть шутка: а я уж в Долге не останусь. - Незнакомец захохотал, хрипло и с подсвистом вдыхая воздух.

-Ну, бывай. - Чередов протянул незнакомцу руку, но тот проигнорировал жест.

Глаза сталкера сконцентрировались на лице командира заставы, и Крылов сообразил, почему этот взгляд так его пугал.